Guide des Parcs nationaux américains : Comment partir ?

Vous trouverez ici les tours opérateurs spécialisés dans votre destination. Ils produisent eux-mêmes leurs voyages et sont généralement de très bon conseil car ils connaissent la région sur le bout des doigts. À noter que leurs tarifs se révèlent souvent un peu plus élevés que ceux des généralistes.

Vous trouverez ici quelques tours-opérateurs généralistes qui produisent des offres et revendent le plus souvent des produits packagés par des agences spécialisées sur telle ou telle destination. S'ils délivrent des conseils moins pointus que les spécialistes, ils proposent des tarifs généralement plus attractifs.

Plusieurs sites permettent de comparer les offres de voyages (packages, vols secs, etc.) et d'avoir ainsi un panel des possibilités et donc des prix. Ils renvoient ensuite l'internaute directement sur le site où est proposée l'offre sélectionnée. Attention cependant aux frais de réservation ou de mise en relation qui peuvent être pratiqués, et aux conditions d'achat des billets.

De nombreuses compagnies de locations proposent tous types de véhicules à des tarifs en général plus avantageux qu'en France. Dès la sortie de l'avion, vous trouverez une grande partie de ces compagnies de location à l'aéroport. Bien entendu, vous pouvez réserver votre voiture en ligne à l'avance, ce qui permet de bénéficier des tarifs les plus avantageux. Pensez à bien vérifier dans les conditions générales de vente si vous pouvez utiliser votre permis français ou si vous avez besoin d'un permis international pour conduire la voiture. Vérifiez aussi les clauses du contrat concernant le conducteur. Chez certains loueurs, le conjoint du signataire peut conduire gratuitement le véhicule. Il faut en revanche souvent prévoir un supplément quotidien si vous souhaitez un deuxième conducteur qui ne rentre pas dans cette catégorie. La voiture peut s'avérer être le meilleur choix si vous avez de nombreux kilomètres à parcourir entre les parcs que vous souhaitez visiter et que vous avez l'intention de vous arrêter dans des hôtels, ou bien de camper. Pensez à prendre un modèle de voiture assez grand pour stocker vos affaires de camping le cas échéant, même s'il faut bien garder en tête que les modèles de voitures américains ont tendance à être très imposants en taille. Les routes sont d'ailleurs bien plus larges que chez nous, pour pouvoir accueillir les très gros véhicules qui y circulent ! A noter que de nombreuses compagnies de location proposent une option permettant de récupérer sa voiture à un point A et de la déposer à un point B à la fin de son séjour, mais cette option peut vite coûter cher.

Si vous souhaitez visiter des parcs nationaux qui se situent à des milliers de kilomètres les uns des autres et que vous disposez d'un temps limité ou que vous ne souhaitez pas trop rouler, vous pouvez emprunter les lignes aériennes intérieures. Pris en avance, les billets sont peu coûteux et permettent de parcourir des milliers de kilomètres pour une centaine de dollars. Attention, sur les vols nationaux aux Etats-Unis, de nombreuses compagnies n'incluent pas les bagages à main et encore moins les bagages en soute dans leurs tarifs. Il faut donc bien vous renseigner sur le supplément à payer si vous ne voulez pas avoir une mauvaise surprise au moment de l'enregistrement. De plus, rien n'est gratuit à l'intérieur de l'avion, à part les boissons non alcoolisées chez certaines compagnies. Si le trajet est long, achetez un en-cas à l'avance, les produits vendus à l'intérieur de l'avion n'étant jamais très savoureux !

Dans les parcs. Il est possible de survoler certains parcs nationaux dans de petits avions. Cela permet de bien se rendre compte de la splendeur et de l'immensité de ces espaces. Renseignez-vous sur le site du service des parcs nationaux pour voir si ce service est disponible, et réservez à l'avance pour être sûr de ne pas manquer cette expérience inoubliable. Pour la majorité des grands parcs nationaux, vous pouvez aussi opter pour un tour en hélicoptère, proposé par plusieurs compagnies concurrentes qui permettent d'obtenir des prix accessibles.

Location de voitures. Louer une voiture est sans doute la solution idéale lorsqu'on voyage à deux ou plus. C'est la formule la plus souple pour visiter les Etats-Unis. Autonome, le voyageur peut sortir des sentiers battus et gagner à sa guise les points non desservis par les transports en commun. Les tarifs de la location sont généralement inférieurs à ceux qui sont pratiqués en Europe, les autoroutes à péage sont rares et le carburant est environ quatre fois moins cher que chez nous. Les véhicules de location sont systématiquement équipés d'une transmission automatique, ainsi que d'airbags, de radio et de climatisation. Selon les catégories, les options peuvent varier  : ainsi, le "  cruise control  " s'applique à la catégorie Premium. Tous les aéroports proposent des locations de véhicules, aux mêmes tarifs qu'en ville (pour la majorité).

