Niché dans les Alpes du Sud, le département des Hautes-Alpes est un véritable paradis pour les amateurs de montagne. Avec plus du tiers de sa surface dépassant 2 000 m d'altitude, il offre des paysages à couper le souffle et des activités variées pour tous les goûts. Le département, bien que faiblement peuplé, a su valoriser son environnement alpin authentique et préservé, attirant ainsi de nombreux touristes. En hiver, le ski alpin et le ski de randonnée sont les activités phares, tandis qu'en été, l'alpinisme prend le relais. Les amateurs de sports nautiques trouveront leur bonheur avec la Durance et ses affluents, ainsi que les torrents de montagne, parfaits pour le rafting ou le kayak. Enfin, un chapelet de lacs alpins où se reflètent les sommets complète ce tableau idyllique, offrant des moments de contemplation inoubliables. Alors, que faire, que visiter dans les Hautes-Alpes ? Voici les 19 incontournables !
1. Gap, la préfecture la plus haute de France
Située à 735 mètres d'altitude, Gap est surnommée "Capitale douce". La capitale des Alpes du Sud, est en effet nichée au cœur d'une région authentique entre Provence et Dauphiné, offrant une qualité de vie agréable. Le climat y est particulièrement favorable avec 300 jours de soleil par an. Entourée de montagnes, la région de Gap s'étend sur une diversité de paysages, allant des plateaux aux vallées. Cette situation géographique privilégiée en fait un point de convergence idéal pour les amateurs de nature et de sports de montagne. De plus, sa position entre le Dauphiné et la Provence lui confère une identité culturelle unique, mêlant les charmes alpins et provençaux.
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2. Saint-Véran, la plus haute commune d'Europe
Souvent qualifiée de plus haute commune d'Europe, Saint-Véran est située à 2 042 mètres d'altitude. C'est l'une des plus authentiques et belles communes de montagne des Alpes. Classée également "Les plus beaux villages de France", Saint-Véran est un véritable joyau où, selon la devise locale, "Le coq picore les étoiles". Que ce soit pour une balade dans les rues du village, admirer les nombreux cadrans solaires bénéficiant de l'exposition plein sud, partir en randonnée vers les sommets frontaliers avec l'Italie, ou pratiquer les sports d'hiver sur le plus grand domaine skiable du Queyras, les activités à Saint-Véran raviront toute la famille. Une visite à l'Observatoire de Saint-Véran permet de profiter d'un ciel d'une grande pureté.
Bon à savoir : Pour protéger ses trésors architecturaux et son ambiance sereine, les voitures sont invitées à rester au parking (payant en haute saison) en bas du village.
3. Le massif des Écrins : un joyau alpin
Gravir les sommets prestigieux, découvrir l'identité unique des vallées, s'émerveiller devant le bleu profond d'une gentiane des montagnes, siffler avec les marmottes : Les Écrins, c'est la nature à grande échelle ! Situé entre l'Isère et les Hautes-Alpes, le Parc national des Écrins s'étend sur un vaste territoire sauvage. Avec ses 92 000 hectares de zone protégée (cœur de Parc), les Écrins constituent le plus grand de nos parcs nationaux depuis 1973, marquant la frontière entre les Alpes du Nord et les Alpes du Sud avec ses montagnes majestueuses, dont les sommets majeurs approchent ou dépassent les 4 000 mètres. La Barre des Écrins, culminant à 4 102 mètres, est son point le plus élevé, suivie de La Meije, montagne d'une beauté incomparable avec son glacier aux reflets bleutés, et le Mont Pelvoux, un véritable massif à lui seul.
À savoir : Ici, la faune et la flore offrent une diversité et un spectacle prodigieux, qu'il est essentiel de respecter. On peut y croiser des chamois, des aigles royaux, et observer les marmottes. Il est interdit de cueillir l'edelweiss et la renoncule des prés, afin de préserver cet écosystème fragile.
4. Randonner dans le Parc naturel du Queyras, un concentré de nature et de tranquillité
Encore préservé du tourisme de masse, le Parc naturel du Queyras offre une diversité de paysages montagnards, allant des prairies aux sommets de plus de 3 000 mètres, facilement accessibles comme le Cristillan ou le Pain de Sucre. Vous pourrez y faire des balades pour tous les niveaux, y compris des lacs d'altitude facilement accessibles même avec des enfants (lac Sainte-Anne et lac Miroir). Le village de Guillestre est un excellent point de départ pour les randonnées environnantes, avec de nombreux hébergements et toutes les commodités nécessaires. Ici, toutes les activités de pleine nature sont possibles, que ce soit en montagne ou sur la rivière du Guil.
