Guide de voyage Volga

Le plus long fleuve d'Europe (3 690 km) prend sa source au nord-ouest de Moscou depuis le plateau du Valdaï non loin du lac Seliger. Trait d'union entre la Baltique, la mer d'Azov, la mer Blanche, la mer Noire et la Caspienne elle se jette dans cette dernière en un vaste delta, après avoir traversé les villes de Tver, Rybinsk, Iaroslavl, Nijni-Novgorod, Kazan, Simbirsk, Samara, Saratov, Engels, Volgograd et Astrakhan.

Pièce maîtresse du système fluvial russe reliant les cinq mers, la Volga est jalonnée par de nombreux barrages permettant une navigation active, l'irrigation et la production d'électricité. La moitié de tout le fret fluvial de Russie passe par son cours qui est aussi utilisé pour irriguer les steppes du sud. Normalement, le fleuve est navigable du mois de mars jusqu'à la mi-décembre. Il peut y avoir des inondations les premiers mois de l'été alors que le faible niveau d'eau de la fin de l'été peut perturber la circulation des navires.

Le philosophe grec Ptolémée mentionne la Volga pour la première fois au IIe siècle comparant sa grandeur à celle du Nil. Jusqu'au VIIIe siècle, les Slaves utilisent le fleuve comme voie de commerce avec le Moyen-Orient. Aux XIe et XIIIe siècles, au sommet de la prospérité du royaume de Kiev, de petits villages de marchands se forment sur les rives de la Volga, et les terres avoisinantes sont cultivées.

Quand Ivan le Terrible conquiert Kazan et Astrakhan au XVI^e siècle, le fleuve est devenu entièrement russe. Depuis lors, les Russes considèrent que tant que la Volga reste intacte, le pays n'est pas conquis.

Les premiers bateaux à vapeur apparaissent sur le fleuve au début du XIX^e siècle. Les grands bouleversements se produisent au XX^e siècle avec la conquête socialiste de l'électricité qui nécessite la création de barrages, d'écluses, de centrales hydroélectriques et de lacs artificiels.

Nous naviguerons sur une portion de 400 km environ de cette fameuse Volga dont la majesté semble couler dans le coeur de chaque Russe.