Parmi les cinq régions administratives du continent portugais, l’Alentejo est la plus vaste et l’une de plus extraordinaires. Encore préservée du tourisme de masse, elle permet de passer un séjour au calme, à la découverte de cités authentiques et de traditions préservées, de la gastronomie portugaise, mais aussi de vivre de formidables instants en pleine nature. Destination immanquable lors d’une escapade dans l’Alentejo, Évora est la plus grande ville de la région. Son centre historique, ses monuments de l‘époque romaine et son héritage médiéval lui valent d’être inscrite au patrimoine mondial. Elle rivalise de beauté avec Elvas, autre cité classée et fortifiée dont on aime admirer l’architecture de styles variés. Bien d’autres communes d’intérêt sont à découvrir dans la région, telles Marvão et Castelo de Vide, où les balades dans les ruelles escarpées laissent place à des moments de contemplation de la nature environnante depuis les hauteurs. Car la nature est aussi reine et largement vantée dans tous les guides touristiques de l’Alentejo, pour les randonnées à faire au cœur des paysages vallonnés et verdoyants du Parc national Serra de São Mamede, à la riche biodiversité, et pour les escapades dans les vignobles où déguster de doux vins fruités. L’Alentejo, c’est aussi la beauté du littoral et le réseau de sentiers de la Rota Vicentina qui conduit les marcheurs et les cyclistes vers des villages de pêcheurs, le long de falaises abruptes frappées par l’océan et le vent, ainsi que sur de superbes plages sauvages et préservées, où s’installer à l’abri des regards.
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Quand partir en Alentejo ?
À la question : quand partir dans l’Alentejo ? Eh bien, il est très facile de répondre qu’avec un climat de type méditerranéen, c’est une destination où l’on prend plaisir à se balader toute l’année. La meilleure période pour visiter l’Alentejo, arpenter les ruelles de ses villes et profiter de sa nature s’étend de mai à octobre, quand le soleil brille généreusement. Au printemps, la tonte des moutons invite à la découverte du monde rural ; la floraison donne l’occasion de randonnées aux mille couleurs, quant à la fin de l’été et au début de l’automne, les touristes sont partis et la découverte du patrimoine se fait dans le calme, sous des températures clémentes et tout en profitant de tarifs abordables. Quand partir dans l’Alentejo ? Pourquoi pas en plein milieu de l’été ! mais mieux vaut alors rejoindre le littoral pour se baigner et se rafraîchir lorsque le thermomètre affiche au-delà de 35 °C. Les mois de janvier et février peuvent être de bons moments pour savourer la gastronomie, mais pour les promenades, il ne faut pas manquer de prévoir un pull et une veste. Le froid et l’humidité s’installent aussi dans l’Alentejo en hiver.
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Et si l’Alentejo était le secret le mieux gardé du Portugal ? Et si, entre océan et montagnettes de la frontière espagnole se tenait le cœur du pays, une terre dont de rudes paysans ont extrait, des siècles durant, de quoi nourrir leur famille, contre les rigueurs du ciel et les affronts infligés par les grands propriétaires ? C’est ce à quoi l’Alentejo vous convie : un voyage d’histoire et de terroir. L’histoire pour la richesse des empreintes laissés par nos ancêtres préhistoriques, Romains, Wisigoths ou Maures… Le terroir pour les trésors qu’il procure : vin de toutes les couleurs, olives et huile, liège et marbre ; mais aussi figurines de terre cuite, sonnailles de cuivre, couvertures de laine, tapis d’Arraiolos… La terre est ici un somptueux terrain de jeu : parcs naturels, sentiers de randonnées, réserves pour l’observation des oiseaux… La mer, elle, abrite des cigognes dans ses rochers et des plages dignes du Pacifique…
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Comment partir en Alentejo
Comment partir seul
Ceux qui le souhaitent peuvent se rendre dans l'Alentejo avec leur voiture personnelle, il faut 16h de route pour rejoindre Évora depuis Paris. Une route qui sera moins longue pour ceux vivant dans le sud-ouest de la France. En avion, il est possible de rejoindre au choix Lisbonne ou Faro à des tarifs intéressants, surtout en basse saison où un aller-retour en low cost coûte autour de 80 €. Une fois à l'aéroport, des bus et des trains permettent de rallier l'Alentejo pour une dizaine d'euros.
