Guide de voyage Fontenay

(L'ABBAYE DE FONTENAY)

L'histoire : les moines de Cîteaux cherchaient un endroit où la tranquillité régnerait, un lieu isolé propice à la prière et à la méditation. Ils s'installèrent en 1119 dans une combe (de nos jours appelée combe saint Bernard), à l'abri des nuisances séculaires, au milieu de la forêt bourguignonne. Ils se déplacent ensuite de quelques centaines de mètres, en 1130, à l'intersection ce cette combe et du vallon de Fontenay pour commencer véritablement la construction du monastère à son emplacement définitif. L'architecture des bâtiments traduit bien les intentions de ces cisterciens. Rien ne heurte la sensibilité, rien ne perturbe, rien ne dérange. La pensée suit son cours, s'enrichit à la fréquentation de ces formes simples. C'est la dimension humaine qui prime, le refus de l'ostentatoire, la richesse de l'épure. Cette abbaye, la troisième fondée par Bernard après Clairvaux (1115) et Trois-Fontaines (1118), va prospérer jusqu'au XVIe siècle. Au plus haut de sa renommée, trois cents personnes logeaient dans ses bâtiments. Le déclin s'amorce avec le système de la commende. Les abbés sont désormais nommés par ordonnance royale. Le laïc s'empare du religieux et les hautes fonctions deviennent un moyen de rétribution comme un autre, parfois loin des inspirations spirituelles. Fontenay n'est rapidement plus que l'ombre d'elle-même. A la Révolution, l'abbaye est vendue et transformée en papeterie. Il est intéressant de noter que Fontenay fondera trois abbayes au cours de l'histoire, dont celle de Sept-Fons (en 1132), qui abrite encore de nos jours une communauté monastique. L'église abbatiale : c'est une des plus anciennes églises cisterciennes de France. Le dépouillement semble être le meilleur qualificatif pour cet édifice. Seuls deux contreforts et sept baies en plein cintre mettent en relief la façade. Ces dernières sont sensées représenter les sept sacrements. Vantaux et peintures du portail sont des reproductions des éléments constitutifs. Les mesures et les perspectives s'inscrivent dans le strict respect des règles de l'ordre cistercien. Les huit travées sont protégées par la nef en berceau brisée. Les bas-côtés sont rehaussés par des chapelles. Dans le côté nord, la statue est celle de Notre-Dame de Fontenay qui remonte au XIIIe siècle. Dans le choeur, à la géométrie scrupuleuse, se trouvent des pierres tombales, notamment, un peu à l'écart, la dernière demeure du seigneur de Melo d'Epoisses et de sa bien-aimée. La forge : Le grand bâtiment qui s'étend dans la partie sud de l'abbaye, à l'écart de l'ensemble claustral, abritait la forge. A l'opposé de la cour, un bief longe la construction. Le canal inférieur date de l'installation des premiers moines. Alimenté par le ru de Fontenay, il fournissait l'énergie hydraulique nécessaire pour actionner des roues. La découverte de scories à proximité et d'une quinzaine de puits de mines sur une colline indique que les moines de Fontenay avaient une production de fer abondante. La reconstitution du marteau de forge hydraulique, avec sa roue à aubes de cinq mètres de diamètre, a été inaugurée en mai 2008. L'ensemble du dispositif a été réalisé par sept lycées professionnels européens, dont le lycée de Montbard, avec l'aide d'universitaires (Paris 1) et d'artisans. Des démonstrations de forgeage sont prévues de mai à septembre. Dotée de cette reconstitution, la forge de Fontenay est un témoignage essentiel de la sidérurgie cistercienne. C'est sans doute aussi l'une des plus vieilles usines d'Europe. Les jardins : ceux que l'on peut avoir le plaisir d'observer ne ressemblent en rien aux jardins cisterciens. Pour les moines, il s'agissait de s'approvisionner en plantes médicinales. Ces nouveaux espaces verts - classés " Jardins remarquables " en 2004 par le ministère de la Culture - ont été dessinés par un architecte anglais et permettront aux visiteurs de déambuler à l'air libre dans un cadre verdoyant et remarquablement agencé.

Renseignements : 03 80 92 15 00

Fax : 03 80 92 16 88. Site Internet : www.abbayedefontenay.com - E-mail : info@abbayedefontenay.com A 6 kilomètres de Montbard et à 30 kilomètres de l'A6, sortie par l'échangeur de Bierre-lès-Semur. Ouverture de mi-novembre à fin mars, de 10h à 12h et de 14h à 17h - pas de visite guidée. De début avril à mi-novembre, ouvert de 10h à 18h avec visites guidées toutes les heures. En juillet et en août, ouverture de 10h à 19h, et visites guidées toutes les heures le matin et toutes les demi-heures, l'après-midi de 14h à 17h. Tarifs : 9.20 €, 4,40 € pour les - de 26 ans. Groupes : 8,10 € pour les adultes, 3,90 € pour les - 26 ans.