Comme son nom l'indique, l'endroit est célèbre par sa pile haute de 30 mètres, monument funéraire gallo-romain datant du IIe siècle qui permettait aussi d'orienter la navigation fluviale, et par le marquis de Cinq-Mars, conspirateur qui voulait bien du mal à Richelieu. Son château féodal et natal fit les frais de la vengeance de ce dernier. De ce monument historique, on visite ce que le cardinal a bien voulu en laisser. Plus récemment, le développement de la ville s'est fait surtout grâce à la base militaire de l'Armée de l'Air qui est très importante comme centre de détection de contrôle et de secours aérien en France. Il existe une autre source de développement de la ville : sa terre cultivable, consacrée aux céréales. A Cinq-Mars-la-Pile il n'y a que très peu de vignes, cependant c'est dans cette ville que poussa le premier cep du cépage groslot, aujourd'hui cultivé dans le monde entier. Mais si Cinq-Mars-la-Pile est connue en Val de Loire, c'est surtout grâce à son histoire assez impressionnante.