Guide du Yémen : Survol du pays

Formant la bande côtière de la mer Rouge (d'une largeur de 40 à 50 km), cette région est quasi désertique, et on y trouve des dunes de sable importantes. La ville principale est Hodeïda, port de pêche et d'échanges de marchandises, joint à deux ports de moindre importance, Loheiya et Mokha. C'est l'irrigation naturelle, au moment de la saison des pluies, qui permet à cette région de cultiver des fruits tropicaux, des légumes et des céréales.

Les plateaux du Yémen sont perchés entre 1 000 m et 3 760 m, formant la région des hauts et la région des moyens plateaux, du nord vers le sud. Les montagnes sont volcaniques mais il ne reste plus beaucoup de cratères encore intacts. Le climat privilégié de ces régions où il fait moins chaud et où les précipitations sont plus importantes lui confère une grande fertilité ; c'est ici que les cultures en terrasses se sont développées. Les routes escarpées qui sillonnent cette région permettent d'accéder dans les endroits les plus reculés.

L'Hadramaout est aussi une région au relief tourmenté, allant de longues vallées en forme de canyon aux alentours de Seyoun, vers des plis volcaniques en descendant vers la mer Arabique. A l'ouest, la région de Chaboua est encore riche de pierres volcaniques très noires, et possède le plus grand cratère du pays, à Bir Ali, qui est constamment rempli d'eau verte. L'aridité de la région n'est compensée que par des pluies saisonnières, mais cette région ne subsiste que par apports extérieurs.

On pourrait ajouter, au nord-est, le " quart vide ", appelé depuis des siècles ainsi sous le vocable arabe de " Roub al Khali ", qui n'est que désert. Marib, ancienne capitale du royaume de Saba, en fait partie, et seuls les bédouins les plus aguerris peuvent endurer une vie austère dans cette région de sable et de pierre balayée par les vents chauds.

Les tremblements de terre sont plutôt rares : le dernier eut lieu en 1991, à Ibb, et le plus destructeur en décembre 1982, dans la région de Damahr qui a fait 3 000 victimes.

Climat chaud et humide, pendant toute l'année, et particulièrement d'avril à octobre. Les températures moyennes l'été sont de 45 °C, et l'hiver de 30 °C. Le taux d'hygrométrie varie de 45 % à 80 %.

C'est la région la plus touchée par les pluies, apportées par les vents de la mousson venus du sud-ouest, réparties en deux périodes, l'une en avril, l'autre en juillet et en août. Les températures moyennes l'été sont de 30 °C, et l'hiver de 20 °C.

Les pluies touchent peu cette région, sinon en avril, provoquant l'inondation des ouadis. La chaleur y varie de 45 °C l'été à 30 °C l'hiver.

La température de l'eau en mer Rouge peut diminuer pendant l'hiver mais la baignade reste très supportable. Dans la mer Arabique et l'océan Indien, la température est très agréable toute l'année. Il faut toutefois se méfier, à Aden et à Moukalla, des courants latéraux dans lesquels il est facile de se noyer.

La république du Yémen possède un ministère conjoint de l'Eau et de l'Environnement, créé en 2003, qui a à sa tête un homme qui se sent concerné par la protection écologique de son pays, le docteur Abdoul Rahman Fadl Al Iryani, qui a accompli beaucoup d'actions en faveur de l'île de Socotra, qui est préservée jusqu'alors.

Le Yémen est signataire d'accords internationaux sur la biodiversité, le changement climatique, le protocole de Kyoto, sur la désertification, les espèces en voie de disparition, les modifications de l'environnement, sur les déchets dangereux, la loi sur la mer et la protection de la couche d'ozone.

La république du Yémen possède un nombre impressionnant de réserves naturelles ou de zones protégées dont le Petit Futé vous livre une liste choisie selon des critères d'accessibilité et de beauté, présentée par zones géographiques.

Le milieu ornithologique est des plus variés au Yémen. On n'y dénombre pas moins de 360 espèces en incluant la fabuleuse île de Socotra. Le Yémen a été choisi par les oiseaux après la dernière glaciation, alors que les espèces quittèrent le nord de la planète et migrèrent vers des montagnes accueillantes pour ce qui est des espèces endémiques. Par ailleurs, la position géographique du Yémen privilégie ce pays placé sur les routes des oiseaux migrateurs.

