Guide de Charleroi : Survol

Généralement, il fait juste un à deux degrés de moins à Charleroi Métropole qu'à Paris et la même température qu'à Lille ou à Bruxelles. Le climat océanique est influencé par les eaux tièdes du Gulf Stream ainsi que par des vents dominants de secteur sud-ouest. Il est caractérisé par des températures modérées. La moyenne tourne autour de deux cents jours de pluie par an. Avec un peu de chance, l'hiver peut vous gratifier d'un froid sec et ensoleillé, qui alternera toujours avec des périodes pluvieuses et brumeuses. L'été ne garantit en rien le soleil car la Belgique ne compte qu'environ 1 600 heures d'ensoleillement par an, mais il peut aussi être torride. Mais même à l'intérieur d'une région comme Charleroi Métropole, les variations de climat sont perceptibles. Entre le nord et la zone urbaine, tempérée et le sud, proche de l'Ardenne, la différence de température atteint régulièrement trois à cinq degrés selon les saisons. Il n'est pas rare de trouver de la neige qui recouvre le sol et tienne plusieurs jours à partir de Thuin et Beaumont alors qu'elle n'est que fondante ou grésil au nord de cette limite.

Le 2 juillet 2018, la station météo de Pont-de-Loup (Aiseau-Presles) a enregistré la température record pour la Wallonie de 37,3 °C.

La Belgique connaît une forte densité de population (372 hab./km² et 214 hab./km² pour la Wallonie) et fait partie des pays les plus urbanisés du monde. Charleroi Métropole ne fait pas exception, avec une zone urbaine particulièrement dense (1 977 hab./km² pour la ville de Charleroi, 1 216 hab./km² pour son bassin). Mais au sein de ce territoire, les densités des tissus d'habitats varient fortement. A l'opposé, tant géographiquement que dans les chiffres, le plateau des Ardennes (Momignies, Chimay, Couvin, Viroinval) présente la démographie la plus basse avec 57 hab./km².

Charleroi Métropole constitue, en outre, un important noeud de communications. Par conséquent, le territoire et l'environnement y sont soumis à une forte pression et les espaces naturels restants sont donc particulièrement surveillés et préservés. La constitution du Parc naturel Viroin-Hermeton (Viroinval, Couvin, Philippeville) en est un bon exemple, la forêt de Chimay en est un autre. Cela, sans compter les nombreuses zones Natura 2000 et les terrils déclarés sites de grand intérêt biologique qui abritent des populations d'espèces et des biotopes rares. Le lac de Virelles (Chimay) est un observatoire privilégié de la faune et de la flore. Le barrage du Ry de Rome à Petigny (Couvin), en pleine forêt, est un espace propice au développement de la nature.

Un long couloir boisé fait la transition, au nord, avec le bassin de Charleroi. La vallée de la Haute-Sambre peut être considérée à haut intérêt biologique. Ainsi, quelques versants boisés des affluents de la Sambre sont classés en zone Natura 2000. La continuité Est-Ouest de ce couloir boisé est réelle mais fragmentée. La vallée de l'Eau d'Heure présente également un fort potentiel écologique.

Sur le plan de l'écologie domestique, la Belgique pratique depuis plusieurs années le tri et le recyclage des déchets. D'après les chiffres de la Commission européenne, elle affiche même le taux de recyclage le plus élevé de tous les États membres : plus de 90% des Belges trient leurs déchets ménagers. A Charleroi Métropole, les intercommunales TIBI, Hygea, Ipalle et BEP sont particulièrement actives dans ce domaine. Pas seulement dans la collecte des déchets mais aussi et surtout dans leur recyclage, leur transformation, dans la production d'énergie et la sensibilisation de la population.

Paysage industriel.

