Guide de voyage Asunción

En arrivant par avion, vous allez vous demander, en observant par le hublot les petites maisons de briques et les rues en latérite, si vous allez bien débarquer dans une capitale ! La première impression est généralement celle d'une ville à la végétation luxuriante. Les arbres sont majestueux : manguier, jacaranda, ou lapachos aux magnifiques bouquets de fleurs roses, blanches ou jaunes durant l'hiver. Mais assez vite vous allez vous retrouver dans un joyeux chaos urbain : panneaux publicitaires géants, jongleurs et vendeurs d'ananas aux feux rouges, vieux bus surchargés portant la mention " Yo manejo, Dios me cuida " (" je conduis, Dieu me garde "), gratte-ciel abandonnés en cours de chantier, toiles d'araignées de fils électriques, drapeaux rouge-blanc-bleu un peu partout, barbecues sur les trottoirs et surtout plein de gens qui marchent avec un grand Thermos à la main !

Asunción présente les contrastes classiques des villes latino-américaines. La grande richesse côtoie l'extrême pauvreté. Vous remarquerez vite ces calèches tirées par des chevaux faméliques, transportant les déchets que des gamins hauts comme trois pommes viennent de trier, mais aussi ces énormes pick-up aux vitres teintées, ou ces magnifiques hôtels-particuliers des avenues España ou Mariscal López.

Mais on s'attache assez vite à cette capitale à taille humaine où l'on se réveille avec le chant des oiseaux (ou du coq), lorsqu'on loge en dehors du centre. Ce paysage urbain hétéroclite est finalement assez harmonieux, malgré la pollution visuelle et l'usure du temps. Les bâtiments ne sont jamais trop hauts et le ton rouge brique des immeubles s'accorde parfaitement avec le vert des arbres omniprésents. Et puis, il y a de la vie dans les rues, mais sans le stress des grandes villes européennes. Posez-vous sur une place et observez la douce nonchalance et les rapports humains détendus.

Cette ville de 600 000 habitants (plus de 2 millions avec les faubourgs) s'étale sur 117 km². Elle est bâtie sur sept collines, comme Rome. Les rues sont tirées au cordeau et la plupart sont à sens unique. Le centre historique et le port sont au bord de la baie d'Asunción. C'est là que se trouve aussi le vieux quartier de la Chacarita, un semi bidonville aux rues sinueuses, régulièrement inondé par le fleuve. Un barrio que ne peuvent ignorer les hommes politiques puisqu'il se trouve juste sous les fenêtres du Congrès !

Plus à l'est, toujours au bord du Río Paraguay, Sajonia et San Jerónimo sont des quartiers anciens, avec une identité propre et des habitants fiers d'y habiter. Le reste de la capitale est surtout constitué de maisons basses et de rues dont les pavés étaient autrefois mieux arrangés. Quelques centres commerciaux modernes, ou shopping-centers, ont poussé à la fin des années 1990 dans le quartier résidentiel de Villa Mora et ses alentours. C'est là que vous trouverez des boutiques de luxe et les bars à la mode. La ville possède des zones commerciales plus traditionnelles comme le Mercado de Abastos, où l'on vend des fruits et légumes, et l'incontournable Mercado Cuatro, où l'on vend de tout !

Si vous arrivez un dimanche ou un jour férié, vous risquez d'être surpris. La ville est complètement déserte, sauf dans les centres commerciaux et sur la récente avenue qui longe un bras du fleuve, la Costanera. Les gens restent chez eux autour d'un asado ou rentrent dans leur village d'origine.