Guide du Vénézuela : Histoire

Le 1^er août 1498, lors de son troisième voyage, alors qu'il continuait à croire qu'il naviguait en mer de Chine, Christophe Colomb finit par toucher les rivages du Venezuela. Parti de Séville le 30 mai, le Gran Almirante pénètre dans la péninsule de Paria, au large du delta de l'Orénoque, et découvre Margarita et Cubagua. C'est en goûtant l'eau étrangement douce, à proximité du delta de l'Orénoque, qu'il aura la certitude de pouvoir bientôt toucher la terre ferme. Dans ses cahiers, il consignera son admiration pour cette " terre de grâce " qu'il compare, on le comprend, à l'Eden. D'ailleurs, l'avocat Antonio de Léon Pinelo consacrera deux volumes à démontrer que l'Eden était situé en Amérique. Dans El Paraíso en el Nuevo Mundo (Le Paradis du Nouveau Monde, 1656, Madrid), il reproduira une carte de l'Amérique du Sud, au centre de laquelle on peut voir le jardin d'Eden, arrosé par l'Amazone, le río de la Plata, l'Orénoque et le Magdalena. Le fruit défendu était la banane. La carte indiquait l'endroit exact d'où était partie l'arche de Noé au moment du déluge universel.
A Macuro, Colomb a un premier contact avec les Indiens qu'il décrira comme des " personnes de fort belle allure, [... ] qui portaient pièces d'or et perles en guise d'ornements sur le cou et les bras... ". Le navigateur ne manquera pas de s'enquérir de la provenance des perles et de l'or... Dans son sillage, en 1499, Alonso de Ojeda, Juan de la Cosa et Amerigo Vespucci longent pour la première fois la côte de ce que l'on appelait encore les Indes, d'est en ouest, du delta de l'Orénoque à la péninsule de Guajira. C'est là, non loin du lac de Maracaibo, qu'ils donnent au golfe le nom un peu péjoratif de Venezuela (Petite Venise), en apercevant les maisons indiennes sur pilotis.
Leurs successeurs chercheront des perles, et les trouveront à Cubagua, dont l'exploitation perlière fut le premier motif d'établissement espagnol au Venezuela en 1500. Tandis que d'autres conquistadores, plus courageux, explorent l'Orénoque infesté de crocodiles, à la recherche de l'Eldorado... Dès 1501, Rodrigo de Bastidos dirige une expédition scientifique sur les côtes du pays et porte, pour la première fois, le nom du Venezuela sur une carte.

La fondation de Nueva Cadiz, à Cubagua, sera suivie de plusieurs autres, comme celle d'Asunción, à Margarita. En 1520, la Couronne espagnole octroie au frère Bartolomé de Las Casas tout le nord du Venezuela, afin de créer une zone d'artisanat et d'agriculture coloniale à côté de Cumaná. Las Casas projette de séparer les colons des indigènes, afin d'apprendre à ces derniers les méthodes agricoles européennes. En vain.
De l'île de Saint-Domingue, Juan de Amphis fonde Coro qui sera, dès 1527, la première capitale du Venezuela et le demeurera jusqu'en 1577. En 1528, grâce au contrat de conquête de Carlos V, les banquiers allemands Welser arment quatre navires à leurs frais et envoient 200 soldats prêter main-forte au gouverneur de Santa Marta. Ils sont chargés de fonder deux villages de 300 habitants chacun, de bâtir trois forteresses et d'enrôler 50 mineurs pour l'exploitation de l'or et de l'argent. Profitant de leur contrat, les banquiers allemands chassèrent l'esclave et l'or, sans fonder ni villages ni mines, et en vendant à prix d'or les importations d'Espagne sous leur contrôle. Ils seront les premiers Européens à se risquer dans les terres inconnues, et notamment dans les Andes, jusqu'à Bogotá.
