Très longtemps, depuis son belvédère (causé par la faille courant de la pointe bretonne jusqu'au sud Vendée), Savenay a guetté d'éventuels assaillants. L'époque médiévale a laissé comme traces, avec la présence de châteaux comme le Matz et la Touchelais, de couvents comme les Cordeliers (1419) et l'ancien presbytère. La Révolution française, avec la révolte des Vendéens, dont la tragique virée de Galerne s'achève par la bataille de Savenay en 1793, à la suite de laquelle 3 000 chouans sont massacrés par les républicains. La Première Guerre mondiale a amené l'armée américaine (1917-1919) à édifier son important hôpital militaire en France.