Guide de La Grande-Motte : Économie

Le cycle de l'eau est pris en compte d'une façon globale sur ce territoire et regroupe à la fois les usages quotidiens (en particulier l'eau potable) comme les enjeux environnementaux, dont la gestion des zones humides et des espaces naturels ainsi que le suivi des eaux de baignade. A noter que l'histoire de l'eau potable a logiquement suivi celle de l'évolution du tourisme. Jusqu'à la fin des années 1960, il s'agissait seulement d'alimenter en eau la commune de Pérols, le nouvel aérodrome de Fréjorques créé en 1932 et la station balnéaire de Carnon qui commençait son essor. La création de la station balnéaire de La Grande Motte et d'une manière générale l'ouverture de la zone littorale au tourisme ont évidemment changé la donne, la capacité de la nappe devenant insuffisante pour faire face à l'urbanisation croissante. Une usine de potabilisation a alors été créée pour traiter l'eau à 75 % en provenance du canal du Bas-Rhône. Elle constitue aujourd'hui la principale unité de production d'eau potable du Pays de l'Or.

Avec ses 5 564 ha de terres dédiées, soit près de la moitié de sa superficie, ce territoire semble littéralement façonné par le secteur agricole. Son très fort potentiel agronomique et biologique lui vaut le surnom de " jardin " de l'aire urbaine de Montpellier. Activité dominante, l'agriculture se concentre surtout au nord, sur les communes de Mauguio, Saint-Aunès, Candillargues, Mudaison, Lansargues et Valergues. Elle connaît une mutation vers une approche plus qualitative et respectueuse de l'environnement, la tendance allant également à la prédominance du maraîchage, à la diminution des vignobles et au développement de l'élevage équin et taurin autour de la tradition camarguaise. Son potentiel, ce Pays le doit à la qualité agronomique de ses sols, très limoneux, et à la présence d'un réseau d'irrigation dense, unique dans l'Hérault. A la clé, une agriculture atypique, fortement différenciée, qui contraste avec le reste du département. La vigne qui a façonné les paysages du Pays de l'Or et occupe toujours près de 21 % de ses terres offre une belle diversité de terroirs et de cépages. Appuyée sur des savoir-faire anciens, elle a démontré sa capacité à produire des vins de qualité, mais aussi à innover. Le Pays de l'Or produit par ailleurs une importante gamme de fruits et légumes (melon, salade, asperges, pommes, etc.), dont les productions représentent 54,1 % des terres agricoles, plaçant ainsi le territoire parmi les plus performants en France en la matière. Une demi-douzaine de producteurs bio est installée sur les communes de Mauguio, Lansargues, La Grande Motte et Valergues, commercialisant leurs produits différemment selon les exploitations (vente à la ferme, en magasin, livraison, etc.). Le territoire compte par ailleurs des AMAP (Association pour le maintien de l'agriculture paysanne), dont Le Jardin des Vesses à Lansargues et Les Jardins de Bentenac à Mauguio, ainsi que des Sociétés d'intérêt collectif agricole (SICA) comme Les Vergers de Mauguio. Côté grandes cultures, les productions céréalières et fourragères génèrent une activité rentable, notamment pour le blé dur. 18 % des exploitations sont consacrées à l'élevage de cheptel vif, en particulier la volaille, mais les surfaces "en herbe" progressent du fait du développement de l'élevage équin et taurin.

