Guide de voyage Lestelle-Bétharram

A l'est du département et à la frontière de la Bigorre, Lestelle-Bétharram a le charme des anciennes bastides, en vallée mais surélevée en terrasse dont les rues orthogonales, la place carrée et les hauts remblais défensifs rappellent son passé. Lieu de pèlerinage avec son célèbre sanctuaire dédié à Notre-Dame, son histoire débute en 1335 avec la création de Lestelle, étoile bien nommée par le vicomte Gaston II. C'est également le temps des fondations des bastides d'Asson de Nay, Monhaut et Bruges. Durant le XV^e siècle, une chapelle Notre-Dame est édifiée au hameau de Bétharram, le sanctuaire ensuite construit et des miracles se sont tant multipliés que le site, surnommé " Terre sainte " devint célèbre puis accueille de nombreux croyants. En 1570, les protestants proscrivent le catholicisme en Béarn, les édifices religieux sont détruits... L'église et le monastère n'y échappent pas. L'édifice actuel date de 1610. Un pont en pierre est construit en 1687 afin de faciliter le passage des pèlerins qui ne cessent d'affluer, le lieu demeure un des plus fréquentés et ce, du Royaume jusqu'à la Révolution. Le séminaire voit le jour en 1808 et Lestelle-Bétharram reste un important lieu religieux avec encore aujourd'hui près de 50 000 visiteurs par an. En 1992, est lancée une étude de revalorisation de la chapelle Notre-Dame du XVII^e siècle, classée aux Monuments Historiques en 1984. Au hasard des rues, vous admirerez les encadrements de portes en pierre aux décorations sculptées, notamment ceux de la mairie qui était l'ancien presbytère. A ne pas manquer : le musée du Patrimoine des Pères de Bétharram, des confections artisanales et artistiques, le sanctuaire marial surplombant le village et le gave de Pau, la chapelle reliquaire, expression de l'art religieux des années 1920, et enfin un calvaire et ses quinze stations évangéliques, un peu plus loin, avec des bas-reliefs d'architecture néogothique du XIX^e siècle