Guide du Bangladesh : Arts et culture

Ahsan Manzil.

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L'architecture du Bangladesh témoigne des nombreuses influences religieuses et culturelles qui ont traversé l'histoire du pays. Les vestiges d'un passé parfois très ancien constituent d'ailleurs des points d'intérêt touristiques majeurs, comme le monastère bouddhique de Paharpur du VIII^e siècle ou les vestiges islamiques de Bagherat, tous deux inscrits au Patrimoine mondial de l'UNESCO. Vient ensuite l'héritage britannique, qui laisse derrière lui nombre de petits palais et de rajbaris, ces vastes demeures bourgeoises. Plus proche de nous, l'Assemblée nationale située à Dhaka est le seul projet contemporain d'envergure susceptible de laisser une trace à travers les âges.

Comme dans de nombreux autres pays de la région, les seuls édifices à avoir survécu aux outrages du temps sont religieux. Jusqu'à la fin du XIX^e siècle, les maisons étaient construites en bois ou en boue séchée et seules la pierre et la brique étaient réservées aux dieux.

L'Empire Pala : Cet empire bouddhique régna entre les VIII^e et XII^e siècles depuis le Bengale. A l'apogée de sa puissance, l'empire s'étendait du golfe du Bengale jusqu'aux confins du Tibet, englobant le Bouthan, le Népal et le nord-est de l'Inde. Cette période marque l'âge d'or de la culture bengalie avec notamment la structuration de la langue et l'avènement de son écriture. Grands bâtisseurs, les Pala ont laissé de nombreux monastères et temples bouddhiques, certains aux dimensions gigantesques. Nombre d'entre eux ont été détruits, saccagés, pillés par les conquérants musulmans qui cherchaient à convertir de force les populations soumises à leur joug. Le monastère Somapura de Paharpur (Rajshahi) est le plus important témoignage de cette période sur le sous-continent indien.

L'influence islamique et moghole : les nawabs musulmans venus d'Asie centrale chassèrent les Pala et importèrent l'islam dans la région du Bengale. Afin d'asseoir leur importance, ils entreprirent la construction de mosquées au style unique. Cette période du Sultanat, qui s'étend de 1342 à 1576, mêle les traditions architecturales bengalies de l'époque à l'influence persane et afghane. Les vestiges les plus notables de cette époque sont la mosquée des 60 Dômes de Bagherat (Khulna), la mosquée Choto Shona à Chapai Nawabganj (Rajshahi) et la mosquée Musumba à Manda (Rajshahi).

A partir de 1576, la région du Bengale tombe aux mains des empereurs moghols. Toujours d'influence islamique, l'architecture est plus baroque, plus travaillée, moins austère. On retrouve les coupoles, les dômes, les bulbes très présents dans les réalisations de l'époque au nord de l'Inde. Les plus beaux monuments de l'époque moghole au Bangladesh ont été édifiés sous le règne du gouverneur Shasta Khan entre 1664 et 1688. Dhaka est alors capitale du Bengale moghol et le gouverneur entreprend de grands travaux d'expansion urbaine. En plus de la rénovation et de la création de quartiers, de nombreux édifices publics ont vu le jour, comprenant des palais, mosquées et mausolées. Parmi les plus notables, on peut citer le fort de Lalbagh, la mosquée de Chowk Bazar et la mosquée Sat Gambuj à Dhaka.

L'héritage hindou : la déliquescence de l'empire moghol a permis un renouveau hindou dans la région du Bengale. Les temples qui avaient été détruits ont pu être reconstruits. Beaucoup de ces temples, aux délicates sculptures, sont en terre cuite, un matériau abondant et très usité dans la région. Les plus beaux exemples sont les temples de Puthia (Rajshahi) et celui de Kantanagar près de Dinajpur (Rangpur).

L'architecture anglo-indienne : l'arrivée des colons britanniques marque un tournant abrupt dans l'histoire architecturale du Bangladesh. Cet héritage beaucoup plus récent est mieux conservé. Les palais, souvent bâtis sur les plans des palais européens, de forme rectangulaire et assez massifs, se voient ornés de détails indiens empruntés à l'architecture moghole. Ainsi, nombre de façades se retrouvent allégées et élancées par des tourelles surmontées de clochetons, comme le Shoshi Lodge de Mymensingh (Dhaka), le palais rose de Dhaka ou encore l'imposant rajbari de Natore.

