Guide de voyage Quetzaltenango

Chef-lieu du département du même nom, Quetzaltenango est la deuxième plus grande ville du Guatemala, pourtant encore relativement peu touristique. Au carrefour des routes venant de la côte Pacifique, du Mexique et de la capitale, il s'agit d'un centre économique important. Celle que l'on appelle aussi Xela est située à près de 200 km à l'ouest de Guatemala Ciudad, au pied de la chaîne volcanique qui traverse le pays. Nichée à quelque 2 330 m d'altitude, elle est soumise à un climat froid, avec des températures pouvant aisément atteindre 0 °C. Elle est veillée par plusieurs sommets impressionnants, tels que le Santiaguito, l'un des plus actifs du territoire. Les volcans constituent le principal intérêt des lieux, le Tajumulco en tête, point culminant de l'Amérique Centrale. À elle seule, son ascension mérite une halte dans la ville.

Terre de traditions, elle compte un nombre important de Mayas K'iche' et Mam. Bien qu'elle soit étendue, elle possède un certain charme, les rues du centre historique rappelant parfois celles d'Antigua, avec des petits édifices dont les couleurs vont de l'ocre au vert pomme en passant par le jaune et le bleu pastel. Si Quetzaltenango possède peu d'activités et ne se prête pas réellement à la visite, elle constitue un bon camp de base pour découvrir des villages alentour afin de découvrir le " vrai Guatemala " en dehors des sentiers battus, celui des habitants de l'Altiplano.

Ville jeune et culturelle, c'est ici que viennent les voyageurs désireux d'apprendre l'espagnol, Xela étant particulièrement réputée pour ses nombreuses écoles de langues. Elles obéissent généralement au même schéma : des cours chaque jour de la semaine, avec la possibilité de faire des activités de groupe le week-end et de loger chez une famille. La probabilité de rencontrer des francophones ou des anglophones étant plus faible qu'à Antigua, les progrès en espagnol sont rapides, tandis qu'il est moins coûteux de séjourner sur place.