OBSERVATOIRE DE PARIS
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Voilà un établissement bien mystérieux à demi caché derrière ses grilles, dans le prolongement des jardins du Luxembourg et des Grands Explorateurs, tout au bout de l'avenue de l'Observatoire. L'Observatoire de Paris est en fait une appellation générique regroupant les observatoires de Paris, de Meudon (ces deux établissements étant fermés au public jusqu'en 2020, en raison de travaux de réhabilitation) et de Nançay. L'observatoire à Paris tel qu'il nous intéresse est l'un des plus vieux du monde encore en activité ! Il a été fondé en 1667 pour les astronomes académiciens de Louis XIV, avant de connaître une histoire riche en découvertes et en observations jusqu'à la fin du XXe siècle. Parmi les instruments remarquables présents sous coupole, signalons la splendide lunette Arago, dont la construction fut initiée par François Arago, directeur de l'observatoire de 1843 à 1853. Il s'agit d'une lunette équatoriale possédant un objectif de 38 cm de diamètre et de 9 m de focale (la longueur du tube étant sensiblement identique). Mise en service en 1854, c'est alors la plus grande lunette au monde. Aujourd'hui, elle sert essentiellement au grand public (dans le cadre de visites spécifiques), et parfois pour les travaux pratiques des étudiants. A noter la présence toute proche du Jardin de l'observatoire (accès par le 98 boulevard Arago), qui abrite une centaine d'arbres d'essences variées, des parterres de fleurs, etc., depuis lequel on a une vue intéressante sur la coupole Arago bien qu'un peu lointaine. Depuis 1992, le méridien de Paris est repéré au sol, parfaitement visible dès la grille d'entrée du jardin.
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