Comment partir en voyage organisé
Des tour-opérateurs proposent des séjours organisés dans la région de l'Alentejo. Il est aussi possible de se concocter un voyage sur mesure en fonction de ses envies et de ses centres d'intérêt. Les agences proposent souvent des voyages entre terre et mer afin de découvrir toutes les richesses de la région : les cités emblématiques, le patrimoine architectural, la nature, ses plaines, lacs et vignobles, sans oublier la côte, entre falaises escarpées et plages sauvages.
Comment se déplacer sur place
Dans l'Alentejo, ceux qui n'ont pas de voiture peuvent se déplacer en train, les villes d'Évora, d'Elvas et de Beja notamment disposent d'une gare ferroviaire. De nombreuses compagnies de bus sillonnent aussi le territoire et les prix sont bon marché. Et si l'envie d'une parfaite autonomie est plus forte que tout, il y a toujours la possibilité de louer une voiture pour parcourir le territoire, à la sortie de l'avion à Lisbonne ou à Faro, ou bien encore dans une agence d'Évora.
Reportages & actualités d'Alentejo
Découvrez l'Alentejo
L’Alentejo (« au-delà du Tage ») représente près d’un tiers du Portugal. Protégée à l’est par ses nombreuses villes forteresses, la région est dominée dans sa plaine par les deux cités sentinelles de Beja et d’Évora. C’est une province rurale qui procure un dépaysement total et une promesse de retour à la terre. Peu habitée (à 6 %), la contrée semble un océan de collines au sommet desquelles, de-ci de-là, un village ou une chapelle ponctuent l’immense ciel azuréen du blanc de leurs murs. On y découvre des hommes, des savoir-faire et un terroir encore forts. L’Alentejo est particulièrement réputée pour ses vignes. C’est aussi une des régions où l’on croise à tous les coins de rues des hommes et des femmes assis à l’ombre d’un arbre, faisant presque partie du paysage. Un conseil, allez-y en dehors de l’été. Par exemple en automne, lorsque la couleur rouge-orangée des vignes mêlée au brun-vert des arbres et des plaines est merveilleuse.
Les 12 mots-clés en Alentejo
1. #Arbustus Unedo
L’arbousier est parfois baptisé l’arbre aux fraises, en référence à ses jolis petits fruits, dont la forme évoque un peu les litchis… Ils sont utilisés pour confectionner des confitures, mais entrent aussi dans la fabrication d’une eau-de-vie rustique et subtile : le fameux medronho. Une gnôle redoutable, dont il faut savoir ne pas abuser !
2. #Bacalhau
Le bacalhau, c’est la morue : le cabillaud. Une religion, ici. Le bacalhau à brás est une recette phare : elle associe le poisson avec des œufs, des pommes de terre, des oignons, de l’ail, des olives noires et du persil. Attention : la brandade de morue n’est pas une spécialité portugaise mais un plat… français originaire de Nîmes (France) !
3. #Cante Alentejano
C’est un chant populaire du bas-Alentejo, porté par des chœurs d'hommes ou de femmes. Un chant polyphonique, classé patrimoine mondial immatériel de l'humanité (UNESCO). C’est le chant de la terre, celui des paysans… Peu de chances de l’entendre en concert, à vous de le débusquer lors des foires, des marchés, en fin de soirée au restaurant…
4. #Châteaux
A l’est de l’Alentejo, le long de la frontière espagnole, presque toutes les communes ont leur château, souvent en bel état de conservation. L’histoire du Portugal est marquée par les invasions barbares et castillanes. De ce passé subsistent de très nombreux villages fortifiés, vestiges de temps où il fallait penser avant tout à se protéger…
5. #Fado
Le fado est incontournable au Portugal. Cette musique provoque souvent une sorte de vague à l’âme, chez qui se laisse bercer par ses notes doucereuses. C’est l’expression de la saudade, une nostalgie qui parle souvent d’amour et d’exil. La célèbre chanteuse Amália Rodrigues (1920-1999) a contribué à faire entendre le fado dans le monde entier.