A l'est du pays, on lutte contre une nature et des Indiens plutôt hostiles. Diego de Ordaz, remonté jusqu'aux rapides d'Atures, meurt empoisonné au retour de son expédition sur l'Orénoque en 1531. Diego de Losada fonde Santiago de León de Caracas en 1567. Attaqué par les terribles Indiens Caracas, Losada s'en remet à la protection du patron de l'Espagne, Santiago de León, à qui il confie la ville. A partir de cette époque (et jusqu'au miracle pétrolier), le Venezuela vit de l'élevage et de la culture tropicale (café, coton, etc.), dans une économie dominée par de grandes familles.
En 1591, Philippe II, roi d'Espagne, abroge les capitulaciones. Ces lois sont à l'origine d'immenses propriétés que l'on retrouve de nos jours encore entre les mains des descendants des conquistadores. En 1718, Philippe V abroge le système d'encomiendas. Cette institution espagnole, inventée pour récompenser les conquistadores, consistait à diviser les Indiens en plusieurs groupes, qui étaient mis au service d'un encomendero. Comble de l'ironie, les Indiens devaient même payer un impôt en travaillant pour l'encomendero qui était chargé de les protéger et de les évangéliser... Ce système, créé par la reine Isabelle en 1493 (modifié en 1512 dans les lois de Burgos), veillait à contrôler l'exploitation souvent excessive des Indiens non cannibales. Il interdisait ainsi leur emploi dans les mines, leur vente, et obligeait les encomenderos à laisser les Indiens libres deux mois sur trois, afin que ceux-ci puissent travailler pour leur propre compte. Cependant, les abus se sont multipliés... Après l'épuisement des Indiens, les exploitants importèrent des Noirs d'Espagne et du Portugal d'abord, puis dès le XVI^e siècle, d'Afrique, pour travailler à Cubagua. Les Africains furent ensuite envoyés dans les mines et dans les champs. Sur les 120 000 esclaves arrivés au Venezuela, on n'en dénombrera plus que 80 000 en 1810. Pour la première fois, en 1739, Philippe V réunit politiquement et militairement, sous le nom de vice-royaume de Nouvelle-Grenade, un territoire constitué en presque totalité par le Venezuela, la Colombie et l'Equateur d'aujourd'hui.
Entre le 8 septembre 1777 et le 6 juillet 1786, Carlos III, pour des raisons pratiques (centralisation fiscale et juridique à Caracas, inconvénient des retards dus aux distances), décrète que les six provinces - Margarita, Caracas, Cumaná, Maracaibo, Guyane et Trinidad - seront réunies dans la capitainerie générale du Venezuela.

La vraie révolution commence avec la destitution de Carlos V, en 1808, et l'invasion napoléonienne du 19 avril 1810, en métropole. L'Assemblée de Caracas rejette l'autorité du capitaine général Emparán, pour fonder une junte suprême, fidèle au régent Fernando VII. La majorité des autres provinces s'unissent à ce mouvement. La junte convoque le premier Congrès le 11 juin. Le 2 mars 1811, le fameux Congrès des provinces vénézuéliennes se réunit et élit un triumvirat pour gouverner. Des commissions sont aussi désignées pour rédiger une Constitution fédérale (dont certains passages sont la traduction de la Constitution américaine ou de la Déclaration des droits de l'homme), un code civil et un code pénal. Toutes les provinces acceptent la junte de Caracas, sauf Coro et Maracaibo, fidèles à la régence. Pendant la I^re République, le Venezuela est la première colonie à déclarer son indépendance à l'Espagne, le 5 juillet 1811. Le nouvel Etat, appelé la Confédération américaine du Venezuela, est constitué des provinces unies de Caracas, Cumaná, Barinas, Margarita, Barcelona, Mérida et Trujillo. Le drapeau dessiné par Miranda est adopté comme pavillon national.

