Guide de voyage Zanzibar

Zanzibar désigne à la fois l’île principale (que l’on appelle aussi Unguja) de l’archipel constitué en réalité de deux îles – Unguja et Pemba – ainsi qu’une dizaine de petites îles satellites. L’île de Mafia fait géographiquement partie de l’archipel, mais elle est rattachée administrativement à la région continentale de Pwani.

Zanzibar est la capitale de l'archipel éponyme semi-autonome, tandis que Dodoma – une petite ville avec seulement le Parlement – est la capitale constitutionnelle de la Tanzanie, et que Dar es Salaam est la capitale économique, très peuplée. Pourquoi tant de capitales ? Le pays est né de l'union entre le Tanganyika et Zanzibar en 1964 (Tan-Zan-ie).

C'est le transport local le moins cher, une fourgonnette avec deux banquettes face à face à l'arrière. La flotte à Zanzibar a été renouvelée en partie par des vans plus sécurisés. L'argent est géré par le mpigadebe, « la personne qui frappe le debe », autrefois un bidon de 4 gallons d'essence qu'il tapait pour attirer les clients. 

Ces boutres traditionnels en bois avec leur grande voile blanche triangulaire sont typiques de Zanzibar, magnifiant les paysages au soleil couchant à Stone Town et Nungwi. Ces bateaux sont l’héritage des premières routes commerciales sur la mer Rouge et l’océan Indien venant d'Arabie puis d'Asie, portés par le Moonsoon (vent de la mousson).

C'est le premier sultan omanais, Seyyid Saïd, qui a initié la culture des épices à Zanzibar à la fin du XIX^e siècle pour compenser la fin de l'esclavagisme. La plupart ont été importées d'Asie du Sud-Est. Outre le précieux clou de girofle, poussent ici cannelle, poivre, vanille, curcuma, cardamome, cumin, gingembre, muscade, piment, citronnelle...

Zanzibar est une île à 98 % musulmane, contrairement à la Tanzanie continentale. Une particularité corrélée à l’arrivée des Perses musulmans dès le X^e siècle, puis à sa reconquête par les sultans d’Oman au XVIII^e siècle, qui y régnèrent deux siècles. C'est un islam sunnite rigoriste d’obédience shafi’i, comme sur la péninsule arabique.

Le kanga est le pagne local, ce grand tissu rectangulaire imprimé et très coloré, au bas duquel est inscrit un proverbe en swahili. Il est constitué de deux pièces identiques, assez fin et en coton, et il est utilisé par les femmes pour s'habiller (une pièce pour le pagne, une pour le voile), porter leur enfant dans le dos, faire un baluchon...

Ne soyez pas surpris par cette interjection dépaysante, qui rappelle davantage les steppes canadiennes que les tropiques. Karibu veut dire aussi bien « Bienvenue » que « De rien », comme en anglais. Par politesse, il faut répondre « Asanté Sana », « Merci beaucoup », à tous les coins de rue, puisqu’on vous souhaite la bienvenue en permanence.

La côte sud-est de l’île est soumise à des vents réguliers et assez forts pour pratiquer le kitesurf. Les clubs de Jambiani et Pagé attirent de nombreux adeptes de ce sport de glisse. Depuis quelques années, ils se multiplient sur cette côte, attirant des touristes jeunes. Le lagon, très lisse à mi-marée, est l'endroit rêvé pour essayer.

Les récifs de coraux de Mafia, Pemba, Unguja et l'atoll de Mnemba sont réputés pour leur biodiversité spectaculaire et leur riche faune marine : bancs de poissons multicolores, requins-baleines, tortues, dauphins, raies manta... L'archipel est recherché par les plongeurs (surtout Pemba et Mafia). La clarté de l'eau peut atteindre 40 mètres ! 

La population bantoue originelle s'est métissée au fil des siècles avec les peuples de Perse, d'Oman, d'Inde, et des Grands Lacs africains (en raison des esclaves exilés dans les plantations). Ainsi est née l'identité swahilie, teintée d'islam, pimentée d'épices, voilée de rites animistes, dont la langue kiswahilie fait partie intégrante de sa culture.

Ce style musical propre à Zanzibar est né au XIX^e siècle dans l’entourage du sultan, joué au départ comme un concours de chant, accompagné d'instruments égyptiens, surtout des violons. Puis des instruments indiens et arabes ont complété l'harmonie. Au départ chanté en arabe par les hommes, des chanteuses comme Bi Kidude l'ont féminisé.