B. Dubrulle

Jusqu'au milieu du XIX^e siècle, comme pour beaucoup de pays européens, l'économie belge était fortement agraire. Vint ensuite le temps de la révolution industrielle durant lesquelles Charleroi et les communes voisines vont fortement se développer. Les gisements de charbon en Wallonie et notamment dans le bassin de Charleroi, permirent d'installer une industrie lourde. Dans la zone urbaine de Charleroi Métropole, la sidérurgie et la fabrication du verre ont vu le jour grâce à l'apport du charbon comme matière première de chauffage. La création de voies d'eau canalisées, de lignes de chemin de fer et d'autoroutes permirent le transport de ces produits finis et le commerce avec les pays voisins.

Sur le plan national, la Flandre tire son épingle du jeu, affichant aussi bien un secteur primaire prospère qu'une économie de biens et de services performante. La Wallonie éprouve plus de difficultés. Après une période de déclin qui a suivi la fermeture de ses industries sidérurgiques et qui dura plusieurs décennies, l'économie de la région remonte doucement la pente. Très avide de concurrencer à nouveau la Flandre qui voit sa population vieillir plus vite que du côté francophone, la Wallonie commence progressivement sentir les bénéfices des plans de relance politiques (les Plans Marshall 1 et 2) mis sur pied pour tenter d'endiguer le chômage, autour de 12,2% (chiffres 2017). A Charleroi Métropole, le taux de chômage est disparate selon les communes : autour des 19% pour Charleroi, Châtelet, Farciennes mais sous les 9% pour Les Bons-Villers, Ham-sur-Heure-Nalinnes et Pont-à-Celles, soit largement sous la moyenne wallonne. Le taux de chômage dans les zones rurales est important mais sans atteindre les chiffres élevés des communes à l'activité industrielle autrefois importante. Quoi qu'il en soit, la tendance générale est à la baisse et les chiffres 2018 devraient le confirmer.

Ce territoire singulier, né de la volonté de rassembler des communes articulées autour d'un bassin de vie commun, présente des visages contrastés et complémentaires. On peut le subdiviser en plusieurs zones ou sous-régions appelés "plateaux" :

le plateau hesbignon au nord, aux frontières du Brabant wallon, ensemble de communes où l'agriculture tient une place considérable mais qui sont également rythmées de densités urbaines dispersées ;

le plateau urbain (la ville de Charleroi et son bassin direct), présentant essentiellement un tissu urbanisé très dense ;

le plateau du Condroz, reprenant la Thudinie et une partie de l'Entre-Sambre-et-Meuse, plus rural ;

le plateau de la Fagne, soit le Sud de Charleroi Métropole et une autre partie de l'Entre-Sambre-et-Meuse, franchement rural et intégrant les Lacs de l'Eau d'Heure ;

le plateau ardennais au sud, au caractère forestier et naturel. Il comprend la forêt de Chimay et la Calestienne (Parc Naturel Viroin-Hermeton).

Si elle doit encore relever plusieurs défis, Charleroi Métropole s'appuie sur de nombreux atouts et des réussites indéniables. On citera par exemple le développement de plusieurs parcs d'activités économiques à la pointe des nouvelles technologies (le Biopark de l'aéropôle de Charleroi, en tête), des centres de recherche de renommée internationale, le développement incroyable de l'aéroport de Charleroi (Brussels South Charleroi Airport) ou encore des sites touristiques drainant une activité de plus en plus importante autour des Lacs de l'Eau d'Heure, du site de l'abbaye d'Aulne, à Chimay (centre-ville historique, château, bières de Chimay, Aquascope de Virelles, Forêt du Pays de Chimay, etc.) ou à Viroinval (Treignes "village des musées", Fondry des Chiens à Nismes, etc.). Quant au pôle majeur du territoire, la ville de Charleroi, plus grande métropole de Wallonie, elle est aujourd'hui en plein redéploiement économique, social et culturel.

