Histoire Histoire

Tout a commencé sur l’île de Seeland ou Sjælland, île principale où se situe la Copenhague d’aujourd’hui, avec la culture de Bromme. Les collections du Musée national du Danemark illustrent merveilleusement cette période durant laquelle les premières populations de cueilleurs-chasseurs ont développé une civilisation fascinante basée sur la taille des silex et de l’ambre. Cette résine fossilisée, récoltée sur le littoral du Jutland entre Baltique et mer du Nord, était considérée comme très précieuse. Habilement taillée sous forme de perles ou de pendeloques, elle servait d’offrandes ou d’ornements. Ces bijoux étaient souvent incrustés dans le tissage des textiles. Certaines pièces d’exception exposées dans les vitrines du musée pèsent jusqu’à 8 kg.

L’ambre circulait à travers toute l’Europe, on la retrouve jusqu’en Grèce et dans les tombes royales de Mycènes datant de 1600 av. J.-C. ! Par ailleurs, de nombreux monuments mégalithiques attestent d’une conscience religieuse et de rites funéraires complexes. En témoignent les nombreuses pierres gravées de symboles abstraits – dont la signification semble d’ordre magique –, retrouvées dans des sépultures de cette première société danoise qui n’avait pas peur des défis !

Au fil des siècles, cette péninsule située au carrefour entre les Terres du Nord et les Terres du Sud a attiré la convoitise de peuples majoritairement germaniques et répondant aux doux noms de Cimbres et d'Angles. À leur tour, les Daner (Dane au singulier), venus de la Suède actuelle, choisirent de s'y installer, mais plus durablement. Ils laissèrent d'ailleurs leur nom à la contrée. Ces conquérants, qui vivaient divisés en clans, allaient par la suite donner naissance aux clans vikings. Au début du VIII^e siècle, ils tentèrent de s'unir et de fonder un premier royaume, faisant du Danemark le plus ancien royaume d'Europe ! Cette période dite « Âge des Vikings » fut marquée par les épopées de ces Normands (autre nomination utilisée dans les chroniques franques), des païens superstitieux, des navigateurs audacieux, des explorateurs sans peur, des commerçants doués et d'infatigables guerriers dont l'histoire coule jusqu'au XI^e siècle. La muséographie très originale du rez-de-chaussée du Musée national du Danemark reconstitue avec brio la vie de ces méconnus, mais néanmoins passionnants, « Hommes du Nord ».

Harald à la Dent bleue, un amateur de baies violines du genre myrtilles ou un homme à la dentition gâtée, l’histoire n’a pas encore tranché ! Sa conversion au christianisme lui apporta le soutien du Saint-Empire germanique et lui permit d’asseoir son royaume avec une nouvelle capitale, Roskilde, située à une trentaine de kilomètres de l’actuelle Copenhague, en bordure du fjord du même nom. Une position stratégique pour quiconque souhaitait contrôler la baie de Kattegat et l’accès aux deux mers déjà citées plus avant. Sa fondation fut suivie par l’implantation d’un évêché très puissant et la construction d’une cathédrale de briques rouges, véritable chef-d’œuvre du gothique, utilisée comme nécropole royale. Un petit détour par Roskilde permet également de visiter le Musée des Navires vikings et d’aborder ces formidables embarcations, de bâbord à tribord ! Un consortium d’industriels scandinaves, parmi lesquels les groupes Nokia et Ericsson, s’est approprié le surnom du fameux Harald. Sa Dent bleue, une fois traduite en anglais, est devenue Bluetooth… le très populaire outil de communication sans fil utilisé dans le monde entier !