À réserver : Cette randonnée unique sur les routes du sel au départ de Ristolas vous emmènera à travers les Alpes pour explorer l'histoire fascinante de la route du sel. Accompagné de votre guide, retracez l’histoire de l’époque médiévale tout en randonnant sur les anciennes routes commerciales.
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5. Guillestre : la porte d'entrée du Parc naturel régional du Queyras
C'est la porte d'entrée du Parc naturel régional du Queyras. Lors de votre visite de Guillestre, vous pourrez admirer la porte du Saint-Esprit, l'un des derniers vestiges des remparts médiévaux, ou la belle église Notre-Dame-d'Aquilon, avec des visites gratuites organisées pendant l'été. Le Guillestrois, bénéficiant d'un climat doux et très ensoleillé avec 300 jours de soleil par an, est un territoire offrant une grande variété de paysages et de nombreuses activités sportives. L'office de tourisme joue un rôle actif en proposant plusieurs visites guidées thématiques qui permettent d'apprécier les atouts de la région. Profitez-en pour explorer le Queyras, faire des randonnées en savourant l'air pur des Hautes-Alpes, pratiquer des sports d'hiver ou partir à la rencontre des marmottes.
6. Mont-Dauphin, une place forte conçue par Vauban
À Mont-Dauphin, vous découvrirez un décor unique, inscrit sur la prestigieuse liste du Patrimoine mondial de l'UNESCO en tant que ville du Réseau Vauban. La visite de la place forte, conçue par Vauban, est incontournable. Le célèbre bâtisseur a imaginé ici non seulement un ensemble militaire, mais une véritable ville, avec des rues tracées en damier, prévue pour accueillir 2 000 personnes. Cependant, les travaux n'ont jamais été achevés, et des arbres ont finalement pris place au cœur des remparts. Jamais attaqué, le site conserve son architecture intacte, magnifiée par les teintes roses du marbre local. Pour explorer les principaux bâtiments de l'intérieur, il est recommandé de participer à la visite guidée organisée par le Centre des monuments nationaux, qui permet d'admirer, entre autres, la remarquable charpente de la caserne Rochambeau.
À savoir : Depuis la place forte, située à 1 050 mètres d'altitude, vous bénéficierez d'une vue sublime sur les vallées du Guil et de la Durance, ainsi que sur les montagnes du Queyras et des Écrins.
7. Embrun, la "Nice des Alpes"
Perchée sur son rocher et dominant la Durance, la vieille cité d'Embrun est surnommée la "Nice des Alpes" pour son climat ensoleillé et vivifiant. C'est une ville souriante et colorée, réputée pour son art de vivre et le charme de son centre ancien. Parmi les incontournables à visiter, ne manquez pas la cathédrale Notre-Dame-du-Réal (XIIe et XIIIe siècles), la maison des Chanonges (XIIIe siècle), la tour d'Embrun (XIIe siècle) et l'ancien couvent des Cordeliers, qui abrite aujourd'hui l'office de tourisme. Depuis son Roc de 80 mètres, elle offre un panorama exceptionnel surplombant la Durance, qui alimente le lac de Serre-Ponçon à ses pieds.
À réserver : Embarquez pour un voyage fantastique sur l'une des plus belles rivières des Alpes du Sud et descendez la Durance en rafting à Embrun avec un moniteur expérimenté en réservant juste ici.
8. Serre-Chevalier, la plus grande station de sports d'hiver des Alpes du Sud
Serre-Chevalier, la plus grande station de sports d'hiver des Alpes du Sud, offre un vaste environnement naturel, véritable terrain de jeu pour les amoureux de la montagne. Située en bordure du Parc national des Écrins, cette station familiale, affectueusement surnommée "Serre-Che", propose un domaine skiable exceptionnel s'étendant sur 410 hectares. Elle est la seule station de ski à être adossée à une ville de plus de 10 000 habitants, Briançon, dont le riche patrimoine complète les nombreuses activités sportives et les paysages exceptionnels. Alors, c'est parti ? En piste !
À réserver : Découvrez les incroyables sensations procurées par le vol en parapente près de Briançon et survolez le domaine de Serre Chevalier et ses environs en réservant juste ici. Nous vous recommandons aussi cette descente du col du Galibier en VTT à Serre Chevalier, une activité ludique, facile et idéale pour découvrir la vallée et la pratique du VTT.