Les ornithologues apprécient particulièrement se promener sous le plateau de Kaukabam, dans la région de Sanaa, où se trouvent les serins et fauvettes du Yémen, cachés dans les acacias, et pour les plus chanceux le pic vert arabique. Au bord de la mer dans la Tahima, il n'est pas rare de croiser des pélicans ou des flamants roses.

Les animaux sauvages, comme les léopards, les gazelles ou encore les antilopes, ont peu à peu disparu, victimes de la chasse. Les plus gros animaux que vous verrez sont domestiques (en fait, des bêtes de somme pour la plupart) : dromadaires, chameaux, chèvres, boeufs, ânes, chiens et chats.

Sur les quarante sortes de serpents que compte le Yémen, seulement quatorze sont venimeuses. Parmi celles-ci, les plus virulentes sont les vipères des sables. La plupart des serpents se cachent dans les amas de rochers, sous les éboulis, et disparaissent dès que le pas d'un promeneur se fait sentir. Il serait exceptionnel que vous rencontriez un serpent au Yémen.

Les autres reptiles que l'on croise sont beaucoup plus paisibles, comme les varans. Le reptile le plus commun est le gecko : on le trouve partout dans les maisons yéménites. Ses pattes, munies de ventouses, lui permettent de monter et descendre le long des murs, ce qui offre un spectacle toujours amusant aux observateurs un peu curieux. La vision d'un caméléon nécessite plus d'entraînement et de concentration. Essayez donc de faire passer cet animal sympathique d'une feuille verte sur un tronc et vice versa, et vous pourrez enfin vérifier le surprenant mimétisme qui fait toute sa particularité.

Autre curiosité, autre danger potentiel : les cinquante espèces de scorpions répertoriées au Yémen. La plupart ne sont pas venimeux et leur piqûre ne vous causera qu'une grosse rougeur assortie de quelques démangeaisons. Les scorpions se cachent sous des pierres ou dans des trous, sauf s'ils croisent, au milieu de la nuit, l'une de vos chaussures...

Comme partout ailleurs, les insectes forment la part de la faune la plus riche et la plus diversifiée, depuis les moustiques anophèles, dont nous aurons à parler dans la partie " Santé " de la rubrique " Pense Futé ", jusqu'aux coccinelles et aux cigales (qui donnent un air de Provence aux journées yéménites), en passant par les sauterelles, qui sont une plaie terrible lorsqu'elles s'abattent en grand nombre, à la saison sèche, sur les champs et les vergers, car rien ne résiste à leur passage.

Sur sa côte, le pays possède bien entendu un éventail d'animaux propres au milieu marin : crabes, crevettes, langoustes, concombres de mer ou méduses. Les coquillages sont aussi très nombreux et, il y a bien longtemps, ils faisaient office de monnaie d'échange. De nos jours, on en fait toutes sortes de bijoux, de parures et de décorations. Au temps de l'imamat, posséder des habits incrustés de coquillages était une marque de richesse sur la côte maritime. Les perles, que l'on pêchait autrefois en grand nombre, sont d'assez bonne qualité et, aujourd'hui, celles qui ont le moins de valeur sont vendues dans les souks, tandis que les plus belles prennent le chemin de magasins spécialisés. Avec les progrès de l'industrie perlière, le nombre des pêcheurs en apnée a eu tendance à diminuer, d'autant plus que c'est désormais l'or qui constitue le principal signe de richesse.

Les plages yéménites accueillent encore quelques tortues de mer, notamment à côté de Bir Ali ou de Moukalla, qui viennent pondre leurs oeufs la nuit. L'espèce est très menacée et le moindre des gestes à faire pour contribuer à leur préservation consiste à refuser leur commerce sous n'importe quelle forme : les bijoux en écaille, les carapaces décoratives ou même la soupe de tortue.

