Guide de voyage Kafue National Park

Avec ses 22 400 km², le parc national de Kafue est la seconde plus vaste réserve d'Afrique et le plus ancien parc de Zambie. Délaissé et soumis au braconnage dans les années 1980 et au début des années 1990, le parc a été repris en main ces dernières années. De nombreux campements ont rouvert leurs portes et Kafue est sur la voie de la renaissance. De nombreux cours d'eau dérivant de la rivière Kafue, qui coule du nord au sud, irriguent le parc et lui donnent sa végétation luxuriante. La majeure partie du parc est couverte de forêts de miombos, qui débouchent sur de grandes prairies (les dambos) aux nombreuses termitières. Le paysage est également parsemé de forêts de tecks et de gros rochers noirs que l'on confond souvent avec les éléphants. A l'exception du rhinocéros noir dont l'espèce, victime d'une chasse intensive, n'est plus représentée, et de la girafe, historiquement absente, on peut y voir la plupart des mammifères de la savane africaine. Quant à l'avifaune, la diversité des habitats en fait la plus riche de Zambie avec 495 espèces répertoriées, dont l'endémique barbican de Chaplin (Lybius chaplini). Les animaux sont également visibles dans les réserves situées à la lisière du parc.

Le nord du parc, Busanga Plains. Difficiles d'accès (à partir de juin uniquement), mais spectaculaires, les Busanga Plains constituent l'attraction majeure au nord du parc. Cette vaste zone de marécages, inondée par les rivières pendant la saison des pluies, s'étend à perte de vue sur 750 km² et constitue une formidable réserve de vie animale, totalement épargnée par les traces de passage humain. Elle est parsemée de petites îles couvertes de papyrus, de palmiers et de figuiers sycomores. En plus des hippopotames et des crocodiles qui raffolent de ses eaux peu profondes, cette zone accueille des milliers d'antilopes, dont certaines espèces peu communes, comme le lechwe rouge, le puku, le sitatunga, l'antilope rouanne ou l'hippotrague. Les zèbres et les buffles sont également très présents et, en septembre, a lieu la deuxième plus grande migration africaine de gnous bleus. Tout ce petit monde attire les prédateurs, en particulier les lions, mais, surtout, les prairies de Busanga sont réputées comme étant les meilleurs endroits de Zambie pour observer les chiens sauvages et les guépards qui, sur ce territoire immense, peuvent laisser libre cours à leur passion de la vitesse.

En dehors des plaines de Busanga, le nord du parc se compose d'une mosaïque de savanes boisées et arborées qui hébergent différentes espèces d'antilopes (grand koudou, éland du Cap, puku, impala, cobe à croissant, etc.) et leur cortège de prédateurs. La faune y est, sans doute, moins facile à observer, mais naviguer sur la rivière Kafue, peuplée d'hippopotames et d'une riche avifaune aquatique, ravira les naturalistes.

Le sud du parc, le long de la " Spinal road ". Cette partie est la plus accessible. On y accède par la route principale goudronnée venant de Lusaka (Nalusanga Eastern Gate) qui traverse le parc d'est en ouest et qui continue jusqu'au parc de Liuwa Plains (Tatayoyo Western Gate). Mais aussi par une piste venant du sud depuis la route de Livingstone et qui bifurque à Kalomo (Dumwenzi Southern Gate). Entre les deux extrémités, la " Spinal road " une piste qui a été refaite en 2016 et qui est désormais praticable plus longtemps dans l'année et plus facilement. Il est possible de se ravitailler en vivres à d'Itezhi-Tezhi. Pas de station-service, mais il est possible de se procurer du carburant auprès de Zesco (entreprise produisant de l'électricité à partir du barrage).
Moins arrosé qu'au nord, avec un sol constitué de sable du Kalahari, le secteur sud du parc se distingue par de belles forêts de tecks du côté de Ngoma et, plus au sud, par des bosquets de mopanes cathédrales. A l'exception des éléphants, les animaux, en particulier les prédateurs, y sont plus dispersés que dans le nord, mais les safaris le long de la rivière Kafue et autour du lac de Itezhi-Tezhi restent passionnants. Le barrage, qui semble construit en terre, a favorisé la formation de cette petite mer intérieure dont les arbres submergés constituent d'excellents perchoirs pour les oiseaux aquatiques : aigles pêcheurs, cormorans, hérons, ibis... Cette zone héberge également la plus forte densité de population du parc. Ces lieux font aussi le bonheur des pêcheurs. Plus au sud encore, on retrouve comme à Busanga de vastes savanes herbeuses (plaine de Nanzhila) qui hébergent, là aussi, des troupeaux de lechwe rouges, ainsi que des buffles, des gnous et autres bubales.