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9. Briançon : un cadre idyllique pour les amoureux de la nature
Nichée au cœur des Alpes du Sud, Briançon est surnommée "la ville la plus haute d'Europe" et "la ville qui grimpe" est un lieu animé et prisé par tous les amateurs de montagne. Mais la ville elle-même, avec sa citadelle Vauban classée au Patrimoine mondial de l'UNESCO et son riche passé, offre une visite captivante à tous les niveaux. Vous pourrez y admirer également divers monuments historiques tels que la collégiale Notre-Dame, l'église des Cordeliers, les anciennes demeures colorées, la place d'Armes, ainsi que les fontaines et cadrans solaires qui ornent les ruelles. L'environnement naturel exceptionnel de Briançon est également propice à la pratique d'une multitude d'activités de plein air, telles que la randonnée pédestre, le VTT, l'équitation, le parapente, le canoë, le rafting, et le ski en hiver.
À réserver : Partez à l'assaut du massif des Ecrins et alentours lors d'une journée de randonnée en raquettes à neige au départ de Briançon à réserver juste ici ! Des paysages enneigés à couper le souffle vous attendent.
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10. Aller voir les étoiles à l'observatoire des Baronnies provençales
Peu d'observatoires amateurs en France ont été conçus et optimisés pour l'observation et la prise d'images astronomiques. L'Observatoire des Baronnies Provençales dispose d'installations exceptionnelles, notamment un télescope de 820 mm sous coupole, et d'une équipe très pédagogique pour vous faire admirer ce ciel sans pollution dans les meilleures conditions. Que vous veniez en couple ou en famille, vous pouvez y passer une soirée, un week-end ou participer à un stage d'une semaine. Des gîtes sont disponibles pour l'hébergement. C'est une destination incontournable pour les amateurs d'astronomie ou pour tous ceux qui ont déjà rêvé sous les étoiles.
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11. Skier à Orcières Merlette 1850, une ambiance chaleureuse
C'est l'une des plus grandes stations des Hautes-Alpes et une des meilleures stations de ski familiales où skier avec des enfants. Bienvenue à Orcières Merlette 1850 ! Ici vous trouverez 51 pistes de ski alpin adaptées à tous les niveaux. La station propose également diverses activités telles que les chiens de traîneaux, la tyrolienne, le parapente, la bouée sur neige, un superbe snowpark, un boarder cross, des pistes de descente et un stade de slalom. Les enfants sont particulièrement bienvenus à Orcières, avec des pistes ludiques comme Opoualand et Waouland spécialement conçues pour eux. La station dispose également de trois télémix, très pratiques pour accéder au sommet du domaine avec des enfants. Les amateurs de ski de fond ne sont pas en reste, avec de nombreuses pistes disponibles sur le domaine relié des sites nordiques du Haut-Champsaur.
12. Château-Ville-Vieille, capitale historique du Queyras
Capitale historique du Queyras, Château-Ville-Vieille est une jolie étape à découvrir dans les Hautes-Alpes. Il est impossible de manquer le château de Queyras, un joyau historique et emblème des Hautes-Alpes offrant une architecture remarquable. Cette véritable place forte, digne d'un roman picaresque, est perchée sur ses falaises et a abrité les montagnards depuis la préhistoire. Ne manquez pas non plus l'armoire aux huit serrures datant du XVIIIe siècle, qui témoigne de la République des Escartons,unissant les cantons du Haut-Queyras et leur accordant le privilège de se répartir l'impôt. Les huit serrures étaient conçues pour éviter toute malversation, l'armoire ne s'ouvrant qu'en présence des représentants des huit communes de la vallée, chacun possédant sa propre clé.
Ce village, avec sa rue centrale atypique, porte encore les traces des inondations millénaires de 1957. À vous de les découvrir, ainsi que la belle et mystérieuse armoire aux huit serrures.
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13. Puy-Saint-Vincent, l'une des stations de ski les plus renommées des Hautes-Alpes
Avec sa voisine Serre-Chevalier, Puy-Saint-Vincent est l'une des stations les plus renommées des Hautes-Alpes. Cette station-village, protégée des vents, s'étage sur plusieurs niveaux : à 1 400 mètres, trois hameaux se trouvent sur un replat où le village dévoile son authentique beauté alpine ; à 1 600 mètres et 1 800 mètres, des immeubles résidentiels forment la station de ski, offrant souvent un magnifique panorama sur le Parc national des Écrins. Si les domaines de ski alpin, de ski de randonnée et de ski nordique sont justement réputés, Puy-Saint-Vincent propose également de nombreuses activités estivales, telles que la randonnée et un bike park avec cinq parcours de descente.
