Le nom de Paimpol vient de penn-ar-poul, ce qui signifie " le bout de la mare ", les lieux étant autrefois cernés d'étangs. " La Paimpolaise ", fameuse complainte du chansonnier Théodore Botrel, a contribué à rendre célèbre cette cité de caractère, emblématique de la Bretagne maritime. Cette notoriété est également due à Pierre Loti et à son roman Pêcheur d'Islande, qui raconte l'épopée des marins qui appareillaient de Paimpol pour aller pêcher la morue sur les côtes de Terre-Neuve et d'Islande. 2 000 d'entre eux n'en revinrent jamais, en raison des naufrages et des terribles conditions à bord, tandis que les armateurs s'enrichissaient.