L'architecture contemporaine : le Bangladesh fait face à des défis conjoncturels, notamment dans ses villes, pour abriter une population toujours grandissante. Le manque de moyens et des besoins pressants laissent peu de place à la créativité architecturale. A une exception près : l'Assemblée nationale du Bangladesh. Commandité dès 1959, alors que le Pakistan accepte de doter le Bengale oriental d'un parlement, ce bâtiment ne vit le jour sous sa forme définitive qu'en 1982. Louis Khan, l'architecte, ne vit jamais son projet aboutir. Il fut achevé par David Wisdom, l'un de ses collaborateurs. Ce bâtiment de béton brut, dressé sur un immense terrain de 80 hectares et entouré de bassins et un joyau du brutalisme, issu du mouvement moderniste.

Au Bangladesh, la production cinématographique locale est plus connue sous le nom de Dhallywood. Autrefois florissante, l'industrie du cinéma connaît un déclin depuis les années 2000 que nul ne sait enrayer. Après la partition de l'Inde, Dhaka est considérée comme la capitale du cinéma pakistanais. C'est ici que se produisent le plus grand nombre de films, que le public se déplace avec le plus d'assiduité et que la majorité des revenus sont générés. A partir de 1956, les studios de Dhallywood mettent en scène des histoires en bengali, en écho au " Mouvement pour la langue " de 1952 qui marque les premières tensions d'importance entre Pakistan et Pakistan oriental.

Le réalisateur Zahir Raihan inonde le marché au rythme d'un film par an dans les années 60 qui sont autant de succès commerciaux, et il devient l'enfant chéri du cinéma bangladais. En 1971, il tourne un court documentaire de 18 minutes Stop Genocide, qui le fera connaître sur la scène internationale et portera à la connaissance du monde les exactions menées par le Pakistan à l'encontre des Bangladais. Raihan disparaît en janvier 1972, probablement exécuté, en partant à la recherche de son frère, un célèbre écrivain arrêté par l'armée pakistanaise.

Après l'Indépendance et jusque dans les années 1990, les studios Bangladesh Film Development Corporation tournent à plein régime. Le gouvernement a fait interdire la diffusion de films indiens afin de protéger sa propre industrie. Mais en l'absence de concurrence, le cinéma bangladais s'essouffle. Les histoires s'appauvrissent, la fréquentation en salle diminue, les moyens techniques et financiers manquent pour produire des films de qualité.

Ce déclin ne fera que s'aggraver au cours des années 2000, avec l'avènement de la télé par satellite et la diffusion à très bon marché de K7 et DVD pirates de films indiens. La baisse de fréquentation dans les salles pousse un grand nombre d'entre elles à mettre la clé sous la porte. En 2010, on ne compte plus que 600 salles dans le pays, alors qu'elles étaient encore 1 500 quelques années auparavant.

Entre 2005 et 2013, la production annuelle de films bangladais s'est vue divisée par deux, passant d'une centaine à seulement 53. La jeune génération de cinéastes fustige le manque de moyens techniques, l'appauvrissement des compétences des personnels et rêve de productions transnationales avec l'Inde, pays à l'industrie cinématographique la plus prolifique au monde. Malgré tout, le cinéma bangladais continue de faire vivre 100 000 personnes et rêver quelques millions.

La littérature bangladaise n'est que la prolongation de la littérature bengalie, dont le plus ancien texte remonte au XI^e siècle. Le Charyapada est un recueil de poèmes bouddhistes découvert en 1907 dans la bibliothèque royale du Népal. La littérature abonde avec la structuration du bengali et la création d'un alphasyllabaire qui lui est propre, à compter du XII^e siècle. Les puissants les plus éclairés aiment à s'entourer de poètes dont les oeuvres sont transcrites. Ces poèmes, souvent épiques, puisent directement dans les religions hindoue ou musulmane : le Mangalkavya, ou " Poèmes de la bénédiction ", rédigé entre les XIII^e et XVIII^e siècles, fusionne les déités locales avec le panthéon hindou dans une versification quasi mystique. Au XVII^e siècle, le poète Abdul Hakim retrace la vie du Prophète Mahomet dans son oeuvre Nur Nama, " Histoire de la lumière ". L'époque médiévale est aussi propice à la traduction et la retranscription de poèmes et chansons en sanskrit, arabe et persan.

