Guide de Belgique - Wallonie : Nature

Village de Vierves-sur -Viroin

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La Wallonie est la région située au sud de la Belgique et divisée administrativement en cinq provinces : Brabant wallon, Hainaut, Liège, Luxembourg et Namur. La ville de Namur est la capitale de la Wallonie. Depuis 1980 la Wallonie est une entité fédérée de l'État belge. Les frontières de la Wallonie sont, au nord, la Flandre et les Pays-Bas ; au sud et à l'ouest, la France (Nord-Pas-de-Calais, Champagne-Ardenne et Lorraine) ; à l'est, le Grand Duché de Luxembourg et l'Allemagne. La Wallonie est donc un petit territoire de 16 844 km² - soit plus de la moitié des 30 500 km² de la Belgique - comptant un peu moins de 3 500 000 habitants. La population est en grande majorité urbaine et principalement répartie sur ce que l'on a coutume d'appeler la " dorsale wallonne ". Les villes de Liège, Namur, Charleroi et Mons, soit le sillon industriel historique de la région, comptent à elles seules, agglomérations comprises, près d'un million et demi d'habitants. Au sud de l'axe Liège - Mons, le territoire est surtout marqué par l'Ardenne, vaste massif forestier parsemé de terres agricoles. Au nord de celui-ci se déploient, parfois à perte de vue, les plaines fertiles de Hesbaye et du Brabant. La Wallonie culmine à 694 m au Signal de Botrange (700 m avec le promontoire artificiel qui y a été installé), au coeur du Plateau des Hautes-Fagnes, à l'extrême est de la région. Contrairement à certaines idées reçues, notamment outre-Quiévrain, la Wallonie est plutôt vallonnée et reste relativement boisée malgré une urbanisation croissante des campagnes. Les paysages sont plutôt variés et, de même, on ne peut pas vraiment parler d'uniformité d'un point de vue de la structure des sols. A l'extrémité nord-ouest, on trouve des terrains sablo-limoneux puis d'ouest en est, les zones limoneuses hennuyères et brabançonnes, la Hesbaye et les Hautes-Fagnes. Au sud du sillon Sambre et Meuse, qui par ailleurs détermine souvent les variations météorologiques, on parlera du Condroz, de la Fagne-Famenne, du Pays de Herve, de l'Ardenne et enfin de la Gaume ou Lorraine belge. Cette partie la plus méridionale de Wallonie bénéficie le plus souvent d'un micro-climat plus doux que la moyenne de la région.

Le climat en Wallonie est tempéré, doux et plutôt humide, hiver comme été. Cela dit, on connaît comme dans de nombreuses régions d'Europe une tendance à plus de sècheresse durant les mois d'été et à une légère hausse des températures en hiver. La moyenne des températures est de 2,5°C au plus fort de l'hiver et de 17°C au coeur de l'été. Le climat en Wallonie n'est pas toujours aussi " sage ", à tel point que l'on relève quelques phénomènes qui risquent de marquer l'histoire des observations météo en Belgique francophone. Le 28 juin 1906, de violents orages s'abattirent sur tout le pays, accompagnés de tempêtes de grêle impressionnantes : à Beaumont, on trouva un grêlon de 250 grammes ; dans la région de Charleroi, on signala des grêlons de la grosseur d'un oeuf de poule. Le 11 juillet 1921, la température atteignit 40°C à Saint-Josse-ten-Noode en région bruxelloise. La Belgique entière, et donc la Wallonie, souffrit d'un important déficit pluviométrique. Le lac de la Gileppe fut même quasiment à sec. En février 1929, l'intensité du gel fut si importante qu'on pu traverser la Meuse à pied sans crainte. En 1953, les Ardennes subirent un véritable blizzard durant quarante-huit heures. Les voies de communication furent complètement paralysées et un hameau d'Eupen resta isolé pendant cinq jours. Le 9 février, on mesura 1,15 m de neige au Signal de Botrange, ce qui reste à ce jour l'épaisseur de neige la plus importante jamais mesurée en Belgique. Enfin, le 20 septembre 1982, le petit village ardennais de Léglise devint célèbre malgré lui à travers l'Europe entière. Il fut entièrement balayé par une tornade si violente que presque aucune construction ne résista à son passage... mais on ne déplora heureusement aucune victime ! En 2003, la canicule qui toucha une bonne partie de l'Europe de juin à août sévit aussi en Wallonie. De 2008 à 2013, la région connut la plupart du temps des hivers particulièrement rigoureux, avec de très importantes chutes de neige et de longues périodes de gel. Tout au contraire, l'hiver 2013 est l'un des plus chauds depuis 1833, avec celui de 2007, à 6,3 °C de moyenne. Il n'a neigé qu'un seul jour.

