Guide de voyage Tonnay-Charente

Situé sur la rive droite de la Charente, en Saintonge, Tonnay-Charente était dès le Moyen Âge un grand port de commerce où transitaient les marchandises, particulièrement le sel et le vin, mais aussi des eaux-de-vie, des céréales, des pierres saintongeaises, du bois et du papier d'Angoulême. Tout cela arrivait par gabares jusqu'à Tonnay pour être déchargé directement sur les navires à quai. Tonnay-Charente était un port de rupture de charges et marquait le site où les bateaux de haute mer rencontraient les bateaux fluviaux. Jusqu'à 150 gabares par jour animaient le cours d'eau ! En outre, à l'époque, la ville abritait de nombreuses fontaines qui alimentaient les riverains et les bateaux de passage. Certaines sont toujours présentes et en bon état, c'est le cas de la fontaine du quai des Capucins.

Aujourd'hui le centre-ville historique de la cité ne manque pas de charme : vestiges des remparts de l'ancien Château Fort, église Saint-Étienne, maisons de pierres ornées de plantes grimpantes, belles demeures de négociants aux volets colorés, vieux chais, fontaines, lavoir... Quant aux quais restaurés, ils offrent d'agréables promenades le long du fleuve. De l'autre côté de la Charente se déploie le marais, et même un lac à certaines périodes de l'année : autant de paysages éphémères et mouvants. Les chevaux y pâturent et les oiseaux sont nombreux dans ce biotope naturel d'une grande richesse. Sur les quais de Tonnay-Charente qui voient se déployer le marché tous les dimanches matins, les bateaux de plaisance font escale.