Avec 3 000 anneaux, le Pays de l'Or est une destination prisée par les plaisanciers, qui peuvent y amarrer leur bateau à l'année ou de manière occasionnelle pour du cabotage. Derrière cette présence s'organise toute une économie générant des activités diverses de location de bateau, de réparation, de fournitures de matériel, de construction. Le nautisme, qui les regroupe, est donc un point fort de l'économie du territoire. Outre la plaisance, il repose aussi sur une certaine forme d'industrie appuyée notamment sur la Zone d'Activité " nautique " située à La Grande Motte. Ce territoire compte en effet plus de 90 entreprises spécialisées, dont certaines se sont forgées une renommée mondiale dans leur domaine (Outremer pour la construction de catamarans, Delta Voile pour la conception de voiles) et qui réalisent l'essentiel de leur chiffre d'affaires en dehors du territoire, en particulier à l'international. Mais ce tableau serait incomplet sans rappeler que ce Pays de l'Or est aussi le berceau du kitesurf, né il y a plus de 20 ans entre les plages de La Grande Motte et de Carnon. Au total, trois spots de pratique y sont labellisés (Carnon Petit Travers, La Grande Motte Grand Travers, La Grande Motte Port), attirant des sportifs professionnels de haut niveau. Avec ses 200 emplois, cette filière dite des " sports nautiques légers ", très bien représentée sur ce territoire, participe beaucoup à l'attractivité touristique de son littoral, fort aussi de la présence de son pôle d'enseignement de la voile sportive, véritable plate-forme technique et de compétition de l'Hérault.

Autour de l'aéroport international de Montpellier Fréjorgues situé sur la commune de Mauguio et de son aérodrome basé à Candillargues, le Pays de l'Or abrite une véritable filière aéronautique, qui lui vaut désormais une réputation mondiale en particulier dans la maintenance aéronautique et la formation des pilotes. Elle s'appuie sur grand nombre d'entreprises réparties entre la zone d'activité de 225 hectares de Fréjorgues et les 6 hectares de celle de Candillargues. Boostée par le dynamisme de l'aéroport, qui enregistre une belle croissance du nombre de ses passagers, augmente régulièrement ses liaisons, en particulier avec les métropoles françaises et européennes et poursuit des objectifs de développement plutôt ambitieux à l'international, cette filière peut s'enorgueillir d'une belle fourchette d'entreprises spécialisées dans la maintenance générale, telle AMO, et compte quelques fleurons dans la maintenance commerciale. Elle se distingue aussi par la réputation, au-delà des frontières nationales, de ses centres de formations spécialisés : L'Ecole nationale de l'aviation civile (ENAC) et l'Ecole supérieure des métiers de l'aéronautique (ESMA Aviation Academy). Créée sur la zone de l'aéroport en 1969, la première forme surtout des élèves pilotes de ligne et fonctionne à la façon d'un campus, en même temps centre de formation au pilotage et lieu de vie étudiante pour les ingénieurs en apprentissage. Juste à côté, l'ESMA et ses quelque 11 000 m² d'infrastructures, qui prépare aux métiers de l'air en général, figure au palmarès des écoles aéronautiques d'Europe.

On l'appelle ici " l'Or Jaune " du Pays de l'Or, tout comme le " vert " symbolise son agriculture et le " bleu " sa filière nautique. Si le tourisme caractérise depuis le siècle dernier ce territoire, accroché à l'image du fameux " petit train de Palavas " cher à Albert Dubout, le Pays de l'Or a réellement basculé dans l'économie touristique il y a une soixantaine d'années, avec l'aboutissement de la Mission Racine, point de départ de la création de La Grande Motte et du développement de Carnon. Attirés par la locomotive de ses trois stations balnéaires devenues emblématiques que sont La Grande Motte, Palavas-les-Flots et Carnon, quelque 250 000 touristes séjournent chaque année sur ce territoire, multipliant sa population par cinq en période estivale. Tourisme de plaisance, relié aux quelque 3 000 anneaux répartis entre les trois ports de ces stations balnéaires, ce tourisme est aussi saisonnier, associé aux activités de baignade et de voile, aux restaurants de plage, avec un pic entre juillet et août.

Le tourisme d'affaires est également une donnée importante dans l'agglomération qui en a fait sa priorité n° 1, notamment avec un plan d'investissement sur le Palais des Congrès de la région.

Au-delà de ses performances propres, le secteur touristique joue un bel effet de levier sur d'autres activités, qui s'épanouissent sous sa lumière : commerces, services, nautisme, agriculture... Enfin, et bien que moins sous les feux des projecteurs, le Pays de l'Or dispose dans sa plaine d'un patrimoine ancien, qui offre aussi une alternative à la mer et contribue à l'attractivité touristique du territoire.