Les écosystèmes wallons constituent un important réservoir de diversité biologique, particulièrement dans les massifs forestiers. Si on se limite à la diversité des espèces, on constate que pour les 167 oiseaux, 60 mammifères, 7 reptiles et 14 batraciens se reproduisant en Wallonie, on trouve en forêt 119 espèces, soit 75 oiseaux, 32 mammifères, 4 reptiles et 8 batraciens. Chaque essence végétale possède son cortège d'espèces animales, variant avec les stades de son développement. Plus complexe est la structure végétale, plus grande est la diversité. Quelques exemples d'espèces typiquement forestières dont les noms sont la plupart du temps inconnus du grand public :
- parmi les mammifères, la martre, présente surtout en Ardenne et en Gaume ; le chat sauvage, qui a recolonisé le Sud-Est du pays, à partir des années 1950 ; le muscardin, strictement forestier ;
- parmi les oiseaux, la cigogne noire, la bondrée apivore, les milans noir et royal, la gélinotte des bois, les pics noir, cendré et mar, la chouette de Tengmalm. Certaines espèces bénéficient par ailleurs de la présence d'essences résineuses introduites : moyen-duc, bec-croisé des Sapins, épervier d'Europe, roitelet huppé, casse-noix moucheté... La forêt et ses lisières constituent aussi souvent un refuge et un lieu de reproduction pour de nombreuses espèces, qui ne sont pas exclusivement forestières.

Le grand gibier

La forêt wallonne n'a jamais été aussi riche en grand gibier (cerf, chevreuil, daim, mouflon, sanglier) ainsi que le montre l'évolution des populations recensées sur les vingt dernières années : les effectifs de grand gibier ont augmenté de plus de 50% en vingt ans. Cette densité très élevée pose évidemment des problèmes aux sylviculteurs, d'une part par des dégâts directs aux arbres (frottures et écorcements), d'autre part en compromettant trop souvent les possibilités de régénérations naturelles et de diversification. Des plans de gestion sont mis en place afin de réguler ces populations.

L'observation des animaux

Les animaux de nos forêts peuvent être observés :
• dans leur milieu naturel, au cours de promenades en compagnie d'un guide spécialisé ;
• dans les parcs animaliers et les parcs à gibier où ils évoluent en semi-liberté. (Plus d'informations auprès des Maisons du Tourisme ou des Centres Nature comme celui de Botrange ou de Jalna).

Parcs naturels, réserves naturelles

Grâce à la diversité de son climat et de ses paysages, la Wallonie recèle des richesses naturelles inestimables. Cependant, les pressions qu'exercent nos activités sur ce patrimoine contribuent à la destruction et la détérioration des habitats naturels. La Wallonie a donc décidé de mener une politique ambitieuse de conservation de la nature. Il s'agit de gérer et de protéger un ensemble cohérent de milieux naturels et semi-naturels, choisis scientifiquement, de façon à accueillir et maintenir à long terme les espèces et habitats naturels. Pour mettre en oeuvre cette stratégie, trois types de zones protégées, bénéficiant de différents statuts de protection, ont été créées :
• des zones centrales, de grand intérêt biologique affectées prioritairement à la conservation de la nature ;
• des zones de développement, où les activités humaines restent compatibles avec le maintien d'une certaine diversité biologique ;
• des zones de liaison, qui permettent aux espèces de se déplacer dans le paysage et qui favorisent les échanges génétiques.

Un parc naturel est officiellement " un territoire rural d'au moins 5 000 hectares d'un seul tenant, d'un haut intérêt biologique et géographique, soumis à des mesures destinées à en protéger le milieu, en harmonie avec les aspirations de la population et le développement économique et social du territoire concerné. " Le parc naturel met au centre de ses préoccupations la nature et l'homme. Il intègre la nature et des réserves naturelles, mais aussi des routes, des villages et (petites) villes, des agriculteurs, des industries... Toute une activité économique et sociale. Le rôle du parc naturel est de protéger le patrimoine (naturel, culturel, bâti) tout en assurant le bien-être de la population et le développement économique de la région. Leur régime de protection est très différent des autres régimes de zones protégées, en ce qu'il ne comprend pas de mesures de protection directe, mais seulement un plan de gestion.

• Il y a neuf parcs naturels en Wallonie couvrant 19% du territoire :

Les Deux Ourthes, Haute-Sûre et Forêt d'Anlier, Hautes-Fagnes-Eifel, Les Hauts Pays, Plaines de l'Escaut, Le Pays des Collines, Vallée de l'Attert, Vallées de la Burdinale et de la Mehaigne, Viroin - Hermeton