Tout n'est pas fini puisque Simón Bolívar, qui entre en scène, ne tenait qu'un rôle de second plan dans la I^re République. C'est grâce à la publication, le 15 décembre 1812, du manifeste de Cartagena, que le futur Libertador prend en main la restauration de la République. Dans le célèbre manifeste, il analyse les raisons de l'échec de la I^re République et appelle la Nouvelle-Grenade (Colombie) à faire cause commune avec le Venezuela. De son côté, Bolívar, secondé par José Félix Ribas, Rafael Urdaneta et Atanasio Girardot, part de la Colombie pour envahir le Venezuela. Il lève une armée de volontaires, le 1^er mars 1813, et commence par reprendre Mérida. C'est le début de la " Campagne admirable ".
Le 15 juin 1813, Bolívar, sur sa lancée, promulgue à Trujillo son célèbre décret de " guerre à mort ". Avec ce mot d'ordre, Bolívar coupe le pays en deux camps. Il assure les Américains de sa protection ainsi que celle de leurs biens, et menace les Espagnols et les traîtres de la peine de mort. Le 7 août 1813, Bolívar entre triomphalement à Caracas, où est proclamée la II^e République. Coro, Maracaibo, Puerto Cabello et la Guyane restent pourtant sous contrôle des royalistes. La situation est donc la même qu'en 1811... La force expéditionnaire espagnole, commandée par Monteverde, est battue le 30 septembre 1813 à la bataille de Bárbula, et retourne à Puerto Cabello, qui restera un bastion royaliste jusqu'en 1823. Le 14 octobre 1813, Bolívar, proclamé Libertador, est nommé commandant en chef des forces révolutionnaires et reçoit les pouvoirs dictatoriaux.

Les royalistes, postés à Puerto Cabello et dirigés par Monteverde, reçoivent des renforts d'Europe. Au même moment, en 1814, le général royaliste et sanguinaire José Tomás Boves, à la tête d'une autre horde venue des Llanos, prend Victoria et s'arrête à San Mateo, l'endroit même où Bolívar tient son quartier général. Boves, blessé dans la bataille, se retire dans les Llanos. Pour freiner l'avancée des Espagnols, un officier républicain, Ricaurte, s'introduit dans leur réserve de munitions qu'il fait exploser en y laissant la vie. Bolívar battra Cajigal lors de la première bataille de Carabobo, le 28 mars 1814. Le 15 juin 1814, la seconde bataille de La Puerta est perdue par les indépendantistes, ce qui achève la II^e République. L'armée, dirigée par Bolívar et Mariño, est exsangue alors que Victoria, et plus tard Valencia, retombent dans les griffes de Boves.
Le 6 juillet 1814, Bolívar, qui désire se retrancher à l'est du pays pour préparer une contre-offensive, dirige l'émigration de 20 000 personnes qui fuient la ville de Caracas, investie le 16 juillet par Boves, El carnicero (" le boucher "). Peu d'émigrants survivront à cet exode, et les survivants mourront à Cumaná, quand Boves prendra la ville. Le Venezuela redevient alors royaliste. Quand Bolívar se réfugie en Guyane, il est éconduit par Ribas et Piar qui ne reconnaissent plus son autorité et l'expulsent. En août 1814, Bolívar et Mariño quittent Carúpano pour les Antilles. Le 5 décembre, la bataille d'Urica, où Boves meurt, sonne définitivement le glas de la II^e République. Le général José Félix Ribas est capturé, puis exécuté, comme beaucoup, après la prise de Maturín. Les forces survivantes se regroupent à Trinidad. Le capitaine général espagnol Morillo arrive à Margarita le 7 avril 1815, à la tête d'une force expéditionnaire de 15 000 hommes envoyés pour " pacifier " les colons rebelles. L'économie de la capitainerie générale est en ruine et un tiers de la population succombera.