Dans les parcs. Les parcs sont organisés en fonction du trafic automobile. De nombreuses personnes ne sortent d'ailleurs que très peu de leur véhicule ! Nous vous conseillons cependant de vous aventurer en dehors des routes bitumées pour découvrir la vraie beauté de l'Amérique sauvage. Toujours est-il qu'en voiture, vous n'aurez aucun problème pour vous garer, et si vous souhaitez passer la nuit dans un camping, des emplacements avec voiture sont bien sûr disponibles.

Permis de conduire. Pour un séjour de moins de trois mois, le permis de conduire français (un ou trois volets) de plus d'un an est valable dans tous les Etats. Pour louer un véhicule, il faut par contre vérifier auprès de l'entreprise s'il est possible de souscrire à un contrat avec eux en ne disposant que d'un permis français. Il arrive que certaines entreprises exigent le permis international. Même si l'agent de l'entreprise avec qui vous êtes en contact vous assure que vous pouvez n'utiliser qu'un permis français, vérifiez bien les clauses du contrat avant de signer. Vous devez être âgé d'au moins 21 ans (dans quelques cas 25 ans) pour louer une voiture aux Etats-Unis. Dès lors que le temps de séjour dépasse trois mois, le permis français ne suffit plus et il devient obligatoire de passer le permis de conduire dans l'Etat de résidence. Les lois étant différentes selon l'Etat, nous vous conseillons de contacter les consulats français des Etats concernés.

Assurance. Se renseigner avec son provider de carte bleue. Seule couverture obligatoire : liability. Renseignez-vous auprès de votre assurance en France, ou contractez une assurance voyage en France, pour savoir de quelle couverture vous aurez besoin au moment de louer votre véhicule. Les employés des loueurs de voiture américain sont formés pour vendre tous les produits dérivés possibles et imaginables en termes d'assurances et de services supplémentaires. Ils sont souvent très bons, ne vous faites donc pas avoir inutilement ! Partez préparé.

Le pays est immense et on traverse souvent des zones avec peu de couverture réseau. Si vous avez peur de vous perdre ou de vous retrouver coincé au milieu de nulle part, pensez à vérifier que votre véhicule est doté d'OnStar, un système connecté qui permet la géolocalisation du véhicule, des appels d'urgence, une assistance, une connexion wifi, etc.

Moto. Pour tout biker digne de ce nom, l'Amérique se fera à moto ou ne se fera pas ! Et pour être assuré de vivre " l'american dream ", quoi de mieux qu'une Harley-Davidson ? Cette marque mythique a été fondée au début du XX^e siècle à Milwaukee dans le Wisconsin. Depuis, le rêve de se frotter au bitume américain au guidon de ce bolide est devenu réalité pour nombre de bikers.

Vous pouvez réserver votre moto sans problème depuis la France, il vous suffit pour cela de vous connecter aux différentes plates-formes de réservations en ligne. Comme pour les voitures, on y trouve des promotions qui peuvent s'avérer très intéressantes, si l'on si prend assez tôt.

Lisez attentivement le détail du contrat et de l'assurance. Regardez le montant de la franchise, souvent très élevé dans les assurances motos. Avant de tenir le guidon, il vous faudra déposer une caution. Vérifiez si les casques, les antivols ou d'autres équipements sont inclus, si vous pouvez en louer ou si vous devez les prévoir vous-même (bagagerie, protections contre le froid, sacoche de réservoir, top case, remorque, etc.). Renseignez-vous aussi sur les conditions d'âge et d'années de permis, ainsi que sur le nombre de kilomètres que vous êtes autorisé à parcourir.

Comme pour la voiture ou le camping-car, il n'y a aucun problème à circuler en moto dans les parcs nationaux. Pensez à consulter le règlement pour savoir si le port du casque est obligatoire.

Vélo. L'Amérique est le pays de la voiture par excellence, mais le vélo gagne progressivement du terrain. Des villes comme Portland (Oregon), Denver (Colorado) ou Austin (Texas) ont développé des politiques de la ville tournées vers ce moyen de transport. Les pistes cyclables sont de plus en plus nombreuses et les métropoles se dotent progressivement de leur propre système de vélos en libre-service.

Dans les parcs, le vélo est soumis à la même réglementation que les voitures. Il existe rarement des pistes cyclables (à quelques exceptions près comme le Yosemite), et vous devez donc souvent emprunter les mêmes routes que les voitures. Et en été, les routes des parcs les plus célèbres comme le Yellowstone, le Grand Canyon ou le Yosemite sont très fréquentées par les voitures. On ne peut généralement utiliser que les routes principales et il est en général interdit de parcourir les sentiers à vélo. Pratique, on trouve la plupart du temps des loueurs de vélo à proximité de l'entrée des parcs, les informations à ce sujet sont disponibles sur le site du service des parcs nationaux. Les loueurs de vélos proposent aussi des tours organisés dans certains parcs. A noter que le port du casque peut être obligatoire dans certains parcs, renseignez-vous avant de pédaler !