Point de passage obligé entre la vallée de la Besbre et celle du Sichon, Le Mayet occupe une place stratégique dans la Montagne bourbonnaise et semble être habité depuis fort longtemps. Un château féodal, réuni à la baronnie de Montgilbert en 1334, devient la résidence principale des Saulx-Tavannes au XVIIe siècle. Au XIXe siècle, c'est un bourg prospère essentiellement agricole, aux nombreuses foires. Chaque année s'y déroule encore une grande foire aux paniers et des animations estivales comme les Grands Jeux de la Montagne bourbonnaise où s'affrontent en toute amitié des colosses venus des communes environnantes. Marché hebdomadaire le lundi matin.