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14. Les gorges de la Méouge, une merveille des Hautes-Alpes
Classées réserve biologique, les célèbres gorges de la Méouge sont un véritable joyau des Hautes-Alpes. Ces gorges profondes et sinueuses abritent un torrent fougueux qui forme des cascades, des tourbillons, des trous d'eau, des plages de galets polis et des réservoirs naturels. Les amateurs de vieilles pierres apprécieront le vieux pont roman à trois arches, encore en très bon état, ainsi que les vestiges d'un moulin emporté par une crue en 1901. Les curieux pourront lire les panneaux explicatifs sur la faune et la flore, car le site est classé Natura 2000 et abrite des plantes alpines, provençales, méditerranéennes, ibériques et même d'Afrique du Nord. Baignées de chaleur et de lumière, elles sont également réputées pour les baignades et les promenades.
À savoir : Rafraîchissante en été, la Méouge peut également être descendue en kayak au printemps ou survolée en delta plane ou parapente, avec un départ depuis le site de Chabre, offrant une superbe vue panoramique.
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15. Les Demoiselles Coiffées, d'étonnantes formations naturelles
Également appelées "cheminées des fées", les Demoiselles coiffées, se trouvent sur la montagne des Assaillous, au bord du lac de Serre-Ponçon,. Ces étonnantes formations naturelles, au nombre de plusieurs dizaines, résultent de l'érosion pluviale qui, au fil du temps, a creusé l'épaisse couche de terrains argilo-calcaires et de blocs morainiques déposés par les glaciers sur les flancs de la montagne. Au cours des siècles, les blocs rocheux ont protégé le terrain juste en dessous, tandis que le ravinement a progressivement dégagé le terrain alentour, donnant naissance à ces hautes colonnes surmontées de leur rocher. Pour admirer ces sculptures naturelles, un sentier d'interprétation part du bord de la route. Jalonné de plateformes d'observation et de panneaux explicatifs, il permet de découvrir ces fascinantes formations géologiques.
À savoir : ce sentier est facilement accessible pour les familles. La durée de la visite, aller-retour, incluant l'observation des Demoiselles coiffées, est d'environ 45 minutes.
16. Le parc Animalier de Serre-Ponçon, idéal pour les familles avec enfants
Bienvenue au parc Animalier de Serre-Ponçon. Ici vous passerez une journée agréable à la ferme en compagnie des animaux tels que les lapins, poules, cochons d'Inde, petites chèvres et l'ânon, tout en profitant du parcours quiz pour enfants. Vous pourrez également visiter le parc des renards. Assistez au nourrissage commenté des marmottes des Alpes, des renards roux et des chiens loups de Saarloos. Explorez les coulisses de la fauconnerie et assistez à deux spectacles de rapaces. Découvrez le métier de soigneur et profitez de la garderie pour chiens. En août, participez à un dîner à thème. Des aires de jeux et de pique-nique sont également disponibles.
17. Montgenèvre, la doyenne des stations de ski françaises
Doyenne des stations de ski françaises, Montgenèvre a été fondée en 1907 et est située à 1 860 mètres d'altitude sur la frontière italienne. Elle bénéficie d'une position géographique idéale et d'un domaine exceptionnel. Le col de Montgenèvre, une voie privilégiée depuis l'Antiquité, a vu passer des figures historiques telles que Jules César, Charlemagne et Louis XIII. Napoléon a également marqué l'histoire du lieu en décidant de la construction de la route vers l'Italie. Un obélisque, symbole impérial classique, est installé depuis 1804 sur la route, à la sortie du village. La station-village de Montgenèvre propose de nombreuses activités, dont un golf de 18 trous transfrontalier.
18. Les Orres, une station agréable
Située à 1 650 mètres d'altitude, entre le lac de Serre-Ponçon et les sommets, cette station offre un cadre agréable. Au cœur du village, vous pourrez visiter l'église Sainte-Marie-Madeleine et partir à la recherche des vestiges des remparts du XIVe siècle, situés à l'ouest de la ville. Dans le hameau approprié nommé Le Château, après avoir exploré les ruines des remparts, vous découvrirez facilement celles du château des XIIe et XIVe siècles. Côté patrimoine, le chef-lieu abrite un musée rural qui présente divers documents, outils et costumes des temps montagnards et passés.
19. Goûter à la gastronomie culinaire typique des Hautes-Alpes
Les Hautes-Alpes ne se contentent pas d'offrir des paysages à couper le souffle ; elles sont également un véritable paradis pour les gourmands. Parmi les spécialités incontournables, on trouve les tourtons, des beignets fourrés de pommes de terre, de fromage ou de confiture, souvent servis en apéritif. Les oreilles d'âne, des pâtes artisanales en forme de petites feuilles, sont également très appréciées, souvent accompagnées de sauces savoureuses. Les amateurs de fromage ne manqueront pas de déguster le bleu du Queyras, un fromage persillé au goût prononcé. Pour les desserts, les croquants du Briançonnais, des biscuits secs aux amandes, et les pognes, des brioches parfumées à la fleur d'oranger, sont des délices à ne pas manquer.