Ceux qui désirent approcher la faune sous-marine du Yémen se rendront sur la côte ouest, c'est-à-dire sur les rives de la mer Rouge où les barrières de corail sont très présentes. Le sud du Yémen, longé en grande partie par le golfe d'Aden, est assez pauvre en barrières de corail, en raison de la fraîcheur des eaux. Sans grand intérêt pour les plongeurs, l'océan Indien est toutefois le lieu de pêche majeur du Yémen : d'Aden à Mahza, au large, vivent et sont pêchés toutes sortes de poissons (dorades, thons, raies, requins, langoustes, crustacés...). Un secteur économique d'importance, comme le prouvent l'usine de congélation de Moukalla et les nombreuses joint-ventures qui exportent leurs poissons dans le monde entier, en particulier vers l'Europe.

Pour revenir à la richesse des rivages yéménites, il faut mentionner l'île de Socotra qui est entourée d'une mer très riche en coraux, poissons et crustacés. D'une manière générale, la présence de " patates " de corail est toujours le signe que les lieux sont très fréquentés des poissons. Au large, la présences de dauphins, de requins et de baleines est assez commune dans ces régions. Bien que la légende du requin soit bien ancrée dans nos esprits, vous verrez plus souvent cet animal (dont seulement 10 des 200 espèces ont tendance à attaquer l'homme par un réflexe d'autodéfense) sur les marchés des villes côtières que dans l'eau.

Le nombre d'espèces végétales répertoriées au Yémen s'élève à près de 1 800. Pour un pays dont l'image de légende évoquerait plutôt les grandes plaines arides, cette grande diversité pourra surprendre, avec une palette qui s'étend des plantes désertiques aux plantes subtropicales.

Dans un passé lointain, les forêts occupaient une grande partie du Yémen. Elles ont aujourd'hui disparu et seuls subsistent quelques groupes d'arbres dans les vallées où coule une rivière. L'arbre le plus typique du Yémen est l'acacia, caractérisé par sa forme de dôme et ses petites feuilles vertes. Cet arbre a comme principal avantage de protéger du vent, mais il est aussi très utilisé pour son bois qui est un excellent combustible. L'acacia n'est pas encore menacé, mais sa population a déjà sévèrement diminué depuis quelques années.

L'ibb est un arbre plus rare, mais son symbolisme théologique en a fait le plus célèbre du pays. De la famille du jujubier, le nom latin de l'ibb est Ziziphus spina christi, car selon la Bible, la couronne d'épines dont fut coiffé Jésus venait des branches de cet arbre. Il est également évoqué dans le Coran, chapitre 34, versets 15 et 16 : " Il y avait assurément, pour la tribu de Saba, un signe dans leurs habitats : deux jardins, l'un à droite et l'autre à gauche. " - " Mangez de ce que votre Seigneur vous a attribué et soyez-lui reconnaissants : une bonne contrée et un Seigneur Pardonneur. " - " Mais ils se détournèrent. Nous déchaînâmes contre eux l'inondation du barrage, et leur changeâmes leurs deux jardins en deux jardins aux fruits amers, tamaris et quelques jujubiers. " Ainsi, le jujubier, ou ibb, n'est-il pas l'arbre lotus du Coran, mais bien celui qui symbolise le châtiment divin. Cette espèce pousse au Yémen partout où le terrain est sec. Toutes les parties de cet arbre très prisé sont utilisées : le bois pour la construction des maisons, les branches comme bois de chauffage et les feuilles pour la nourriture du bétail. Les fruits sont consommés pour leur goût et les fleurs, comme celles de l'acacia, offrent leurs ressources aux abeilles qui produisent un miel succulent.

L'ibb excepté, le bois de construction le plus utilisé est le tamaris, que sa très grande solidité désigne pour la confection de poutres. Le figuier de Barbarie est aussi une espèce très représentée au Yémen. Il fut importé de Turquie par les Ottomans et s'est très bien acclimaté, au point de pousser aujourd'hui de façon sauvage. On trouve souvent ses fruits sur les marchés. La diversité végétale du Yémen est aussi fonction de l'altitude. Ainsi le millet est-il très répandu dans les régions montagneuses qui sont cultivées en terrasses. Avec le millet, qui est l'ingrédient principal de l'un des pains du Yémen, ces terrains offrent de la luzerne, la plante fourragère par excellence. Le Yémen fut précurseur dans la culture du café et, jusqu'au milieu du XVIIIe siècle, il en était le seul pays exportateur. Toutefois, la plante la plus connue du Yémen contemporain, et la plus prisée de ses habitants, est le qat.