Le plateau hesbignon est essentiellement dédié à l'agriculture avec des exploitations de grandes dimensions, des parcelles de taille importante fort peu interrompues et un taux de productivité élevé. La situation est semblable sur le plateau condruzien avec des variations de cultures faibles, essentiellement fourragères. Autour de Charleroi, un croissant agricole Ouest-Sud-Est ceinture la zone urbaine. On y trouve de plus petites exploitations et des cultures sous serres. Si la pression foncière est élevée, on assiste à une demande croissante d'une agriculture " urbaine " de proximité. Cela passe notamment par des projets citoyens de cohésion sociale structurés autour du maraîchage, de potagers collectifs ou de fermes pédagogiques en activité agricole. Sur le plateau du Condroz, l'agriculture occupe plus de 60 % du territoire avec un intérêt de plus en plus grand pour une proximité qualitative. Le plateau des Ardennes est plutôt dévolu, par nature, à la prairie et à l'agriculture d'élevage.

En Belgique, le secteur secondaire occupe plus de 20% de la population active et contribue pour 26% au PNB du pays. A Charleroi Métropole, essentiellement concentrée sur le plateau urbain, l'industrie se restructure. Autrefois dominée par les secteurs lourds (mines, sidérurgie, verreries, chimie), elle a plutôt tendance à se diversifier. Bien sûr, la sidérurgie est toujours présente avec Thy-Marcinelle, les Tréfileries de Fontaine (Groupe Riva), Aperam à Châtelineau ou Industeel Belgium (Groupe Arcelor-Mittal). Les verreries le sont également à Momignies (Gerresheimer) ou à Lodelinsart (AGC, qui vient d'investir dix millions d'euros). Mais il faut bien admettre que ces activités sont en déclin et l'industrie s'est tournée vers d'autres activités, avec quelques fleurons locaux à épingler. La construction aéronautique est bien implantée à Gosselies avec la Sabca (aviation militaire) et la Sonaca qui produit pour Airbus. Thales Alenia Space, à Mont-sur-Marchienne, est active dans l'aérospatiale, Alstom dans la construction ferroviaire tandis que la société chinoise Thunder Power construira des véhicules électriques à partir de 2020 sur l'ancien site de Caterpillar, déserté par la multinationale américaine en 2016. Charleroi Métropole accueille aussi, dans les 21 parcs d'activités économiques gérés par IGRETEC, des entreprises de plus petite taille, spécialisées dans le plastique, les textiles, les biotechnologies ou l'agro-alimentaire.

L'économie belge s'oriente essentiellement vers la production de services. Ceux-ci occupent plus de 70 % de la population active et contribuent pour les 3/4 du PNB du pays. La position européenne centrale de Charleroi Métropole constitue un atout économique majeur. Elle constitue même une région de croisements entre l'Europe du Nord et l'Europe du Sud, mais aussi entre l'Est et l'Ouest. Les infrastructures y sont bien développées. Le réseau autoroutier, très dense et bien éclairé, représente les deux tiers du transport de marchandises.

Le tourisme joue un rôle de plus en plus important dans l'économie locale. Cela grâce à l'incroyable réussite de l'aéroport de Charleroi (7 700 000 passagers en 2017), au déploiement du site des Lacs de l'Eau d'Heure (250 000 nuitées en 2017) mais aussi au développement du site de l'abbaye d'Aulne ou à l'engouement toujours important pour Chimay et ses environs. Sans oublier l'accroissement exponentiel du nombre de nuitées à Charleroi ces dernières années, boosté par une offre hôtelière de plus en plus sérieuse et concurrentielle, encore appelée à se développer. La destination Charleroi Métropole a désormais sa place dans l'offre touristique wallonne et le secteur est largement porteur d'emplois variés.

Les Français et les Belges francophones sont séparés par une langue commune, comme on le dit des Anglais et des Américains. C'est une source de plaisanteries, de quiproquos et de rencontres fréquentes, car on peut dire qu'il y a entre les deux pays plus d'amitié que de malentendus. Finalement, les petites différences et les grandes ressemblances nourrissent la conversation et font le charme du voyage. La France n'a qu'un seul tort grave à l'égard de la Belgique : celui d'en faire un pays du Nord. Non que la Belgique se revendique méditerranéenne, mais l'Hexagone semble parfois pris d'héliotropisme qui oriente son regard vers les seuls territoires situés au sud de la Loire, au détriment de son propre septentrion et des pays voisins.

