Guide de voyage Agra

À l'époque de l'Empire moghol, aux XVI^e et XVII^e siècles, Agra est la capitale du pays par intermittence. Celle-ci se déplace au gré des guerres de conquête et des saisons. Agra atteint son apogée sous les règnes d'Akbar, de Shah Jahan et de Jahangir, ces mêmes souverains qui la façonnent architecturalement. Akbar y vit au début de son règne avant de s'installer à Fatehpur Sikri et de choisir finalement Lahore, aujourd'hui au Pakistan. Il vient cependant y terminer sa vie en 1599. Jahangir délaisse très vite Agra pour le Cachemire, notamment pour échapper aux étés étouffants. Quant à Shah Jahan, il laisse une empreinte majeure dans la ville : il y fait édifier la Jama Masjid (la Grande Mosquée), une partie du Fort Rouge et bien sûr le Taj Mahal. Malgré ces apports précieux, l'empereur fait édifier une nouvelle capitale à Delhi, appelée Shahjahanabad, dans laquelle il emménage en 1638. Agra perd de son importance politique, mais continue de recevoir la cour impériale à maintes reprises. Shah Jahan y est notamment enfermé, lorsque son fils Aurangzeb s'empare du pouvoir.

Aujourd'hui, Agra est une ville tournée vers l'industrie. Celle du tourisme en premier lieu, car la présence du Taj Mahal attire plus d'un million de visiteurs par an et fait vivre 40 % de la population de la ville. Vient ensuite l'aciérie, qui façonne le visage moderne de la ville. De hauts fourneaux crachent leur fumée au loin et des lignes haute tension polluent le paysage. Le cuir enfin, avec des fabriques de chaussures. Malgré une économie prospère, Agra peine à l'afficher. Nombre de ses rues sont sales et défoncées, tant dans la vieille ville que sur Fatehabad Road, la rue des hôtels de luxe. Il faut se rendre dans la ville nouvelle et les quartiers de cantonnement - Agra est toujours une place militaire d'importance - pour y trouver un peu de verdure et de larges avenues tranquilles.