Le 6 septembre 1815, Bolívar rend enfin publique sa fameuse Lettre de Jamaïque. Cette lettre prophétique, qui annonce avec clairvoyance l'avenir économique et politique des colonies, plaide la cause indépendantiste et dresse un sévère réquisitoire contre l'Espagne. Au début de l'année 1816, Bolívar retrouve nombre d'indépendantistes exilés à Haïti. Là, avec l'approbation du président haïtien Petión, il prépare un débarquement avec ses officiers à Los Cayos, sur l'île Margarita. Pendant ce temps, José Antonio Páez, une figure militaire indépendantiste des Llanos, se fait remarquer par ses exploits. Il est nommé commandant en chef des forces révolutionnaires. Bolívar et ses 250 hommes débarquent le 3 mai, à Margarita, où le Libertador proclame la III^e République, à Santa Ana, quatre jours plus tard. Il devient, du même coup, commandant en chef de l'armée libératrice.

Le Libertador gagne Carúpano d'où il propose la liberté aux esclaves qui s'engageraient à combattre à ses côtés. Fort de ce décret, il s'embarque pour Ocumare de la Costa où il est... renvoyé à la mer. Il s'exile à Bonaire ; de retour vers le continent, il est lâché par Mariño. Il faudra attendre encore un an pour que le Libertador débarque à nouveau à Los Cayos, à Margarita, de là il atteint Barcelona en janvier 1817, son objectif est de libérer la Guyane pour en faire la base de offensives. Entre temps, les troupes laissées à Ocumare ont réussi à rejoindre les forces de Zaeaza et Monagas. Tous les républicains se retrouvent en Guyane, sous le commandement du général Piar. Fort de cet appui en Guyane, Bolívar essaye d'envahir la province de Caracas le 9 janvier 1817. Il essuie encore une défaite et se retire à Barcelona. Le 8 mai 1817, le Congrès des Etats-Unis du Venezuela se réunit à Cariaco, sous l'égide de Mariño et de Piar. Sous le fallacieux prétexte de répondre à l'appel de Bolívar, ceux-ci rétablissent la République fédérale et un triumvirat, comme sous la I^re République. Evidemment, Bolívar condamne ce Congrès qui remet en cause son pouvoir. A son arrivée en Guyane, Piar entre dans la clandestinité. Pas pour longtemps : le 16 octobre 1817, il est passé par les armes pour insubordination à l'autorité suprême.

Au début de 1818, Bolívar prépare une offensive de grande envergure - la Campagne du Centre - pour reconquérir Caracas. Malgré l'aide des troupes des Llanos commandées par Páez, les pertes sont lourdes et Bolívar doit se retirer à Angostura, en Guyane. C'est là que, le 15 février 1819, le Congrès du même nom élit Bolívar président de la République. Il commence à rédiger la Constitution. On se souviendra du discours d'Angostura dans lequel le Libertador renonce à son mandat de " Dictateur chef suprême de la République " qu'il avait reçu en 1813. Il critique, néanmoins, la Constitution de 1811 (le fédéralisme et l'impuissance du triumvirat notamment) et jette les bases d'une nouvelle constitution reposant non plus sur la liberté mais sur l'égalité, afin de rallier à sa cause les esclaves affranchis. La constitution d'Angostura prônera donc un pouvoir centralisateur et présidentiel sans pour autant abolir totalement l'esclavage. Peu après, Bolívar se met en tête d'investir la Nouvelle-Grenade (Colombie) par surprise, afin d'attaquer les royalistes sur leur arrière-garde et de disposer, ensuite, des hommes et des ressources indispensables à la guerre d'indépendance. C'est un succès : le 1^er avril 1819, Paéz bat Morillo aux Quesaras. Santander aussi occupe les Llanos de Casanare. Tandis que Bolívar traverse les sommets enneigés des Andes avec les troupes vénézuéliennes, il prend les Espagnols par surprise, initiant ainsi la libération des autres colonies.
