Guide des Parcs nationaux américains : Sécurité et accessibilité

Dans TOUS les parcs, il est strictement interdit de nourrir les animaux sauvages ou de laisser traîner de la nourriture sous une tente, dans une voiture. Les déchets doivent être placés dans des poubelles métalliques spéciales, résistantes à certains mammifères comme l'ours.

Il est recommandé de déposer passeports, billets d'avion et argent en lieu sûr et de conserver sur soi une photocopie des premières pages de votre passeport. Il convient d'éviter de garder des bagages et des documents dans une voiture en stationnement, ainsi que de les laisser sans surveillance dans les aéroports, les gares, les agences de location de voitures ou les halls d'hôtel. En raison du risque élevé de fraude concernant les cartes bancaires, il est recommandé d'effectuer les paiements en espèces pour de petites sommes et dans les établissements modestes et, en toute circonstance, de ne pas perdre sa carte de vue.

Les risques de catastrophes naturelles et de phénomènes météorologiques violents sont beaucoup plus importants aux Etats-Unis qu'en Europe. Il est donc conseillé, avant toute excursion dans un parc naturel ou voyage par la route, de s'informer des prévisions météo et de respecter les consignes données par les autorités locales en cas d'avis de tempête ou de tornade. Dans les parcs naturels, surtout en montagne et dans les régions désertiques, il convient de ne pas s'écarter des sentiers balisés et de s'informer systématiquement auprès des guides locaux.

Les risques d'ouragans sont fréquents tant sur la côte Atlantique que celle du golfe du Mexique (Etats de Floride, d'Alabama, du Mississippi, de Louisiane et du Texas) et, dans une proportion moindre, sur les côtes de Géorgie et de Caroline, entre début juin et octobre. Il faut donc être à l'écoute de la radio ou de la télévision de façon régulière lorsqu'un ouragan est annoncé. Deux phases d'alerte  :  Hurricane Watch, ou observation, et Hurricane Warning, quand la menace se précise. Ces alertes sont valables également en cas de tornades (tornadoes), d'inondations progressives (floods) et d'inondations subites (flash floods). Des informations sont mises à jour, au fur et à mesure de l'évolution de la situation, sur le site Internet du consulat général de France à Miami (www.consulfrance-miami.org), lequel renseigne également sur les précautions à prendre et établit des liens vers les sites Internet locaux pertinents.

Les risques sismiques sont importants en Californie. Il est impératif de consulter les instructions à suivre en cas de séisme, qui sont disponibles dans les chambres d'hôtel.

Les règles de conduite ne sont pas fondamentalement différentes de celles que nous connaissons en France, mais quelques points sont à noter. Même si vous avez loué une voiture puissante ou la dernière décapotable à la mode, vous ne pourrez pas dépasser les 45, 55, 60, 70, 80 miles à l'heure, en fonction des indications routières. Attention aussi aux limitations aux abords des établissements scolaires, bien souvent en dessous de 30 miles à l'heure (48 km/h). Respectez strictement cette règle ou vous finirez dans la prison du comté, avec une forte amende et un retrait de permis. Les shérifs sont impitoyables  !

La ceinture de sécurité est obligatoire à l'avant et à l'arrière du véhicule. Aux Etats-Unis, il n'y a pas de règle en ce qui concerne la façon de doubler. Gauche ou droite, à vous de choisir  ! Les sorties peuvent également se trouver à gauche ou à droite.
Les directions des différentes files étant annoncées à l'avance, il s'agit d'être attentif. Les enfants de moins de 5 ans doivent être placés dans un siège spécial. Vous devez allumer vos feux de route même en pleine journée  : c'est la loi  ! Autre règle absolue qui, en cas de non-respect, peut vous valoir immédiatement une amende  : il faut s'arrêter pour laisser passer les piétons engagés sur les passages protégés, toujours prioritaires. En arrivant au National Park de vos rêves, attention à la réglementation. Chaque parc à la sienne.

Soyez en bonne condition physique et en mesure de survivre par vos propres moyens. Ne randonnez jamais seul. Ne vous éloignez pas des pistes balisées. Gardez toujours vos enfants en vue. Emportez une carte récente des sentiers (et sachez la lire  !) ainsi que deux petites lampes de poche, même pour une balade diurne  : vous pouvez être retardé et surpris par la nuit. Emportez suffisamment d'eau, au minimum 3 litres par personne et par jour. Toute eau recueillie dans l'arrière-pays doit être traitée par ébullition une minute ou filtration microporeuse pour être consommable sans risque. Emportez une trousse de premiers soins. Consultez la météo et soyez prêt à un brusque changement de situation. Portez des chaussures ou des bottes assurant un bon soutien de la cheville. Evitez l'hypothermie en restant sec. Portez des vêtements pouvant être facilement retirés ou superposés. Ayez toujours un coupe-vent et un imperméable - même les jours ensoleillés en altitude  ! Ne tentez pas de franchir des flots grossis par la pluie  : ils baissent rapidement après l'arrêt des précipitations et un peu de patience peut vous sauver la vie  ! Si les eaux ne baissent pas, faites demi-tour. Lors d'un franchissement, portez des chaussures pour protéger vos pieds et munissez-vous d'un bâton solide en guise d'appui supplémentaire. Débouclez la sangle de la taille de votre sac à dos afin d'être prêt à vous en débarrasser rapidement. Enfin, avant de partir, laissez à une personne responsable votre itinéraire et vos horaires de retour. Randonner dans un canyon signifie descendre et puis remonter, à l'inverse d'une randonnée en montagne où l'on monte avant de redescendre. Descendre semble toujours très facile au randonneur non expérimenté, qui attendra d'être fatigué ou d'avoir faim pour s'arrêter. Ainsi de nombreux panneaux "  Danger de mort  " sont affichés au début de la descente pour informer les touristes des périls et leur rappeler de faire très attention.

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