Souvenirs gastronomiques
Parmi les grandes richesses du Nord-Egée, la gastronomie arrive sûrement en tête d’affiche. Certaines de ces spécialités se consomment uniquement sur place, et vous ne pourrez garder que le souvenir des homards savoureux de Fourni et Psara ou des sardines grillées de Lesbos, sans les rapporter de vacances dans vos bagages. Pourtant, ne désespérez pas trop vite car il existe tout un éventail de spécialités gastronomiques faciles à emporter pour s’en régaler, une fois de retour à la maison.
Huile d'olive de qualité. Du côté de Thassos, vous pourrez faire le plein d’une huile d’olive AOP dont le rapport qualité-prix est sans comparaison avec les huiles d’olive importées que l’on trouve en France. Question variétés, la Grèce abrite 80 sortes d’olives, dont 25 sont exploitées pour l’huile. Parmi elles, les olives Throuba de Thassos sont réputées dans tout le pays, même si vous trouverez de succulentes huiles d’olive un peu partout sur les îles du Nord-Egée. En effet, si le sigle rouge de ces AOP constitue un gage de qualité, il existe aussi les magnifiques huiles des monastères, celles des petits producteurs bio, ou encore celles pressées par des familles elles-mêmes, tantôt amères, tantôt sucrées. Vous aurez donc un vaste choix, partout.
Miel. Troisième producteur de miel en Europe, la Grèce propose un « nectar des dieux » souvent exceptionnel. Sa qualité tient à l’impressionnante biodiversité des îles et les risques d’acheter du faux miel sont moins élevés qu’ailleurs, puisque les abeilles grecques échappent – pour l’heure – à l’hécatombe constatée chez nous. C’est auprès des petits apiculteurs de Thassos, de Skopelos et d’Ikaria que l’on trouve certains des meilleurs miels de Grèce. Tout comme l’huile d’olive, le miel est produit partout sur les îles du Nord-Egée et vous trouverez de quoi vous régaler dans les monastères et auprès des familles locales, sur chaque île que vous visiterez. Les miels les plus communs dans la région sont les miels de thym et les miels de pins (notamment à Skopelos), tandis qu’Ikaria se démarque avec son anamatomelo ou miel de bruyère.
Mastic et agrumes de Chios. Parmi les produits exceptionnels du Nord-Egée, on ne manquera pas le mastic de Chios dont l’île a le monopole. Cette résine précieuse est déclinée en de nombreux produits culinaires et cosmétiques : chewing-gums naturels Elma, évidemment, mais également huiles d’olive macérées au mastic, loukoums, galettes traditionnelles, biscuits… la liste est longue et réellement délicieuse. Côté cosmétiques et bien-être, on optera pour de l’huile essentielle aux multiples vertus, des savons et crèmes diverses. Chios est aussi connue pour les agrumes de la région de Kampos, notamment les clémentines : ne manquez pas de rapporter confitures et fruits en sirop, délicieusement confits.
Fromages locaux. Le Nord-Egée abrite certains fromages traditionnels et locaux que vous pourrez rapporter dans vos bagages, sous vide si possible. Ainsi, à Lemnos ne manquez pas de rapporter du kalathaki Limnou, un fromage fabriqué à partir de lait de brebis et de chèvre ou du melichoro, grande spécialité locale. Le kaskavali, un fromage piquant et crémeux, pourra compléter votre plateau de dégustation. Dans les Sporades, ou à Lesbos, le ladotyri qui macère dans de l’huile d’olive est également à découvrir pour son côté légèrement piquant.
A boire, avec ou sans alcool
Côté boissons, le Nord-Egée offre une vraie palette de saveurs.
Boissons à diluer. Un ouzo frais, le célèbre alcool anisé de Lesbos, est incontournable en été : vous découvrirez les grandes distilleries à Plomari, qui concentrent 50% de la production nationale. A Samos, vous trouverez également de bons ouzo locaux, ainsi que de la souma, distillée à partir de raisins et qui prend une couleur blanchâtre lorsqu’on la dilue dans de l’eau, comme l’ouzo. La souma de Chios est réalisée à partir de marc de figues séchées, tandis que la soumada de l’île est une savoureuse boisson sans alcool, à base d’amande. Surtout, le fameux mastic de Chios se décline en liqueur ou en pâte à diluer dans de l’eau pour une boisson sans alcool unique.
Vins et bières. La boisson-phare de Samos reste son muscat, un vin doux naturel labellisé AOC, à offrir ou à garder pour soi ! On retrouve un muscat de qualité internationale sur l’île de Lemnos. La tradition viticole d’Ikaria est ancestrale et vous pourrez rapporter des bouteilles de domaines locaux, préparées à partir de cépages endémiques. A moins que vous ne préfériez la bière locale, l’agréable Ikariotissa !
Infusions. Les insulaires boivent très peu de thé, mais ils réalisent quantité d’infusions à base d’herbes locales. La plus courante est appelée tsaï tou vounou, littéralement « thé de la montagne ». Il s’agit de la Sideritis, une plante poussant au-delà de 1 000 m d’altitude sur les sols rocailleux des îles grecques. Vantée par Hippocrate au IVe siècle av .J.-C., elle est réputée prévenir et soulager le rhume, la grippe et certaines allergies. Séché, ce « thé » se conserve deux ans et l’on infuse aussi bien les feuilles, les fleurs de couleur jaune que les tiges. On s’en procure facilement sur les marchés, dans les herboristeries et certains magasins gourmands, notamment à Samos et Ikaria. Idéal avec un peu de miel pour passer l'hiver, de retour de vacances.
Artisanat et création
Autre témoin de traditions et patrimoines anciens, l’artisanat du Nord-Egée constitue de jolis cadeaux et souvenirs à rapporter d’un séjour dans la région.
Céramique et poterie. A Skyros, vous pourrez acheter toute une variété de céramiques traditionnelles, aux dessins raffinés et à la couleur turquoise unique dans certains cas. Vous trouverez des boutiques d’artisans dans la Chora, et à Magazia où l’on ne manquera pas de visiter l’atelier Ftoulis pour ses créations superbes.
Maroquinerie. Parmi les belles pièces d’artisanat local, vous pourrez également vous offrir de la maroquinerie de Samos, île connue à la fin du XIXe s. et au début du XXe s. pour ses tanneries, installées du côté de Karlovassi. Aujourd’hui ces grandes tanneries ont fermé mais le savoir-faire autour du cuir demeure : vous trouverez quelques belles boutiques qui proposent des créations originales à prix intéressant.
