COLOSSES DE MEMNON

Si vous empruntez la route qui conduit à Gourna, vous apercevrez deux piliers qui s’avéreront à l’approche deux gigantesques statues, les plus grands vestiges du temple funéraire édifié pour Amenhotep III sur la rive gauche. Initialement taillées en un seul bloc, elles atteignent, sur leur socle, environ 20 m et représentent Aménophis III dans la position assise, mains sur les genoux, la position de la paix. Sa mère et sa femme sont représentées en plus petit à ses pieds. Elles ornaient à l’origine l’entrée de l’immense temple funéraire de ce roi.

Du temple, il ne reste rien – ce qui explique leur insolite présence en plein champ de canne à sucre – bien que le temple ait été gigantesque puisqu'il s'étendait sur 700 m jusqu'au pied de la montagne thébaine. Ébranlée par un tremblement de terre au tout début de l’ère chrétienne, la statue du nord se mit à émettre un son dû, à ce qu’il paraît, au réchauffement de la pierre exposée au soleil, sifflement que les Grecs attribuèrent à Memnon, roi mythique d’Éthiopie, fils de l'Aurore, qui suscita de nombreux pèlerinages et donna son nom à ce site. Pendant deux siècles, jusqu’à ce que Septime Sévère fasse restaurer la statue et la prive du même coup de sa particularité sonore, les colosses de Memnon seront une grosse attraction touristique. Parmi leurs visiteurs célèbres, il faut citer l’empereur Hadrien que Marguerite Yourcenar, dans les Mémoires d’Hadrien, imagine se reposant à l’ombre de la statue. Des fouilles ont encore lieu sur le site, à l'ombre des colosses si l'on peut dire.