Cette terre de charbon a longtemps été peuplée d'exploitations minières, mais on y trouva également de l'or dont on fit une coupe pour le mariage du roi Henri IV à Lyon. A visiter : La Mourine, la maison des forgerons où l'histoire de la forge est retracée de manière vivante. La nature a retrouvé aujourd'hui ses droits et Saint-Martin-la-Plaine est surtout connu pour abriter sur son territoire un Espace Zoologique de première importance (voir article). Au coeur des monts du Jarez, Saint-Martin-la-Plaine propose un formidable réseau de chemins : le circuit du crêt Féchet offre un belvédère sur le massif du Pilat et, au loin, les Alpes.