Le 7 août 1819, les troupes espagnoles sont boutées hors de la moitié sud de la Nouvelle-Grenade, lors de la bataille décisive de Boyacá. Cette victoire assied l'autorité de Bolívar qui, le 11 décembre 1819, de retour à Angostura, élimine un complot et prêche au Congrès la formation d'une Grande-Colombie, comprenant le vice-royaume de Nouvelle-Grenade et la capitainerie du Venezuela. La décision, approuvée le 17 décembre, motive deux autres campagnes en 1821 et 1822, pour chasser les royalistes du sud de la Nouvelle-Grenade. Les 26 et 27 novembre 1820, un armistice de 6 mois est signé à Trujillo, par lequel les révolutionnaires renoncent à la " guerre à mort ". Bolívar et Morillo, son alter ego royaliste, se retrouvent à Santa Ana. Sur ce, Morillo retourne en Espagne convaincu que les indépendantistes ne renonceront jamais. Mais l'armistice est rompu. Maracaibo, jusque-là royaliste, se déclare République démocratique unie à la Colombie. Simón Bolívar retourne se battre jusqu'à la bataille de Carabobo.

Entre-temps, le 6 mai 1821, la République de Colombie est véritablement fondée. Elle est présidée par Bolívar, secondé par Santander. Les représentants des deux anciennes provinces se réunissent pour fonder une nouvelle constitution à Cúcuta. Le 24 juin 1821, la seconde bataille de Carabobo conclut la guerre d'indépendance. Bolívar, secondé par son chef d'état-major Mariño et les généraux Páez, Cedeño et Plaza, se place à la tête de 6 500 hommes et bat les troupes espagnoles du général de La Torre. Les Espagnols sont définitivement chassés du Venezuela. Le 30 août suivant, la Constitution de la Grande-Colombie est instituée à Cúcuta.
Le Libertador entreprend ensuite de libérer Guayaquil, en partant de Popayán, au sud de l'actuelle Colombie. Le 24 mai 1822, José Antonio de Sucre écrase les Espagnols à Pichincha, au nord de Quito, et libère l'Equateur qui, reconnaissant, accepte d'intégrer la République de Colombie le 2 juin. De là, Bolívar entre à Guayaquil et y instaure la République. La Grande-Colombie n'est alors plus occupée.

Le 7 novembre 1827, le mouvement de sécession d'avec la Grande-Colombie est lancé au Venezuela. L'union, née de la nécessité des guerres d'indépendance, éclate en temps de paix. Dès 1826, le mouvement séparatiste Casiota fait des adeptes. En 1828, le Libertador s'accorde les pleins pouvoirs afin de rétablir la République de Colombie, mais en vain. Il se retire alors à Santa Marta. Le 6 mai 1830, réuni à Valence, le Congrès national ratifie la séparation du Venezuela de la Grande-Colombie. José Antonio Páez est nommé premier président du Venezuela. Le 4 juin 1830, le maréchal Sucre est assassiné à Berruecos. Le 17 décembre 1830, Simón Bolívar s'éteint à Santa Marta, à l'âge de 47 ans. Désespéré de voir la Grande-Colombie se désagréger malgré ses efforts, il déclara : " J'ai labouré la mer. "

En 1908, Cipriano Castro, sur les conseils de son entourage, part en Allemagne pour se faire opérer. Pendant ce temps, son vice-président, le général Juan Vicente Gómez prend sa place, en l'accusant de crimes en tout genre. Les tribunaux déclarent Castro inéligible ; il est suspendu de son poste et menacé d'arrestation s'il revient. Gómez assume donc le pouvoir dès le 24 novembre 1908 pour une dictature mémorable qui ne s'achèvera qu'à sa mort en 1935. En quatre ans, le budget de l'armée croît de 180 %. Son régime est une vraie tyrannie qui chasse sans relâche tous les autres partis politiques quels qu'ils soient. Même le Rotary Club sera obligé de se dissoudre pour éviter les foudres de Gómez ! Prison, torture et délation ne touchent pas seulement les dangereux terroristes mais aussi les étudiants contestataires enlevés sous prétexte d'être enrôlés dans l'armée et qui finissent au bagne, sans jugement ni procès. D'ailleurs, la route sinueuse qui traverse le parc Henri Pittier jusqu'à Choroní ou l'autoroute La Guaira-Caracas sont le fruit de ces travaux réservés aux " criminels "...
