Saint-Nazaire, à l'embouchure de la Loire et au sud de la presqu'île guérandaise, est occupée depuis des temps immémoriaux. Le très beau tumulus de Dissignac atteste d'un peuplement très ancien. En 1830, Saint-Nazaire n'est qu'une petite bourgade. Les pilotes y constituaient une importante corporation. Mais la Loire s'ensable et les navires à fort tonnage ne passent plus. La position de la ville à l'entrée de l'estuaire sur la rive nord est idéale. La construction de ses bassins à flot lance Saint-Nazaire qui connaît un essor extraordinaire. De ses cales sortiront des paquebots de croisière mais aussi des méthaniers, des cuirassés et des croiseurs.