Guide de voyage Serengeti National Park

Le plus ancien parc d'Afrique, créé en 1951 et classé au patrimoine mondial de l'Unesco en 1981, s'étend sur 14 763 km², soit l'équivalent de la moitié de la Belgique ! Les hauts plateaux sont à 1 500 m d'altitude. Le Serengeti (prononcez [Sérèneguèti] en roulant légèrement le " r ") est l'un des sanctuaires fauniques les plus importants au monde. Son nom signifie " plaine sans fin " en langue maasaï. C'est un endroit absolument mythique, à la fois pour ses paysages d'immenses plaines et de collines, pour la variété de sa faune, et pour le phénomène extraordinaire de la grande migration. Le parc est au coeur d'un écosystème plus vaste (le double en superficie) qui compte des " réserves privées " où la chasse est autorisée : la réserve de Maswa au sud, les réserves de Grumeti et d'Ikongo à l'est, le Maasai Mara au Kenya au nord et la zone de Loliondo à l'ouest, près du lac Natron.

Les kopjes (prononcez [kopiz] : nom afrikaner). Ce mot provient du hollandais " petite tête " et désigne les blocs de rochers, les sommets granitiques érodés des anciennes montagnes, dont les pentes furent ensuite recouvertes, il y a 3 ou 4 millions d'années, par la lave très liquide de la chaîne des volcans du grand rift, formant les grandes plaines. Ils sont l'habitat privilégié des lions, léopards et hyènes principalement.

Seronera. La région centrale du parc est celle de Seronera, où la faune est très riche. C'est la région la plus dense en fauves au coeur des grandes plaines du Serengeti, juste après la " gate " de la NCA. L'écosystème compte notamment près de 3 000 lions (la maladie de Carré, qui les avait touchés en 1994, semble ne plus faire de victimes). Les lions sont présents à peu près partout, mais apprécient en particulier les plaines recouvertes par la migration, l'ombre des acacias et des kopjes. On trouve également des léopards le long des cours d'eau (au sud de Seronera) et dans les kopjes, des guépards au milieu des plaines, des hyènes, des éléphants non loin des cours d'eau, des buffles (notamment au bas des collines de Banagi), des hippopotames dans les mares, des crocodiles dans les rivières. Mais aussi toutes sortes d'antilopes : impalas, cobes et réduncas, Thomson, Grant, bubales, damalisques, chacals dans les plaines, babouins dans les kopjes, et plus de 500 espèces d'oiseaux, dont les autruches, les outardes et les serpentaires.

La zone Ndutu. A la pointe sud du Serengeti, non loin de la réserve de chasse de Maswa, Ndutu est d'un intérêt exceptionnel pendant la grande migration, autour des lacs Ndutu justement, Masek et Lagarja, et bonne base de départ pour les safaris dans le sud du parc national. Les gnous y résident la plus grande partie de l'année car ils y mettent bas de décembre à mars. Pour l'occasion des camps mobiles de luxe s'installent dans la zone avant de bouger vers les rivières Grumeti puis Mara.

La zone Moru Kopjes. A une quarantaine de kilomètres au sud de Seronera, cette aire, qui concentre donc des kopjes, est en général un réservoir de faune exceptionnel. Un peu au-delà du petit lac Magadi vivent 2 ou 3 rhinocéros extrêmement sauvages car seuls rescapés du massacre. Dans un des deux derniers groupes de kopjes au sud, à gauche, se trouvent les Ngong Rocks, rochers qui résonnent avec un bruit métallique lorsqu'on les frappe, et qui permettaient jadis aux Maasaïs de communiquer à plusieurs kilomètres de distance. Plus loin, dans une grotte, on peut voir des peintures maasaïs datant du XIX^e siècle et du début du XX^e. Attention ! Il y a au moins un léopard dans le coin.

Les zones Gol et Barafu Kopjes, au sud-ouest du parc (repassez par Seronera, ou coupez vers Naabi Hill si vous avez un bon chauffeur et une bonne voiture), ne peuvent être visitées qu'en compagnie d'un ranger du parc, que vous payerez en plus du chauffeur-guide de votre véhicule. On y trouve assez souvent des léopards et des guépards.

Au nord, la région de Lobo, habitée par des lions, est intéressante en tout temps, mais devient passionnante quand elle est traversée par la migration.

Le Western Corridor. A l'ouest s'étend le corridor occidental : il s'agit de la vallée de la Grumeti River, qui se jette dans le golfe de Speke, au lac Victoria, distant de quelques kilomètres seulement de l'extrême ouest du parc. La région, couverte de sous-bois et habitée par de nombreux oiseaux, par des espèces rares et par des crocodiles autour des cours d'eau, est spécialement passionnante lors du passage de la migration, notamment de mai à juin. Mais attention, en saison des pluies, elle n'est pas toujours accessible.