LA CATHÉDRALE SAINTE-MARIE

Édifiée sur la butte du Grand Bayonne à l’emplacement d’une cathédrale romane incendiée, ce fleuron du patrimoine architectural, œuvre maîtresse de l’art gothique français est inscrite au Patrimoine mondial de l’Unesco au titre des chemins de Saint-Jacques. Les travaux ont débuté en 1258 et se sont achevés à la fin de la guerre de Cent Ans. On peut contempler le chevet de la cathédrale, les superbes vitraux des hautes fenêtres bien restaurés, en particulier dans la chapelle Saint-Jérôme, sans doute le plus beau de la cathédrale (1531) : le Christ y chasse le démon du corps de la Cananéenne (il s’en échappe sous la forme d’une chauve-souris). Célèbre aussi pour ses deux flèches ajoutées au XIX^e siècle. Sans oublier les devenues célèbres cloches de la cathédrale. Il y avait la cloche baptisée Sainte-Marie de 2 tonnes, fondue en 1819 qui donne le do, la cloche Saint-Léon, 900 kg, fondue en 1955 sonnant le mi, Christ‑Roi de 500 kg fondue en 1955, donnant le sol, Sainte-Jeanne-d'Arc, de 350 kg, à la même époque et sonnant le la. Enfin, la dernière arrivée en 2003, premier bourdon fondu en Europe pour ce millénaire s'appelle Saint-Jacques, elle pèse 3 640 kg et complète cet ensemble. « Les cloches, devait-on rappeler, sont l'instrument de l'appel qui unit les hommes. » Le sacré rejoignant le profane, elles sont aussi le signal du déroulement de la vie quotidienne. La dernière-née, fabriquée dans une fonderie normande et décorée par Marc-Antoine Orellana, affiche une parfaite maîtrise du son que l'on doit au fondeur, Luigi Bergamo qui a respecté la fondue à l'ancienne en bronze composée de 78 % de cuivre et 22 % d'étain et s'est entouré d'un accordeur en spectre électronique, etc. Quelques années plus tard, au cours d'une tempête, une clef de voûte latérale s'est effondrée en creusant un trou impressionnant sur la dalle de la cathédrale. Elle a été remise en place après de longs mois de travaux - 80 cm de longueur pour un poids de 900 kg, réinstallée à 17 m de hauteur. La ville de Bayonne et la DRAC Aquitaine, partenaires dans la valorisation des monuments historiques, expliquèrent les mois qui ont occupé ce chantier de consolidation et de remontage. Depuis 2015, trois grandes opérations financées par l'État, ont été lancées afin d'entretenir la superbe de l'édifice bayonnais ; travaux de restauration de la façade, de la nef, de réparation du clocher de la tour sud endommagé par l'humidité, et de nettoyage des peintures des chapelles et déambulatoires.