Joyau de la Provence, Arles a inspiré de grands noms dans le domaine de l’art, à commencer par un certain Van Gogh… Dans ce joli coin du sud de la France, le patrimoine architectural riche et l’atmosphère envoûtante font d’Arles une ville inscrite dans l'histoire et la culture provençale. Entourée de superbes paysages, cette ville est notamment connue pour son passé romain. Ses arènes romaines majestueuses, entre autres vestiges, en témoignent. Découvrez ce petit bijou provençal à travers les 13 incontournables à faire à Arles.
1. Les arènes d’Arles, l’amphithéâtre romain
Trônant fièrement au cœur de la ville, les arènes d’Arles imposent leur puissance. En 2 000 ans, elles n’ont rien perdu de leur attrait, tout comme leurs cousines nîmoises. Vues de l'extérieur, elles semblent vous inviter à entrer, afin de vous immerger dans leur histoire. Malheureusement, une partie des gradins d’origine est aujourd’hui remplacée par des gradins en métal. En cause ? Le pillage. Des années après la fin de l’invasion romaine, les Arlésiens ont en effet commencé à détruire ces bâtiments qui leur furent imposés. Cette petite histoire explique aujourd’hui la présence de ces vestiges partiels, tout en comprenant mieux l’histoire des lieux. L’amphithéâtre reste toutefois l’édifice romain d’Arles le mieux conservé à ce jour.
Vous voyagez avec des enfants ? Surveillez la programmation, vous pourriez bien assister à une reconstitution d’un combat de gladiateurs. Les enfants adorent !
Bon à savoir : il est possible d’acheter pour une somme très correcte un pass (Liberté ou Avantage). Il vous permet de visiter plusieurs vestiges romains à moindre coût. Vous pouvez l’obtenir directement à la billetterie de l’amphithéâtre.
2. Le théâtre antique, vestige romain d’Arles
Bien qu’il n’en reste pas grand-chose aujourd’hui, le théâtre antique d’Arles permet d’imaginer en partie ce lieu vibrant de l’Antiquité. C’est ici que se jouaient de nombreux spectacles. C'est encore le cas aujourd’hui, même si c’est sur une scène moderne installée au milieu des vestiges. Érigé au sommet de la colline de l'Hauture, le théâtre antique témoigne de l'ingéniosité de la colonie romaine fondée par Jules César en 46 avant J.-C. Voisin de l'amphithéâtre, il fait partie des 8 monuments incontournables classés au Patrimoine mondial de l'UNESCO. Le théâtre romain d'Arles, bien que moins conservé que son voisin, demeure un symbole vivant de la vie arlésienne.
3. Les cryptoportiques, l’Arles souterrain
Saviez-vous qu’il existait une ville sous la ville à Arles ? Rendez-vous à l’Hôtel de Ville, pour trouver le point de départ d'une visite insolite. Sous les pavés d'Arles se cachent en effet les cryptoportiques du forum, de fascinantes galeries souterraines classées au Patrimoine mondial de l'UNESCO. En formant le soubassement du forum, cœur vibrant de la cité romaine, elles offrent un voyage hors du temps. Vous arpentez cérémonieusement trois galeries en forme de U, révélant les strates d'histoire de la ville. Témoin d'une époque révolue, cet enchevêtrement mystérieux de passages a été méticuleusement restauré pour offrir une expérience agréable aux visiteurs, ponctuée de photos intéressantes.
4. Les thermes de Constantin, les bains d’antan
Soyons honnêtes, les thermes exigent une bonne dose d’imagination pour se les représenter voilà plus de 2 000 ans ! Pour compenser, de nombreux panneaux explicatifs permettent de comprendre l’organisation des lieux, ainsi que leur fonctionnement astucieux. Les thermes de Constantin étaient des édifices inextricablement liés au confort et à la socialisation romaine. En parcourant les vestiges des différentes salles, vous découvrez les rituels ancestraux de sudation, les bains chauds et froids, etc. Les hypocaustes, témoins de l'ingéniosité romaine, vous révèlent les secrets d'une technologie antique encore visible aujourd'hui.
