À 10 km de Saint-Nazaire, proche des marais de la Brière, la deuxième plus grande zone humide de France après la Camargue. À l'époque préhistorique, la région est constituée de nombreuses petites îles, dont " Donges ", et de nombreuses voies de navigation, souvent marécageuses.En 1932, c'est le début du traitement du pétrole brut sur le site. Entre-temps, la société Pechelbronn, issue du bassin alsacien, s'est installée à Donges. Elle peut bénéficier des facilités d'importation de bruts étrangers pour la fabrication de l'essence. Le bourg a été détruit entièrement les 24 et 25 juillet 1944.Aujourd'hui, Donges possède la deuxième raffinerie de France.