Au pied du Vercors, le cirque du Royans est un lieu de passage dès l'époque romaine. Très tôt spécialisée dans le travail du bois, abritant de nombreuses scieries, Saint-Jean-en-Royans s'ouvrit à l'industrie textile grâce aux eaux vives venues du Vercors. On produisait ici des draps de laine, du papier et du fil de soie. Aujourd'hui, le Royans produit des noix de Grenoble et des ravioles. D'ici des sentiers pédestres et de petites routes carrossables parmi les plus pittoresques de France grimpent vers le plateau du Vercors. Saint-Jean-en-Royans mène à la station de Font-d'Urle et aux espaces nordiques de la forêt de Lente et du Grand Echaillon.