Le territoire de Lens est jusqu'au Ve siècle sous domination romaine. De 863 à 1191, la petite ville passa aux mains des comtes de Flandre. Par la suite rattachée au comté d'Artois, elle obtint au XIIIe siècle une charte communale en faveur des bourgeois grâce au roi Louis VIII. Elle fut le théâtre de nombreux conflits, comme la guerre de Trente Ans. Lens n'entre dans la grande Histoire qu'avec l'épopée du charbon au milieu du XIXe siècle. En 1852 ce n'est qu'un petit bourg agricole de 3 000 habitants, et avec la découverte du charbon, sa population est multipliée par 12 en cent ans. Aujourd'hui son agglomération est l'une des plus denses de France !