Épices
En déambulant dans n’importe quel marché d’Inde, votre odorat sera assailli par des parfums exotiques, ceux des épices en premier lieu ! Le Kerala est le producteur le plus important, mais vous en trouverez sur tous les marchés du sud du pays. La qualité est le plus souvent bien supérieure et les tarifs nettement inférieurs à ce que vous pourrez trouver chez vous. Le Kerala produit l’un des meilleurs poivres noirs du monde, véritable perle noire, le poivre noir MG1 (Malabar Garbled One), ainsi que le poivre de Tellicherry. Vous trouverez également d’excellents poivres rouges kéralais et provenant de Pondichéry. Parmi les autres épices : le curcuma, élément majeur de la gastronomie indienne, le gingembre, la cannelle, les clous de girofles, le safran, la cardamome, la vanille… Des mélanges préparés de poudre de curry et d’épices (masala) pour cuisiner ou pour concocter le fameux thé épicé indien, le masala chai, sont également disponibles. Vous trouverez aisément épices et mélanges sur tous les étals des marchés et dans les boutiques spécialisées, et plus particulièrement à Kochi, au Kerala, dans les spice gardens des Ghâts occidentaux, au Crawford Market à Mumbai, ou encore au Goubert Market de Pondichéry.
Thé et café
Moins connu que les variétés cultivées à Darjeeling ou en Assam, le thé du Kerala a des atouts de qualité à faire valoir. Les meilleurs endroits pour s’en procurer sont les régions de Munnar, Periyar et Wayanad. Les plantations de thé parsèment les collines des Ghâts occidentaux et vous aurez également l’opportunité de visiter l’une des nombreuses tea factories. Les plantations de café y sont également nombreuses, notamment du côté du Tamil Nadu et du Karnataka. Autre curiosité à ne pas manquer, le chocolat produit sur place. S’il n’a pas la même qualité que des cacaos plus réputés, il reste cependant de bonne facture et constitue une agréable surprise pour le voyageur.
Encens
Les effluves d’encens émanant des temples, des boutiques ou des maisons sont omniprésentes dans le pays et marqueront indéniablement votre mémoire olfactive. On trouve partout des encens, appelés agarbatti en Inde, d’excellente qualité. Très répandu, le nag champa évoque souvent une atmosphère mystique (ou hippie pour d’autres), mais bien d’autres parfums sont proposés, avec des notes boisées, fleuries, épicées… Ceux produits par Auroshika à Pondichéry sont réputés mondialement et constituent une idée-cadeau originale. Les encens au bois de santal sont la spécialité de Mysore, ainsi que les huiles essentielles servant à élaborer des parfums du monde entier ! Les professionnels des métiers du nez viennent d’ailleurs régulièrement se fournir au Devaraj Market.
Produits ayurvédiques
L’Inde est le pays de l’Ayurveda, une médecine holistique utilisant uniquement des produits naturels élaborés à base de plantes, d’essences naturelles… Vous trouverez des huiles de massage, des soins et cosmétiques « bio » dans tout le pays et plus particulièrement dans les grandes villes, mais aussi un peu partout au Kerala et au Tamil Nadu. Des compléments alimentaires de qualité sont également disponibles, ceux des marques réputées bien sûr (Organic India, Himalaya, etc.) mais également une gamme d’excellents produits naturels produits à Auroville, près de Pondichéry (spiruline, ashwagandha, triphala…).
Sculptures
Statues, boîtes à bijoux, coffrets, lampes, objets décoratifs… Chaque région possède sa spécialité et vous serez ébahis devant l’énorme variété de produits proposés. Mamallapuram, au Tamil Nadu, possède un long héritage de sculpteurs sur pierre et sur marbre, qui façonne artisanalement un grand nombre d’objets finement ciselés, à des tarifs défiant toute concurrence ! Et si vous désirez une grande statue de pierre pour agrémenter votre jardin (représentant Shiva, Ganesh ou Krishna par exemple), ils seront à même de la réaliser et de vous la faire livrer. Les sculptures sur bois sont la spécialité du Kerala où vous trouverez un grand nombre d’objets en bois de coco, en bois de rose, en hévéa, tandis que Mysore est la capitale des articles en bois de santal. Vous serez également amusés par les traditionnelles poupées et marionnettes en bois du Karnataka et de la région de Chettinad au Tamil Nadu, qui peuvent constituer des éléments décoratifs de votre maison.