Il fut l'un des dirigeants les plus marquants de son époque, sachant jongler habilement entre tradition et innovation, à l'image du pays sur lequel il régna de 958 à 986. Né de l'union entre Gorm l'Ancien et Thyra du Danemark, il est issu de la dynastie de Jelling originaire de la ville éponyme de Jelling, située au sud de la péninsule de Jutland. Elle donna des rois à la Norvège et à l'Angleterre aux X^e et XI^e siècles. Grâce à sa persévérance et à son entreprise tacticienne, le pouvoir se stabilisa, l'économie prit un élan qui concourut à améliorer les conditions de vie de ses concitoyens et à développer la vie culturelle. Le pays se convertit au christianisme. Jusque-là, la flotte danoise qui était constituée essentiellement de bateaux à usage militaire se dota de navires-cargos à vocation commerciale. Les runes, système d'écriture ancien, ne furent pas négligées et de nombreuses pierres furent élevées. Parmi les plus célèbres, les Pierres de Jelling inscrites au patrimoine mondial par l'Unesco, qui ont été érigées par Harald et son père. À la manière d'une épopée, elles témoignent des faits marquants du règne de celui que l'histoire a immortalisé pour sa dent bleue. En 2018, Harald faisait la Une des journaux de la planète. Et quel scoop, un enfant de 13 ans aurait retrouvé son prestigieux trésor ! Un trésor composé de pièces de monnaie et d'objets fabuleux : des perles, des broches, un incroyable marteau de Thor… Un trésor enfoui après avoir perdu une bataille contre son fils Sven. Sa tombe se trouve dans l'église de Roskilde.

La naissance officielle de Copenhague, alors nommée København, « le port des marchands », est racontée dans la Gesta Danorum, un texte écrit vers la fin du XII^e siècle. C'est à Absalon, évêque de Roskilde, que l'on doit ce fait. La ville s'est développée autour d'un petit port situé en bordure de l'Øresund, un cadeau du roi Valdemar, son frère de lait. Très rapidement, une forteresse fut élevée sur l'îlot de Slotsholmen, suivie de la construction de la cathédrale Notre-Dame et de plusieurs autres églises. La prospérité s'installa grâce à la pêche aux harengs. Une fois séchés, ces poissons étaient commercialisés dans toutes les capitales et tous les grands ports d'Europe, ceci à la grande déconvenue de Lübeck, ville majeure de la puissante Ligue hanséatique.

Appelé le Dannebrog, ce qui signifierait « vêtement danois », il est constitué d’une croix blanche sur fond rouge que l’on retrouve identiquement dans les drapeaux des autres pays scandinaves. Son origine mêle légende et histoire. Nous sommes en 1219. Valdemar le Victorieux mène une croisade contre l’Estonie païenne. L’affaire se présente plutôt mal pour ses troupes quand une bannière frappée d’une croix d’argent apparaît soudain dans le ciel. Le roi y voit un message divin adressé à ses soldats qui, ragaillardis, vont se battre jusqu’à la victoire finale. Une deuxième version raconte qu’à l’issue de cette même bataille, la tunique blanche du roi, entièrement rougie du sang de ses adversaires à l’exception de l’emplacement de sa ceinture et de son baudrier, serait à l’origine de ce drapeau.

La Hanse, ou Ligue hanséatique, était une association de villes marchandes établies dans le nord de l'Europe. La richesse économique danoise attisa la jalousie de la Teutonne. À la suite de plusieurs attaques, elle parvint à détruire la forteresse en 1369 et contraignit les Danois à signer le traité de Stralsund l'année suivante, les obligeant ainsi à ouvrir les ports de l'Øresund à ses marchandises. Les fouilles liées aux travaux des deux dernières lignes du métro (inaugurées en 2019 et 2020) ont mis au jour les vestiges d'un manoir de commerce datant de 1020 près de la place de Kongens Nytorv ainsi que les traces d'une nécropole aux abords de Rådhuspladsen, la place de l'Hôtel de Ville.

L'union faisant la force, face à la redoutable Hanse, les pays scandinaves décidèrent d'une alliance. Ce fut chose faite avec l'Union de Kalmar qui vit la Suède et la Norvège passer sous contrôle du Danemark, alors le pays le plus peuplé et le plus riche de Scandinavie. Très étendu, il possédait la partie méridionale de ces territoires et contrôlait tous les accès menant à la Baltique.

En 1417, son statut de capitale s'officialisa avec l'installation du roi Erik de Poméranie. Suivirent la mise en place d'un péage dans le détroit du Sund, une source de revenus très conséquente, la construction du château de Kronborg à Elseneur en renfort du système défensif déjà en place, la fondation de l'Université et l'organisation en guildes des commerçants et artisans. Copenhague comptait alors 10 000 âmes. La Suède, exaspérée par les taxes de plus en plus lourdes, se détacha de l'Union et obtint son indépendance, donnant ainsi naissance à son propre royaume.