Le dictateur de Maracay, sous les airs bonhommes du Pepone de Don Camillo, n'hésite pas à s'enrichir personnellement, en instituant une hiérarchie corrompue à tous les niveaux. De la même manière qu'il administrait ses terres dans les Andes, Gómez confie à des parents le quasi-monopole de la viande et du poisson à Caracas, à d'autres proches l'exploitation exclusive des maisons de jeux et de la loterie nationale... On dit, à la fin du règne de Gómez en 1935, que chaque Vénézuélien avait un membre de sa famille en prison, en exil ou émigré aux Etats-Unis.

Le 23 janvier 1958, une révolution (sans morts) destitue Pérez Jiménez et l'oblige à l'exil. Le colonel, interrogé à son arrivée à Miami, rassure les journalistes quant à son quotidien : " Ne vous en faites pas pour moi, j'ai 200 millions de dollars d'économie. " En attendant les élections et le retour d'exil des leaders de l'opposition, l'intérim est assuré par une junte composée de civils et de militaires. Etrangement, la " révolution de Janvier " marque la fin d'une époque et la fuite des capitaux s'intensifie. En 1958 encore, le solde de la balance des paiements courants est largement en faveur du Venezuela, grâce aux revenus pétroliers bien sûr.
De 1959 à 1964, Rómulo Betancourt (Action démocratique - AD) devient le premier président élu démocratiquement ayant pu mener son mandat à terme. Mais l'économie ne se redresse pas. La politique de gauche de l'écrivain-président qui cherche à favoriser la relance de l'économie (l'Etat s'endette et les salaires sont augmentés de 30 % en moyenne) est accueillie avec beaucoup de froideur par les investisseurs étrangers. Il est vrai qu'en matière de stabilité politique le Venezuela a rompu avec son passé en 1958. Pendant les 150 années antérieures, le pays a connu pas moins de 100 changements de gouvernement et 23 constitutions. Mais la période 1958-1998 n'a pas été vraiment paisible. Sous le premier mandat de Rómulo Betancourt (1959-1964), il y a eu six rébellions militaires, des attentats terroristes constants, une activité intense de guérilla, une tentative manquée de peu d'assassinat du président (perpétrée par un gouvernement étranger) et 916 prisonniers politiques. En 1967, neuf ans après l'arrivée au pouvoir de Betancourt, Caracas est considéré comme la ville la plus chère au monde. Les riches envoient les liquidités qu'ils pillent sur des comptes à l'étranger, alors que les pauvres souffrent et survivent. Le taux de mortalité infantile est de 56 % et l'espérance de vie de 65 ans. Alors que, pendant cette période, Cuba et le Brésil ont augmenté leurs budgets à l'éducation de plus de 60 %, le Venezuela n'augmente le sien que de 7,2 %. Le Venezuela a alors le taux de croissance démographique le plus élevé de la planète ; et pourtant, le taux d'augmentation du nombre d'enfants à l'école primaire est dix fois plus élevé à Cuba et au Brésil ! La même année, 1,7 % de la population accapare 74 % des terres cultivables. Un quart des Caraqueños peuvent s'offrir une belle voiture, alors qu'un tiers de tous les habitants de la capitale vivent dans des ranchos (bidonvilles). Pire encore : 40 % de ces ranchos n'ont aucun accès direct à l'eau, encore moins aux autres services sanitaires. Finalement on peut appeler cela une timide démocratie.