Le wallon est un dialecte parlé en Wallonie. Celui-ci était encore parlé par une partie importante de la population jusque dans les années 1930, mais, faute d'être enseigné, il est aujourd'hui de moins en moins utilisé. Une bonne partie de la population de Wallonie le comprend au moins un minimum et l'emploie encore dans de nombreuses expressions populaires.

Plus proche du français que des autres langues romanes, le wallon est une langue à part entière. On en distingue trois dialectes principaux (le wallon namurois, le wallon liégeois et le wallo-lorrain) auxquels il faut ajouter le wallo-picard parlé à Charleroi Métropole. Le dialecte picard parlé dans l'ouest du Hainaut s'apparente quant à lui au ch'timi parlé dans les Hauts-de-France. Alors qu'un dialecte riche, considéré comme tel, doit posséder un vocabulaire de dix mille mots (comme les dialectes italiens : calabrese, sicilien...), on estime celui du wallon à septante mille mots ! Environ mille mots diffèrent vraiment d'un dialecte wallon à l'autre, c'est très peu (environ 1,5% du vocabulaire) mais cela suffit à rendre le dialecte difficilement compréhensible d'un coin à l'autre de la Wallonie.

Prenons le risque de casser un mythe, une légende, une excuse derrière laquelle se cachent souvent ceux qui prétendent qu'il existe un " bon " français. La langue française est parlée dans toute la francophonie et se teinte d'accents, de mots exotiques, d'expressions typiques... ni meilleurs, ni plus justes ou moins faux que les autres. Il s'agit toujours du français standard avec une personnalité bien à lui en fonction de son origine. Et si on essaye de vous sortir l'argument historique, sachez que par exemple, le français est parlé en Belgique depuis le XIII^e siècle, depuis plus longtemps donc que dans bien des provinces françaises. Jusqu'au XIX^e siècle, il était surtout en usage dans les classes supérieures.

Non, tous les Belges francophones ne ponctuent pas chacune de leurs phrases par " une fois " (utilisé parfois à Bruxelles mais rarement dans le reste du pays) ou de " allez dis " (ne comprenez pas " on y va " mais " quand même "). Il faut aussi savoir que ce que beaucoup de Français prennent pour l'accent belge est en fait l'accent des Flamands qui parlent français (souvent très bien, d'ailleurs).

En fait, il existe de nombreux accents différents en Belgique. Il est vrai cependant que ces accents diffèrent tous de l'usage parisien et que les Belges emploient des mots bien à eux, qui peuvent parfois faire sourire celui qui les entend pour la première fois. Les Belges tiennent à leurs " septante " et " nonante " (70 et 90) ainsi qu'à la prononciation vernaculaire de leurs noms de famille et de leur toponymie.

De nombreux usages varient par rapport à la France, notamment dans le vocabulaire scolaire et la formation de néologismes. En guise d'exemple, un détail qui peut porter à confusion : si un Belge vous demande " ça va ? ", il n'est peut-être pas en train de prendre de vos nouvelles pour la dixième fois de la journée mais veut simplement savoir si vous êtes d'accord.

Des traits phonologiques fondamentaux. On remarquera également que, dans la plupart des parlers régionaux et le français standard, les Belges ont conservé des traits phonologiques fondamentaux qui existent dans les provinces de France. Principalement la distinction entre les voyelles longues et les voyelles courtes et la palette des voyelles nasalisées. Un Belge ne prononce pas patte comme pâte, et il fait la différence entre " in " et " un ", différence qui se perd à Paris.

Enfin, on ne le répétera jamais assez, n'essayez surtout pas d'imiter l'accent belge. Vous n'y arriverez pas, vous serez vite repéré et vous passerez pour un " snul " (imbécile, à Bruxelles) ou une " biesse " (imbécile aussi, mais à Charleroi). Si toutefois, l'envie se fait trop pressante, laissez échapper l'une ou l'autre réplique du film Dikkenek, ça fait beaucoup rire les Belges, autant que les Français !