À mi-chemin entre Redon et Saint-Nazaire, sur l'axe Nantes-Vannes et limitrophe de deux départements, l'Ille-et-Vilaine et le Morbihan, Saint-Gildas-des-Bois a tous les atouts d'une petite ville. Le centre du bourg rappelle les origines de la commune, dans le sens où il est dominé par l'église abbatiale du XIIe siècle, ainsi que par une ancienne abbaye, un ensemble architectural impressionnant qui abrite la communauté des soeurs de Saint-Gildas-des-Bois. Monument historique, l'abbatiale est devenue, en 1994, la troisième église classée du département. L'appellation actuelle a pour origine la forêt de pins plantés sous Louis-Philippe.