A l'époque gallo-romaine, Montmarault était déjà le carrefour de passage au sud du département. Aujourd'hui encore, en reliant les villes d'importance par le nord-est avec la RCEA-RN145 reliant Strasbourg à Bordeaux, du sud au nord-ouest par l'A71 avec deux accès directs reliant Clermont-Ferrand à Paris, et d'est en ouest par la RD2371-RD46 reliant Vichy à Montluçon. Au XIXe siècle, c'est déjà une petite agglomération, ceinte d'une grande muraille et protégée par un château bâti sur la partie haute de la place d'Armes. Aujourd'hui elle fait partie de Commentry-Montmarault-Néris Communauté réunissant 33 communes, possédant le label Village Étape.