Guide de voyage Anuradhapura

À 70 km au nord-est de Dambulla, 142 km au nord de Kandy et 200 km au nord de Colombo. Fondée au V^e siècle av. J-C, Anuradhapura fut la capitale de l'île pendant quatorze siècles. Placée sous le patronage de trois grands monastères bouddhiques, elle grandit autour d'immenses édifices reliquaires, les dagobas (ou stupas) : Thuparamaya, le plus ancien stupa de l'île, Ruvanveliseya immaculé, le plus vénéré, et les deux gigantesques Jetavanaramaya et Abhayagiriya. L'histoire d'Anuradhapura commence en 380 av. J-C, avec le monarque Pandukabhaya, mais la ville sainte connaît son apogée avec l'arrivée du bouddhisme sur l'île sous le règne de Devanampiyatissa presque deux siècles plus tard. Tombée plus tard aux mains des envahisseurs venus du sud de l'Inde, Anuradhapura fut reconquise par le roi Dutugemunu. On doit à ce dernier la plupart des édifices encore visibles aujourd'hui. Les rois poursuivirent l'expansion de la ville jusqu'à ce qu'on lui préférât, bien plus tard au X^e siècle, sa concurrente Polannaruwa. Trois réservoirs sont indissociables de l'histoire de la ville : le Nuwara Wewa, qui est le plus grand (1 200 hectares) et date de l'an 20 av. J-C, le Basawakkulama (120 hectares) probablement construit au IV^e siècle av. J-C, et le Tissa Wewa (160 hectares) qui date du III^e siècle av. J-C. Anuradhapura est inscrite depuis 1982 sur la liste du patrimoine mondial de l'Unesco.