Son statut de capitale s’officialisa avec l’installation du roi Erik de Poméranie. Suivirent la mise en place d’un péage dans le détroit du Sund, une source de revenus très conséquente, la construction du château de Kronborg à Elseneur en renfort du système défensif déjà en place, la fondation de l’Université et l’organisation en guildes des commerçants et artisans. Copenhague comptait alors 10 000 âmes. La Suède, exaspérée par les taxes de plus en plus lourdes, se détacha de l’Union et obtint son indépendance, donnant ainsi naissance à son propre royaume.

Le XVI^e siècle fut le siècle des rois réformateurs et bâtisseurs. Pivot de l'histoire, Christian III qui, après son coup d'État du 12 août 1536, imposa le luthéranisme comme religion officielle, les biens de l'Église furent confisqués et la majorité catholique se trouva éliminée du Conseil d'État. Autre point non négligeable, les finances du royaume furent rigoureusement assainies. Quant à Christian IV dit le bâtisseur, il entreprit différents aménagements durant un long règne (1588-1648), tragiquement marqué par les déboires militaires face à la Suède. De nouveaux quartiers confiés à des architectes allemands et hollandais – Chritianshavn sur l'île d'Amager, Nyhavn « le nouveau port » ou le quartier des marins de Nyboder – doublèrent la superficie de la capitale. Le souverain fit également édifier la somptueuse résidence royale de Rosenborg (1606), la Bourse ou encore la célèbre Tour ronde. La ville nageait alors dans une bienheureuse prospérité.

Né au XVI^e siècle, il incarnait l’homme des Temps Modernes. Érudit, parlant plusieurs langues, amoureux des arts, féru d’astronomie, réformateur dans l’âme, sa cour était l’une des plus raffinées d’Europe. À l’âge de 11 ans, au décès de son père le roi Frédéric II, il monta sur le trône. Son sens de la stratégie, de la politique, son intérêt pour les sciences ou la marine déterminèrent de profonds changements dans l’histoire du Danemark. À partir de 1610, de nombreuses forteresses furent construites sur les frontières territoriales et le long des rivages, la flotte fut multipliée par trois en nombre de vaisseaux capables d’aller au bout du monde où fut fondée dès 1616 la Compagnie des Indes orientales avec pour objectif d'asphyxier économiquement le géant habsbourgeois ! Malheureusement, de nombreuses guerres et la perte de certains territoires marquèrent la fin de son règne. Investi jusqu’au bout, il alla jusqu’à mettre sa couronne royale au clou… dans le but de financer son armée. Pour en savoir plus sur son quotidien, une petite visite de sa résidence, le château de Rosenborg, s’impose.

Copenhague était une ville puissante… mais située seulement à une portée de canons de la Suède qui la prit pour cible. Les guerres allaient se succéder durant presque 100 ans. Lors du siège de 1659 et après six mois de résistance, elle dut se résoudre à abandonner la Scanie à ses rivaux. Meurtrie par ces attaques, isolée à l’extrémité orientale du pays, son équilibre politique flancha. Frédéric III profita des circonstances pour imposer une monarchie absolue en s’appuyant sur la bourgeoisie commerçante, très utile à l’affaiblissement de l’aristocratie. Un siècle de galères s’installa avec dans son sillage la peste noire et un terrible incendie qui ravagea la résidence royale. Entièrement reconstruite entre 1734 et 1742, elle renaquit de ses cendres sous le nom de Christiansborg.

Un nouvel essor économique ouvrit les portes d'une période faste symbolisée par l'émergence d'un quartier d'apparat, Frederikstaden « la ville de Frédéric », au goût rococo triomphant. L'architecte Nikolai Eigtved s'engagea dans la construction des quatre palais d'Amalienborg, la vie artistique connut une période faste marquée par l'inauguration de l'Académie des beaux-arts en 1754 et les publications du premier grand écrivain nordique, Ludvig Holberg. Cette époque lumineuse vit une fois encore la bourgeoisie accroître son pouvoir, en partie grâce au ministre Struensee, celui-ci profitant de la démence du roi Christian VII monté sur le trône en 1766 pour mener d'importantes réformes. Mal lui en prit ! Il fut exécuté quelques années plus tard… Le siècle finissant fut frappé de catastrophes, les flammes détruisant une fois encore le Christiansborg en 1794 et une grande partie de la ville en 1795.