Quel circuit faire pour visiter les Hautes-Alpes ?
Visiter les Hautes-Alpes offre une multitude de possibilités, que ce soit pour les amateurs de nature, de culture ou de sports d'hiver. Voici un circuit suggéré pour découvrir les principaux attraits de la région :
Jour 1-2 : Gap et ses environs
- Gap : Commencez votre voyage par la capitale des Hautes-Alpes. Explorez le centre-ville, visitez la cathédrale Notre-Dame-et-Saint-Arnoux et le musée départemental.
- Domaine de Charance : Situé à proximité de Gap, ce domaine offre de magnifiques randonnées autour du lac de Charance.
Jour 3-4 : Le Queyras
- Saint-Véran : Découvrez le plus haut village d'Europe et ses maisons traditionnelles. Ne manquez pas l'Observatoire de Saint-Véran pour une vue imprenable sur le ciel étoilé.
- Château-Ville-Vieille : Visitez le fort Queyras et explorez les ruelles pittoresques du village.
- Molines-en-Queyras : Admirez les paysages alpins et les villages authentiques de la région.
Jour 5-6 : Briançon et Serre-Chevalier
- Briançon : Explorez la ville fortifiée de Vauban, classée au patrimoine mondial de l'UNESCO. Visitez la collégiale Notre-Dame-et-Saint-Nicolas et les remparts.
- Serre-Chevalier : Profitez des activités de plein air, que ce soit en hiver pour le ski ou en été pour la randonnée et le VTT.
Jour 7-8 : Embrun et le lac de Serre-Ponçon
- Embrun : Découvrez cette charmante ville médiévale avec sa cathédrale Notre-Dame-du-Réal et ses ruelles pittoresques.
- Lac de Serre-Ponçon : Profitez des activités nautiques et des paysages magnifiques autour du plus grand lac artificiel de France.
Jour 9-10 : Montgenèvre et la vallée de la Clarée
- Montgenèvre : Explorez cette station de ski historique et profitez des activités de plein air.
- Vallée de la Clarée : Faites une randonnée dans cette vallée préservée, connue pour ses paysages alpins et ses villages authentiques comme Névache.
Jour 11-12 : Les Écrins et la vallée du Champsaur
- Parc national des Écrins : Partez en randonnée pour découvrir les paysages spectaculaires et la faune du parc.
- Vallée du Champsaur : Explorez les villages pittoresques comme Orcières-Merlette et profitez des activités de plein air.
Ce circuit vous permettra de découvrir les principaux attraits des Hautes-Alpes, en combinant nature, culture et activités de plein air. Adaptez-le selon vos préférences et la durée de votre séjour.
Quels sont les plus beaux villages à visiter dans les Hautes-Alpes ?
Les Hautes-Alpes regorgent de villages pittoresques et authentiques qui méritent une visite. Voici une sélection des plus beaux villages à ne pas manquer :
- Saint-Véran
Connu comme le plus haut village d'Europe, Saint-Véran est un joyau des Hautes-Alpes. Ses maisons traditionnelles en bois et en pierre, ses rues pavées et son cadre montagnard en font un lieu incontournable.
- À voir : L'Observatoire de Saint-Véran, les cadrans solaires, les randonnées alentour.
- Château-Ville-Vieille
Ce village est la capitale historique du Queyras et abrite le fort Queyras, une impressionnante forteresse.
- À voir : Le fort Queyras, les ruelles pittoresques, l'armoire aux huit serrures.
- Névache
Situé dans la vallée de la Clarée, Névache est un village authentique avec des maisons traditionnelles et des paysages alpins époustouflants.
- À voir : Les randonnées dans la vallée de la Clarée, les chapelles et les maisons traditionnelles.
- Embrun
Surnommée la "Nice des Alpes", Embrun est une ville charmante avec un riche patrimoine historique et un cadre naturel magnifique.
- À voir : La cathédrale Notre-Dame-du-Réal, la tour Brune, le lac de Serre-Ponçon.
- Molines-en-Queyras
Ce village authentique du Queyras est connu pour ses maisons traditionnelles et ses paysages alpins.
- À voir : Les randonnées, les chapelles, les maisons traditionnelles.
- Orcières-Merlette
Situé dans la vallée du Champsaur, Orcières-Merlette est une station de ski charmante avec des paysages montagnards magnifiques.
- À voir : Les activités de plein air, les randonnées, les pistes de ski.