5. Les Alyscamps, nécropole romaine
Nécropole chrétienne classée au Patrimoine mondial de l'UNESCO, les Alyscamps offrent une promenade envoûtante le long d'allées bordées de sarcophages. Ce lieu historique a d’ailleurs été immortalisé par Vincent Van Gogh et Paul Gauguin. Bien plus qu'un simple cimetière romain, c'est un lieu où se mêlent histoire, art et nature. Point de départ du Chemin d'Arles vers Saint-Jacques de Compostelle, Les Alyscamps offrent une visite intéressante à l'occasion de votre petit tour d'Arles.
6. La cathédrale Saint-Trophime, trésor roman de Provence
Au nombre des édifices à visiter à Arles, on ne peut manquer la cathédrale Saint-Trophime, édifice emblématique de la communauté chrétienne dès les débuts de la Gaule. Élevée en plusieurs phases, son architecture remarquable, typique du style roman provençal, émerveille les curieux. Entre église et cloître, elle est le témoin d'une époque révolue, abritant des reliques sur la route de Compostelle. Son portail somptueusement décoré, évocation du Jugement dernier, vous transporte dans une véritable fresque biblique, célébrant les gloires de l'Église d'Arles. Une belle visite, située non loin des arènes et de la fondation Van Gogh.
7. À la découverte de Van Gogh à Arles
Van Gogh, parlons-en justement ! Impossible de ne pas l’évoquer lorsqu’on pense à Arles, tant il fut inspiré par cette ville et sa région. Pas à pas, Arles vous révèle les traces inspirantes du séjour de Vincent Van Gogh entre février 1888 et mai 1889. C’est durant cette période qu’il créa certains de ses chefs-d'œuvre les plus emblématiques. Certains d'entre eux figurent d'ailleurs parmi les plus beaux paysages immortalisés par la peinture au fil des siècles. Suivez les pas du peintre le long d'un itinéraire jalonné de ses lieux de création, où des panneaux reproduisent ses tableaux.
De la place du Forum à la rue Mireille, chaque endroit évoque son génie artistique. L'Espace Van Gogh, ancien hôpital où il a séjourné après l’affaire de l’oreille coupée, offre une plongée dans son univers créatif. De son côté, la Fondation Van Gogh mêle habilement ses œuvres à celles de l'art contemporain, offrant une expérience culturelle captivante. Vous n’êtes pas encore très familier de l’artiste ? Vous êtes au parfait endroit pour découvrir enfin son univers passionnant !
8. Le superbe Musée départemental de l’Arles antique
Vous ne devez faire qu’un seul musée lors de votre séjour ? C’est le Musée départemental de l’Arles antique que nous vous conseillons ! Son meilleur allié : le Rhône, dans lequel de nombreux vestiges du passé ont pu être retrouvés, en plus des fouilles archéologiques effectuées dans la région. Si l’ensemble du musée est une pure merveille, son élément le plus caractéristique est un immense chaland repêché dans le fleuve, long de 31 mètres. Un film, dans une salle attenante, explique en détail l’épopée qu’a constituée la remontée de l’épave. Grâce au travail acharné de passionnés, et à l’extension ajoutée dans ce musée exceptionnel, vous pouvez découvrir l’un des plus beaux vestiges fluviaux de ce temps.
Des objets du quotidien aux sarcophages, en passant par des amphores et autres objets antiques, vous vivez un véritable voyage dans le passé.
9. Le Musée Réattu, paradis de l’art
Amateurs de beaux tableaux et de photographie, bienvenue au Musée Réattu d'Arles, installé dans le Grand-Prieuré de l'Ordre de Malte. Héritage de Jacques Réattu, peintre local et Grand Prix de Rome, le musée conserve son œuvre et sa collection personnelle depuis sa transformation en musée en 1868. Une superbe réussite, nichée dans un bâtiment d’époque tout à fait charmant.