De 1969 à 1974, le président est Rafael Caldera (Copei, démocrate-chrétien). C'est la première fois qu'une alternance politique a lieu au Venezuela sans effusion de sang. Avocat, professeur et écrivain, le leader du Copei, né en 1916, gagne les élections avec un tiers des voix. Pendant le boom pétrolier de 1970 à 1978, la part des revenus pétroliers versés au gouvernement passant à 70 % et grâce à la nationalisation d'autres ressources naturelles, le gouvernement se retrouva avec une quantité sans précédent de revenus. Les salaires augmentèrent, des contrôles de prix furent instaurés, les importations furent subventionnées et des titres de propriété de la terre furent distribués (quoique de manière catastrophique). Et que firent le gouvernement et la classe privilégiée avec cette manne subite pour préparer l'avenir ? Rien du tout. Mais dès le début des années 1980, la corruption et la mauvaise gestion avaient creusé un énorme déficit et le PIB du pays s'effondra.
De 1974 à 1979, a lieu une nouvelle alternance avec la présidence de Carlos Andrés Pérez, AD. Le 7 décembre 1974, l'Etat nationalise l'industrie métallurgique, jusqu'alors sous contrôle nord-américain. Le 1^er janvier 1976, le secteur pétrolier est à son tour nationalisé. Pendant les mandats de Luis Herrera Campins, du Copei (1979-84) et de Jaime Lusinchi, AD (1984-88), l'effort est mis en vain sur la relance. L'ancien président Carlos Andrés Pérez, réélu président le 4 décembre 1988, prônera, à l'inverse, une politique de rigueur. Cependant, sous un programme de privatisation (Can TV pour le téléphone, Viasa rachetée par Iberia, etc.), l'inflation s'installe et l'aide aux plus démunis est allégée. L'impopularité de Pérez s'accroît. Au début de février 1992, 81 % des Vénézuéliens déclarent n'avoir aucune confiance en leur président. Tant et si bien que, dans la nuit du 3 au 4 février 1992, douze bataillons de Maracay et Maracaibo se soulèvent. Le putsch (qui fait 20 morts), mené par le lieutenant-colonel Hugo Chávez (du Movimiento Bolivariano Revolucionario, un nationalisme anti américain de gauche) et Arias Cárdenas, avorte, mais le mécontentement subsiste. C'est ce qui s'appellera le " Mouvement du 4-F ". Lors du deuxième coup d'Etat, le 27 novembre 1992, un groupe de jeunes officiers d'aviation va jusqu'à bombarder le palais présidentiel de Miraflores, faisant 100 morts. Mais l'armée restera loyale au président.
En mai 1993, Carlos Andrés Pérez est mis en cause par le Sénat pour une sombre affaire de finances occultes. Pérez aurait pris 250 millions de bolivars dans des fonds secrets et les aurait changés au cours alors en vigueur pour en tirer 11 millions de dollars de bénéfice. Il est écarté du pouvoir en 1993, mais il sera toutefois blanchi fin 1996. En décembre 1993, Rafael Caldera est réélu président à l'âge de 77 ans avec 28 % des voix, grâce aux élections présidentielles à un tour. Le créateur du Copei a, cette fois-ci, fait campagne avec un groupe de petits partis, Convergencia. Il doit son succès à son image d'homme intègre et au rejet des réformes trop libérales de son prédécesseur. Il est élu pour stabiliser l'économie sans imposer pour autant des mesures d'austérité trop fortes. Malheureusement pour lui, dès la première année, sa politique se heurte à l'ébranlement du système bancaire vénézuélien. Certaines banques déposent le bilan, alors que leurs responsables s'exilent à Miami, avec la caisse bien sûr.