Artisanat
L’artisanat du sud de l’Inde est extrêmement varié. Chaque État, chaque région possède un savoir-faire qui lui est propre. Sachez que dans les emporiums d’État, des boutiques gouvernementales pratiquant des tarifs fixes et affichés, vous trouverez non seulement de l’artisanat régional mais également de l’artisanat national de qualité. Les poteries indiennes ne manqueront pas d’attirer votre attention. Les techniques et les matériaux diffèrent selon les régions, mais les objets, fonctionnels et décoratifs, sont généralement réalisés avec soin. Vases, récipients de toutes les tailles, pots de fleur ou « tasses » biodégradables (pour le chai notamment) sont des objets de la vie quotidienne des Indiens. Les artisans travaillent également la céramique avec brio. Au Kerala, de nombreux objets tels que des tapis, des paillassons, des nattes ou encore des cordes sont réalisés avec la fibre qui entoure la noix de coco, appelée coir en anglais, qui vient du mot malayalam kayaru, signifiant justement « corde ». Vous verrez également de nombreux meubles, lampes et objets fabriqués en rotin ou en moonj grass, une plante similaire ; c’est notamment une des spécialités d’Alleppey. À Athangudi, dans le Chettinad, de nombreux propriétaires esthètes et boutiques-hôtels viennent se fournir en carreaux entièrement réalisés à la main avec des techniques ancestrales, les très recherchés Athangudi Tiles. Chaque carreau, fabriqué sur une plaque de verre avec des motifs originaux et colorés, est unique. Agencés avec soin, ils permettent de réaliser chez soi un carrelage digne des palais de Maharajas.
Bronze et cuivre
Vous trouverez un grand nombre d’ustensiles, d’ornements et d’objets décoratifs réalisés dans l’un de ces deux métaux dans les marchés et les boutiques. Le cuivre possède des propriétés vantées par l’Ayurveda et vous pourrez vous procurer des carafes et des récipients un peu partout (notamment à Mysore et à Bangalore). Le bronze est un matériau noble utilisé depuis des siècles, notamment par les artisans de Thanjavur, qui excellent dans l’art de forger statuettes, bracelets, colliers, bagues… Une bonne opportunité de se procurer une authentique pièce unique !
Or et argent
Les Indiens sont les premiers consommateurs d’or au monde ! Vous verrez souvent des femmes indiennes arborant de magnifiques parures et bijoux en or… Ce métal précieux tient une place prépondérante dans la religion et dans la reconnaissance sociale, mais l’argent est également très populaire. L’or que l’on trouve en Inde est soit produit localement, soit importé d’Afrique pour satisfaire la forte demande. Le savoir-faire des artisans joailliers et des orfèvres indiens est indéniable, et vous pourrez débusquer de magnifiques pièces en or et en argent, incrustées ou non de pierres précieuses, d’excellente qualité. Méfiez-vous des vendeurs à la sauvette, faites confiance aux commerces ayant pignon sur rue et exigez toujours un certificat.
Pierres précieuses et semi-précieuses
Avec la grande quantité de bijoux consommés, on trouve bien sûr une grande variété de gemmes : diamants, émeraudes, rubis, saphirs, lapis-lazulis, aquamarines, améthystes et bien d’autres. Les professionnels viennent souvent en Inde pour y dénicher des pierres à des prix compétitifs. Pour le voyageur lambda, la possibilité de se faire arnaquer est grande. Comme avec l’or et l’argent, évitez les petites boutiques des villes touristiques et préférez les enseignes réputées proposant des produits certifiés d’excellente qualité. Hyderabad se targue d’être la capitale des perles et vous pourrez y trouver une grande variété de perles, serties ou non, de qualité exceptionnelle. Les bonnes affaires se réalisent dans les environs du Charminar, mais attention, pour reconnaître la qualité d’une perle, grattez-la délicatement avec la pointe d’un couteau, si elle s’effrite, c’est une perle naturelle, tandis que si elle est constituée en couches d’oignon, c’est une perle artificielle.
Textiles
L’industrie du textile est une des activités principales de l’Inde et représenterait près de 6 % de son PIB ! Vous trouverez des textiles de qualité multiples : textiles brodés artisanalement selon des techniques millénaires, soies tissées par des artisans, tissus imprimés à la main, mais également bien sûr un grand nombre de textiles industriels. Tentures murales aux couleurs chamarrées, paréos et autres linges de maison (souvent de piètre qualité) sont proposés dans toutes les villes touristiques. Si vous désirez une pièce authentique, vous pouvez rendre visite aux petites boutiques tenues par les artisans. Sinon, rendez-vous dans les emporiums d’État !
Vêtements
Vous serez sans doute tenté de ramener des vêtements ethniques de type foulard, châle, sari, dhoti, ou bien lunghi… Chaque région possède ses propres codes et un artisanat qui lui est particulier. Pour les amateurs de shopping, les grandes villes (Mumbai, Bangalore, Hyderabad, Chennai…) proposent un grand nombre de boutiques de marques occidentales à des tarifs réduits. Il faut dire que ces vêtements sont souvent produits en Inde ! Les villes touristiques proposent également des pashminas, ou des tissus en cachemire, d’Inde du Nord, les vendeurs ne perdant pas une opportunité de proposer leurs produits. Cependant, faites attention à la qualité supposée de ces tissus.
Antiquités
L’Inde est le paradis des antiquaires ! Il est possible d’y dénicher des pièces uniques à des prix attractifs, mais méfiez-vous des contrefaçons. Notre endroit préféré ? Le Chor Bazaar à Mumbai… Et ne manquez pas de rapporter des affiches kitsch et colorées de vieux films de Bollywood, elles feront fureur à votre retour !