Avec une ouverture précoce à la photographie et des dons exceptionnels de Picasso et Alechinsky, le musée offre une expérience artistique riche. En plus de la collection picturale, vous découvrez une exposition dédiée à la sculpture moderne, sans oublier la chambre d'écoute dédiée à l'art sonore et les expositions thématiques. Avec des œuvres tactiles et des vidéos à disposition du public, le Musée Réattu vous offre une immersion très intéressante dans le monde de l’art !
10. Le marché d’Arles, le plein de produits régionaux
Ah ! Les marchés de Provence sentent bon les produits du sud, le soleil et la chaleur de leurs producteurs ! Le marché provençal d’Arles ne fait pas exception, et vous invite à une exaltation des sens tous les samedis matin… Du boulevard des Lices au boulevard Clemenceau, près de 2 km de stands vous sont proposés, allant des produits alimentaires aux vêtements, en passant par les créations artisanales. Un autre marché, installé boulevard Émile Combes, propose ses stands chaque mercredi matin.
11. L’abbaye de Montmajour, trésor culturel arlésien
Trônant en pleine nature verdoyante à 2km du coeur d’Arles, l’abbaye de Montmajour fut bâtie au XIIe siècle. Ce trésor architectural allie les styles roman, gothique et classique. De son piédestal, l'édifice offre une vue panoramique sur la région. Rien que pour cela, une visite s’impose ! Les bâtiments abritent des salles fascinantes, ornées de sculptures et de chapiteaux superbement ornés. Bien que certaines parties soient fermées, comme l'Ermitage Saint-Pierre, la visite reste vraiment intéressante.
Bon à savoir : l'abbaye accueille des expositions pendant les Rencontres de la Photographie d'Arles.
12. Le Musée de la Camargue, immersion dans la tradition régionale
Plongez dans un univers authentique dans 5…4…3…2…1 ! Top départ ! Un cadre résolument local vous attend au Musée de la Camargue, offrant une expérience immersive entre l'homme et la nature dans cette région pleine de charme. Au sein d’un bâtiment à l’architecture remarquable, vous découvrez une exposition permanente captivante et des installations interactives, à la découverte du passé et du présent de la Camargue. Une rénovation récente a permis d'offrir un accueil plus vaste et des expositions temporaires toute l'année. Encore mieux !
Son architecture, évoquant le littoral du delta du Rhône, est à elle seule une bonne raison de visiter ce musée. Envie de vivre une aventure insolite ? Des activités culturelles variées et des parcours artistiques dans la région sont régulièrement organisés.
13. Goûtez à la gardiane de taureau et autres spécialités régionales
Arles et sa région regorgent de spécialités culinaires délicieuses qui reflètent l'identité provençale. Avouez que vous visitez le sud de la France en partie pour ses délices ! Parmi les incontournables, on trouve bien sûr la gardiane de taureau, un plat emblématique à base de viande de taureau mijotée dans une sauce savoureuse aux aromates.
Les délices de la mer ne sont pas en reste, avec la fameuse bourride, une soupe de poisson parfumée à l'ail et au safran. Un pur délice ! On n’oublie pas, au passage, de goûter au saucisson d’Arles, une spécialité locale à base de viande maigre de bœuf.
Amateurs de douceurs, nous vous invitons à découvrir la fougasse d'Arles. Ces pains sucrés, parfumés à l'anis et agrémentés de fruits confits, sont un régal traditionnel à ne pas manquer ! Enfin, de nombreux vins locaux renommés tels que les vins des Coteaux d'Aix-en-Provence ou des Baux-de-Provence s’offrent à vous, dans cette région de la France reconnue pour la qualité de ses crus.
Où se loger à Arles ?