En juin 1994, la deuxième banque du pays, Banco Latino, ne doit sa survie qu'à une aide financière du gouvernement. Une multitude de banques la suivent. Les déposants s'inquiètent, l'inflation s'accélère. Pour calmer le jeu, le président Caldera instaure le contrôle gouvernemental de l'économie nationale : pendant deux ans le bolivar sera rigidement indexé au dollar (1 US$ pour 170 bolivars). D'autre part, pour réconcilier son peuple, il amnistie en mars 1994 Hugo Chávez et d'autres leaders du putsch de février 1992. Suivront trois ans de crise, avec déficit fiscal, inflation galopante et croissance zéro. En avril 1996, Rafael Caldera, sous les " conseils pressants " du FMI, conduit un plan d'ajustement pour réduire l'inflation. Fini donc le contrôle des changes. La veille de cette décision, le dollar s'échangeait pour 500 bolivars au marché noir. Après la suppression du contrôle des changes, l'inflation apparaît en pleine lumière : elle est de 103 %, soit le record de l'Amérique du Sud. Entraînée dans une inflation galopante, la politique du président Caldera tarde à porter ses fruits. Dans le domaine de l'éducation, entre autres, les traitements de certains professeurs ne tiennent pas compte de l'inflation et ont parfois des années de retard. Les universités font grève. Les étudiants manifestent, violemment parfois. Les cours sont retardés, et les mouvements se soldent par quelques morts tous les ans.

Après sa victoire en novembre 2008, où son parti remporte 17 des 22 postes de gouverneurs ainsi que les élections municipales. Cependant, les deux plus grandes villes, Caracas et Maracaibo, vont au profit de l'opposition. Pour clouer le tout, le 15 février 2009, les électeurs autorisent par référendum la réélection illimitée du chef de l'Etat. Hugo Chávez pourra à nouveau se présenter en 2012. Il quitte en avril 2011 la Communauté andine trop proche des Etats-Unis selon lui et dénonce en mai de cette année-là que l'opposition appuyée par les Américains allait tenter un coup d'Etat. En attendant les réformes se poursuivent, les missions cheminent comme la Mission Agro Venezuela qui permet à des centaines de milliers de producteurs agricoles de percevoir une aide du gouvernement en échange de leur contribution pour garantir la souveraineté alimentaire. C'est en 2011 que l'état de santé du président vénézuélien se dégrade. En septembre 2011, il déclare publiquement : " J'achève à l'instant même à La Havane le dernier jour du quatrième cycle de ma chimiothérapie et j'espère que ce sera le dernier. " Malgré la maladie, le président vénézuélien garde toute sa fougue et réaffirme qu'il compte se présenter à l'élection présidentielle de 2012 ; ses longues allocutions dans les médias sont époustouflantes ; il ne change pas de cap et c'est ce qui le rend encore plus populaire. Au même moment, le président vénézuélien augmente les salaires des universitaires et du secteur public de 40%, et le salaire minimum de 26,5%. Fort de cette popularité un rapport d'enquête de la firme privée Gallup place le Venezuela au sixième rang mondial pour la perception qu'à la population de son bien-être pour les cinq prochaines années, puisque 64% de la population considère qu'elle en jouit. Le peuple croit à la démocratie dans sa majorité. Même Amnesty International salue le Vénézuela pour les efforts réalisés dans le but de réduire la pauvreté, pourtant l'Amérique latine est la région la plus inégalitaire du monde, de par sa condition de sous-continent et une population qui avoisine les 580 millions d'habitants. Cependant, à l'approche de 2012, la situation est plus complexe. Les élections approchent et les doutes sur l'évolution du cancer déclaré de Hugo Chávez inquiètent autant ses plus fidèles partisans que la communauté internationale. Le président vénézuélien est l'homme fort du pouvoir, tout est concentré sur lui ; véritable leadership il est le garant de la stabilité de la République bolivarienne. Ni l'armée ni le peuple n'accepteraient un gouvernement issu de l'opposition. L'avenir proche nous en dira plus. Pour le moment, le " Prézi ", âgé de 57 ans, est largement favori pour emporter un troisième mandat en décembre 2012.