CHÂTEAU DES INGÉNIEURS OU CHÂTEAU SAINT-MICHEL

S’élevant derrière le Musée russe, dont il dépend depuis 1991, le « château de Saint-Michel » a été construit entre 1797 et 1800 pour le tsar Paul I^er par les architectes russe Vassili Bajenov et suisse-italien Vincenzo Brenna. Difficile d’en mettre en doute la paternité, ce dernier s’étant fait représenter, avec les plans du palais, sur la fresque d’un plafond ! Chargé d’une histoire aux accents de tragédie shakespearienne, le palais Mikhaïlovski compte peut-être parmi les sites les plus romantiques de Saint-Pétersbourg. Paul I^er passa en effet la plus grande partie de son règne très bref enfermé dans ce palais, où il sombra dans une paranoïa d’ailleurs pas tout à fait injustifiée ; les hauts murs de la demeure impériale n'empêcheront cependant pas son assassinat par des conspirateurs, le 12 mars 1801. Hanté par le souvenir du tsar fou, le palais change ensuite de propriétaires à de nombreuses reprises.

Il accueille notamment l’Institut des ingénieurs, où Dostoïevski fait ses études. Puis il se met au service du Musée russe, qui a bien besoin de s’agrandir. Cependant, le Musée russe n’y expose que des maquettes et les portraits des Romanov. S’y tiennent également quelques expositions temporaires. Rien de bien passionnant. Vous pouvez tout de même, moyennant un supplément, visiter quelques pièces du palais restées intactes, comme la chambre (aujourd’hui devenue chapelle) où a été assassiné Paul I^er.

Le palais est surtout admirable depuis l’extérieur, où vous pouvez voir sa façade à pilastres de marbres et les bas-reliefs qui évoquent l’art militaire romain. Vous remarquerez surtout son architecture massive avec cour intérieure, qui rappelle bien plus un château qu’un palais. La peur de Paul I^er était telle qu’il refusait de vivre à l’Ermitage, préférant ce véritable bastion entouré de douves, agrémenté de fausses fenêtres et de multiples passages secrets… Tout a été mis en place pour déjouer un éventuel complot, mais sans succès !

Depuis 2018, le Musée Russe a entrepris la restauration des majestueuses salles de réception du château, qui abritaient depuis 1957 la Bibliothèque navale centrale et étaient inaccessibles au grand public. La bibliothèque ayant été transférée, la restauration leur a permis de revenir à leur aspect originel. L'inauguration a eu lieu en avril 2020, à l'occasion des célébrations du triple anniversaire des 125 ans du Musée Russe, des 220 ans du château et des 175 ans de la naissance d'Alexandre II.