6. #Hospitalité
L’hospitalité est omniprésente, ici elle se double d’une grande discrétion. Si vous savez voyager, vous serez reçu avec chaleur. De nombreux Portugais ont vécu de longues années en France, ils ont souvent de la famille là-bas : si vous faites l’effort de dire quelques mots de portugais, on vous répondra parfois dans un français parfait !
7. #Marchés
L’Alentejo regorge de beaux marchés, en plein air ou sous une halle. Le mercado municipal est l’endroit où trouver toute la production locale, mais aussi le cœur de la vie populaire. Il est souvent bordé de bars ou de pasteleria où il fait bon se restaurer, une fois les courses faites. Légumes, fruits, poisson… : la fraîcheur au rendez-vous.
8. #Maures
L’influence des Maures venus du nord de l’Afrique a fortement imprégné la région après cinq siècles d’occupation. Impossible d’échapper aux témoignages de l’histoire, aux vestiges et à l’héritage de cette culture musulmane enracinée en Algarve, perceptible jusque dans la langue. Un héritage que l’on célèbre volontiers à l’occasion de festivals.
9. #Montado
C’est un écosystème particulier, formé d'une pâture en sous-bois clairsemé, caractéristique de l'Alentejo. Il s’agit d’un domaine foncier municipal, un espace de nature créé et exploité par l'homme. Un mode d'exploitation agro-sylvo-pastoral qui existe depuis le Moyen Âge, où les habitants peuvent nourrir leur bétail et récolter graines et fruits…
10. #Mouraria
Après la reconquête, un certain nombre de Maures acceptèrent les normes qu'on leur imposait pour rester dans le pays. Ce fut l'origine des mourarias, les quartiers d'habitation maure, autrefois à la périphérie des villes, mais qui aujourd'hui en font partie. Ces quartiers ont gardé leur typologie ancienne, notamment à Évora, Beja et… Moura.
11. #Mudejar
Il s’agit d’un mot espagnol issu de l’arabe, qui désigne les musulmans d’Espagne devenus sujets des royaumes chrétiens, après le XIe siècle. Le style mudéjare décrit le croisement de techniques et de matériaux qui porte la trace de l’influence de l’architecture musulmane dans les édifices chrétiens. Le style s’est développé à partir du XIIIe siècle.
12. #Saudade
C’est un mot presque intraduisible en français. Comme une nostalgie du temps glorieux des grandes découvertes, une espèce de soumission au destin, aux difficultés de la vie, un espoir de retour aux jours meilleurs. C’est l’absence, le regret de ce qui aurait pu être ou de ce qui a été, la résignation devant ce qui ne pourra jamais advenir...
Vous êtes d'ici, si...
Vous dites bonjour, bon après-midi et bonsoir, et pas juste « Olá ». Même dans le langage courant, les Portugais utilisent cette manière de saluer. A partir de midi, ou après le repas, on dit déjà « boa tarde ».
Au passage piéton, vous ne pensez même pas à regarder si des voitures arrivent. Vous savez à coup sûr que, de chaque côté, tout le monde va s’arrêter !
Vous pouvez rester assis des heures devant un café ou chez vous à regarder passer la vie et la nature s’animer.
Vous passez régulièrement dans une maison de la chance pour acheter une grille de loterie, un ticket d’Euromillions ou prendre un pari sportif…
Vous avez le football dans la peau. Vous ne manquez aucun match de votre club préféré (Sporting ? Benfica ? FC Porto ?) et vous aimez taquiner ceux qui soutiennent un club rival, tandis que les bières s’empilent sur le bar.
Vous ne pouvez manquer un seul épisode de votre telenovela préférée, feuilleton aux rebondissements aussi variés que ses personnages sont caricaturaux.
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