Au IXe siècle, le domaine de Médan était une possession de l'abbaye de Saint-Germain-des-Prés. La ville est notamment connue pour avoir été la résidence d'Emile Zola, qui y acheta une maison en 1878 et y accueille son " groupe de Médan " composé de ses amis et auteurs naturalistes : Paul Alexis, Marius Roux, Léon Hennique, Henri Céard, Huysmans et Maupassant. C'est d'ailleurs à Zola que l'on doit le nom de la ville écrit avec un " é " qui lui plaisait mieux ! Le château de Médan, construit au XVe siècle, fut fréquenté au XVIe siècle par Ronsard, du Bellay et bon nombre de poètes de la Pléiade ; puis fut la résidence de Maeterlinck de 1924 à 1938.