Pourtant, le pire restait à venir avec les guerres napoléoniennes opposant la France à l’Angleterre. Durant ce conflit, le Danemark avait opté pour la neutralité. Or l’amiral Nelson en avait décidé autrement. Il avait enfin trouvé le moyen efficace de se débarrasser d’un concurrent maritime de premier ordre. Après avoir battu la flotte danoise au large de la ville, les Anglais sortirent de leur chapeau une clause secrète incriminant les Danois, a priori disposés à prêter main-forte à Napoléon. Ce prétexte leur suffit pour bombarder la ville. Bilan : des centaines de victimes, le château de Christiansborg endommagé, un tiers des habitations et Notre-Dame ravagées. Le pays ruiné dut céder la Norvège, toujours en sa possession, à la Suède. La misère envahit la cité confinée dans ses murailles. Heureusement, les édifices publics détruits furent rebâtis sous l’égide de l’architecte Hansen dans un style néoclassique plus austère.

Paradoxalement, cette période de trouble s'accompagna d'une intense vie culturelle à tel point que l'on parle d'Âge d'or danois ! Tous les arts furent concernés. Le courant néoclassique s'imposa aux arts comme à la littérature, sans oublier la science. Maître incontesté, Christoffer W. Eckersberg est exposé avec ses élèves au Statens Museum for Kunst. Parmi ses toiles célèbres, le très touchant double portrait de Bella et Hanna datant de 1820. Bertel Thorvaldsen incarne lui aussi l'art de cette époque, il réalisa pour la cathédrale Notre-Dame de colossales statues représentant le Christ et les Apôtres. Par testament, le sculpteur légua à la ville sa collection personnelle et les modèles de ses œuvres, depuis exposées dans le Musée Thorvaldsen. La littérature s'imposa dans les contes d'Hans Christian Andersen et les pensées philosophiques existentielles de Søren Kierkegaard. Les sciences ne furent pas en reste : Hans Christian Ørsted découvrait l'électromagnétisme…

Un deuxième Âge d’or éclatant commence, accompagné par la création d'une nouvelle Constitution. Dans le même temps, Copenhague passait le virage de l’ère de la modernité. En politique tout d’abord, avec l’élection du premier Conseil municipal au suffrage restreint, une victoire des bourgeois sur l’absolutisme, et l’établissement en 1849 du Rigsdag, le Parlement royal bicaméral rebaptisé Folketinget en 1953, installé depuis sa création dans le palais de Christianborg. Technologique ensuite, avec la construction en 1847 du chemin de fer reliant Roskilde et la gare centrale.

Au milieu du XIX^e siècle, l’industrialisation de la capitale attira bon nombre de migrants venus des campagnes. La ville étant surpeuplée, les remparts furent abattus pour permettre de s’étendre au-delà des anciennes portes. Ici et là, les transformations dans la cité furent conséquentes : elle se dota de théâtres, de boulevards, d’un premier grand magasin, le futur Magasin du Nord, d’un port plus moderne, Frihavn, aménagé au nord de la ville. Vers 1870, les prémices du syndicalisme se développèrent dans le quartier ouvrier de Vesterbro, autour de la Brasserie Carlsberg de Carl Jacobsen quand d’autres quartiers s’affirmaient plus bourgeois et cossus, comme Nørrebro et Østerbro.

Durant cette période économiquement faste, Carl Frederik Tietgen, industriel et philanthrope, finança à ses frais l’achèvement des travaux de l’église de Marbre tandis que Carl Jacobsen passait commande de la statue de la Petite Sirène, installée seulement en 1913 sur son rocher.

Les heures sombres de la Première Guerre mondiale n’affectèrent pas trop Copenhague qui fut relativement épargnée du fait de la neutralité du Danemark. Le Parti radical social-libéral de centre gauche et le Parti de la Gauche libérale Venstre se partagèrent le pouvoir durant deux décennies, engageant des réformes sociales et du droit du travail. En 1915, le droit de vote était accordé aux femmes. Les années 1920 offrirent un nouveau visage à la ville avec la mise en service de l’aéroport de Kastrup, premier aéroport civil au monde en 1925 et l’installation de l’éclairage public en 1928. Cependant, comme une majeure partie des pays de l’Europe de l’entre-deux-guerres, la situation sociale difficile vit le chômage exploser et l’arrivée au pouvoir des sociaux-démocrates, premier parti du Danemark jusqu’en 2001.