Vous cherchez un bon compromis entre calme et proximité avec le centre-ville ? Le quartier de Trinquetaille est une bonne option ! Le quartier Chabourlet, plutôt huppé, contient lui aussi son lot d’hôtels calmes. Pour une proximité immédiate avec la gare, sans trop vous éloigner des points d’intérêt, Le Trébon et Monplaisir sont à privilégier.
- Le charme d’antan
Dans cet hôtel au charme du XVIIᵉ siècle savamment rénové, l’ancien et le moderne se côtoient dans une ambiance d’autrefois. Une pure réussite, qui invite le voyageur à poser ses valises dans un hôtel de grande classe. L’Hôtel de l’Amphithéâtre, c’est le luxe d’un palace dans un établissement chaleureux que vous pouvez réserver juste ici : on adore !
- Le meilleur rapport qualité-prix
Oubliez les campings aux mobil-homes trop chers et bruyants d’Arles, pour vous lover à l’Hostellerie de la Source, au calme appréciable et réservable en quelques clics ici. Proche du centre-ville, mais niché dans un parc serein, cet établissement aux tarifs très accessibles est un petit havre de paix.
- Le plus convivial
Laissez-vous emporter par le charme du Rodin, un hôtel dont l’accueil chaleureux n’a d'égal que la qualité des prestations et que vous pouvez réserver juste ici. Piscine, palmiers, conseils personnalisés pour vos visites : il ne manque rien pour passer un séjour en couple ou en famille de qualité à Arles.
Que faire à Arles le soir ?
La soirée commence doucement au Grand Café Malarte, une institution à Arles. Dans une atmosphère raffinée, au cœur d’un bâtiment de charme, une cuisine raffinée vous est proposée. La soirée se poursuit dans l’un des lieux animés de la ville : cinéma, théâtre ou escape game, il y en a pour tous les goûts ! Le Fémina, un petit cinéma à la programmation originale, est une belle adresse pour sortir sans stress.
Dans un autre style, deux théâtres vous ouvrent leurs portes le soir : le Théâtre de l’Éléphant et ses spectacles nomades, ou le Théâtre d’Arles, aux représentations plus classiques. Vous préférez bouger ? Cap sur Get Back - Live Escape Game, pour des aventures mystérieuses palpitantes entre amis ou en famille !
Que faire aux alentours d'Arles ?
La Camargue est belle, invitant au lâcher-prise le temps d’une vraie pause évasion. Découvrez les 15 incontournables à faire en Camargue, dont les célèbres Sainte-Maries-de-la-Mer, au charme incomparable en réservant cette excursion guidée en 4x4. Vous verrez également des chevaux sauvages, des flamants et des taureaux ! Arles se trouvant au cœur du Parc National de Camargue, nous ne pouvons de toute façon que vous conseiller de l’arpenter en long, en large et en travers. Les taureaux, chevaux de Camargue et autres flamants roses vous attendent ! La ville d’Aigues-Mortes, symbole médiéval de la Camargue, mérite également qu’on lui accorde toute son attention.
Dans une ambiance authentique, Les Baux-de-Provence vous invitent eux aussi à la découverte de leur patrimoine historique. En saison, il est possible de découvrir le village en famille, grâce à un parcours découverte adapté aux enfants. Enfin, ajoutez une touche anecdotique à votre séjour, en partant à la découverte du Moulin de Daudet à Fontvieille.
Arles évoque tellement la douceur de vivre qu’elle fait partie des 10 villes où prendre sa retraite dans un cadre enchanteur. Il fait bon se perdre dans ses ruelles, à la découverte de ses vestiges historiques. Particulièrement tournée vers l’art de la photographie, cette adorable ville provençale dévoile ses artistes dans ses musées et autres galeries d’art. Tout un programme !
Retrouvez ci-dessous les activités les plus tendances à faire lors d'un séjour à Arles :
Tentés par notre sélection ? Regardez dès à présent les tarifs des billets de train et réservez sans trop attendre !