L'arrivée de romans en bengali dans la seconde moitié du XIX^e siècle marque l'avènement de la littérature moderne. L'auteur le plus célèbre et qui a fait rayonner la littérature bengalie bien au-delà de ses frontières linguistiques est Rabindranath Tagore, lauréat du prix Nobel de littérature en 1913. Né à Calcutta en 1861 dans une riche famille quelque peu excentrique, il se réfugie sur une des propriétés familiales à Shelaidaha (Bangladesh) en 1878, après de courtes études de droit à Londres. C'est là qu'il puisera une vision idéalisée de la ruralité bengalaise. Tagore introduit la prose et le langage familier dans ses oeuvres et rejette le classicisme imposé venu du sanskrit. Il révolutionne la littérature bengalie à travers ses romans, ses nouvelles, ses poèmes et même des chansons. Cette révolution stylistique s'inscrit dans le mouvement socio-culturel de renaissance bengalaise auquel participe également le poète et écrivain Kazi Nazrul Islam, surnommé le poète rebelle. Ces deux auteurs majeurs ont permis de forger la culture bengalaise moderne au-delà des religions. Pas une famille bengalaise ne pourrait réciter quelques vers ou fredonner une chanson de l'un d'eux.

Tout comme la littérature, la musique bangladaise se fonde dans les prémices de la culture bengalie. D'inspiration religieuse ou populaire, la musique et les chansons qui l'accompagnent assuraient la transmission de faits majeurs et mineurs auprès de la population. La poésie et la musique étaient deux arts majeurs particulièrement soutenus par les dirigeants et hauts dignitaires. Ainsi, le répertoire bangladais est riche de milliers de musiques et chansons, remontant pour certaines à un millénaire. La musique bengalie est traversée par deux courants principaux : la musique classique, inspirée de la musique hindoustanie du nord de l'Inde et la musique populaire qui rassemble une quinzaine de genres différents.

La forme la plus populaire est le baul, art exercé par des ermites soufis qui poussent leurs vocalises de village en village, à travers tout le pays. Les chansons utilisent des mots simples pour évoquer des sujets profonds, des origines du monde aux modes de vie contemporains, en passant par les sentiments et les émotions humaines. Le chanteur de baul accompagne sa voix d'une mélodie simple jouée à la flûte ou sur une guitare traditionnelle à une ou deux cordes et rythmée par des cymbales. Autrefois extrêmement populaire, la tradition du baul tend à se relâcher du fait de l'urbanisation et de la contamination de la musique par des formes plus occidentales.

La musique contemporaine provient essentiellement de musiques de film d'inspiration bollywoodienne, supportée par des orchestrations et des arrangements occidentaux. Le rock a fait son apparition en 1972 avec le groupe bangladais Spondan qui a connu quelques grands succès désormais inscrits au répertoire, comme le tube Sritiro Shai pote ajo. Ce groupe a ouvert la voie à d'autres qui ont introduit divers courants rock dans la musique bangladaise, allant de la pop au heavy metal.

En l'absence de roche dans cette partie du Bengale, la sculpture n'est apparue que tardivement au Bangladesh, contrairement à certaines provinces indiennes voisines. En revanche, les sols riches en argile ont permis de développer des techniques de moulage dès le III^e siècle av. J.-C. Ces moulages venaient orner les temples ou permettaient de fabriquer des statues de dieux, installées dans les temples bouddhistes et hindous. Ces techniques ont traversé les siècles comme en témoigne le temple d'argile de Kantanagar, édifié au XVIII^e siècle.

La sculpture sur pierre est arrivée beaucoup plus tardivement et a coïncidé avec les conquêtes des Pala à partir du VIII^e siècle. En remontant vers le nord de l'Inde, ils ont découvert la taille de la roche, qui à l'époque permettait de sculpter des divinités, d'orner des palais et même d'excaver des temples monolithiques faits pour durer éternellement.

L'arrivée de l'islam, qui n'autorise aucune représentation du Prophète, n'a pas permis un épanouissement de la sculpture à l'est du Bengale. Il existe quelques sculpteurs contemporains qui ont pu s'exprimer en entreprenant de figer dans la pierre les héros de l'Indépendance, mais cet art demeure confidentiel au Bangladesh.