Les armées allemandes occupèrent le Danemark le 9 avril 1940 sans trop imposer de restrictions. Mais trois ans plus tard, face à la montée en puissance de la Résistance, les libertés politiques et le droit de grève furent supprimés, les premières rafles et les déportations furent mises en place. Le roi Christian X, assigné à résidence dans son palais jusqu’à la capitulation des forces allemandes le 4 mai 1945, se déclara opposé à ce procédé. Pendant ce temps, les Copenhaguois s’étaient organisés pour permettre à leurs concitoyens juifs de passer en Suède, en les cachant dans des bateaux de pêche. Longtemps, le Danemark fut cité en exemple pour son engagement humanitaire et humaniste. Après la libération, le pays entama une longue période sociale-démocrate durant laquelle fut mis en place l’efficace système de protection sociale toujours actif.

La conscience écologique démarra très tôt à Copenhague, dès 1962, avec la piétonnisation du centre ancien : le fameux Strøget. Elle fut renforcée durant la décennie suivante par la volonté politique réagissant aux deux crises pétrolières. Les années 1960 furent rythmées par des moments heureux, glamour et people alternant avec des moments de contestation et d'opposition. Le 10 juin 1967, les Copenhaguois se rassemblaient dans la Holmens Kirke, « l'église des Marins », pour célébrer les noces de la princesse héritière Margrethe avec Henri de Laborde de Montpezat. Une union bénie par les naissances du prince héritier Frederik en 1968 et du prince Joachim en 1969. La princesse monta sur le trône en 1972 sous le nom de Margrethe II, succédant ainsi à son père, Frederick IX. D'un autre côté, la jeunesse contestataire faisait parler d'elle en réquisitionnant un terrain militaire transformé en squat. Chômeurs et hippies autoproclamèrent Christiania « ville libre », entièrement autogérée de 1971 jusqu'en 2003. En 1973, le Danemark devenait membre de la Communauté européenne.

En matière d'architecture, de grandes signatures ont répondu aux appels à projets et ont su intégrer des édifices monumentaux dans une ville en pleine réhabilitation. Les travaux n'ont pas cessé : pont de l'Øresund pour rejoindre Malmö en Suède, piétonisation de la place de l'Hôtel de Ville, transformation de bâtiments industriels et d'entrepôts en logements. Les zones anciennement portuaires sont devenues la vitrine de Copenhague, une ville ouverte sur l'avenir. À l'ouest, la Marine a libéré ses terrains sur l'île de Christianshavn, une zone investie par la culture et le savoir. Son joyau, l'opéra dessiné par l'architecte Henning Larsen, fut inauguré en 2005. Autre réalisation, le Diamant noir, un vaste bâtiment de granit sombre, extension de la bibliothèque royale, qui rivalise avec la salle de concert conçue par Jean Nouvel. Les ouvertures de lignes de métro facilitent les déplacements urbains d'une capitale qui défend son engagement dans l'écologie : en 2014, elle était désignée « Capitale verte de l'Europe » par la Commission européenne.

Mais aujourd'hui, Copenhague se déploie vertigineusement, trop sans doute. En janvier 2022, une vive polémique autour des travaux de Lynetteholm a agité le pays : une île artificielle de 2,8 km² avec prévision de 35 000 logements et une livraison prévue en 2070 !

Autre épine à son pied : la difficile gestion de la crise liée au flux des migrants vers le Danemark qui durcit l'entrée dans le pays.

En 2022, alors qu'elle célébrait son jubilé d'or, c'est-à-dire le cinquantième anniversaire de son accession au trône, le 14 janvier 2024, la reine Margrethe abdique, laissant le royaume au prince héritier, son fils aîné, le roi Frederik X.

En avril 2024, un terrible incendie a ravagé la Bourse de Copenhague, la façade du bâtiment historique du XVIIème siècle et sa flèche haute de 54 mètres se sont effondrées.