Guide de Saint-Vincent-et-les-Grenadines : La Martinique en 25 mots-clefs

Le 27 avril 1848, Victor Schoelcher, alors sous-secrétaire d'Etat à la Marine et aux Colonies de la Seconde République, appose sa signature au bas du décret mettant officiellement fin à l'esclavage. La déclaration officielle n'est pas encore parvenue dans l'île quand les esclaves martiniquais se sont révoltés le 22 mai et obtiennent l'abolition de l'esclavage. Le 22 mai est un jour férié en Martinique.

Il suffit d'observer la forme de l'archipel antillais pour comprendre cette appellation : une courbe naturelle harmonieuse que les îles dessinent en pointillé, de la Grenade à Saint-Martin, les deux extrémités de cet arc régulier. Bordé par l'océan Atlantique à l'est et par la mer des Caraïbes à l'ouest, l'arc antillais s'allonge sur une longueur d'environ 1 500 km et compte une centaine d'îles.

A partir du mois d'août, la saison est fortement humide et le niveau de précipitations régulier : il pleut presque tous les jours, par petites ou grosses averses. Mais la température reste douce et le bruit continu de la pluie sur les toits de tôle devient vite un lancinant mais fascinant leitmotiv.

Carnaval à Fort-de-France.

Vincent FORMICA

C'est sans conteste la plus grande fête populaire de l'année. Il commence le vendredi qui suit le jour des Rois (Epiphanie) et se termine le mercredi des cendres, une spécificité martiniquaise. Les semaines précédant le carnaval, ont lieu les élections des rois et reines du carnaval des communes de la Martinique, de certains lycées, etc. Tous les dimanches, il y a des parades de groupes à pied et des vidés (parades dans les rues sur des rythmes de carnaval au son des sonos des chars ou des groupes à pied). Jours et nuits se succèdent dans une atmosphère de frénésie et de joie. Toute la Martinique est en liesse pendant cette période de l'année.

A l'époque amérindienne, les Arawaks vivaient dans de petites huttes installées au bord de l'eau. Malgré l'urbanisation de l'île, la Martinique a sauvegardé les caractéristiques essentielles de ce type d'habitation avec ses cases créoles. Dans les campagnes sèches du Sud, il existe encore quelques-unes de ces cases " en gaulettes ", fabriquées avec des branchages tressés de Ti'baume et parfois recouvertes de torchis.

Cimetière marin de Sainte-Anne.

Vincent FORMICA

Les Antilles ont préservé certaines traditions européennes, comme les rites funéraires, adaptés bien entendu à la culture locale et évoluant en conséquence au cours du temps. Les cimetières en sont un parfait exemple. Ils ne forment pas un espace à part et lugubre. Au contraire, ce sont des lieux indissociables de la vie pour les Antillais, très préoccupés par la mort et l'au-delà. Ce sont de véritables bijoux, tant pour les sites choisis que pour leur architecture. On s'intéressera donc de près à ces monuments beaux et mystérieux, surtout à la Toussaint.

Combat de coqs au pitt Cléry.

Vincent FORMICA

Interdite en métropole, cette pratique a perduré sur le continent américain et dans l'espace caribéen ainsi qu'à la Réunion, sous le nom de " bataille ". (Le coq ayant été introduit par les Espagnols au XVII^e siècle.) Chaque île possède ses habitudes et les Martiniquais ont donc leurs pitts (de l'anglais), petites arènes conçues spécialement pour les combats de coqs. Les combats s'inscrivent dans tout un environnement folklorique : le " guichet " d'entrée (entrée environ 8 €), la loge des " combattants ", les " tribunes ", la cérémonie des préparatifs (pesée, arrivée des coqs, propriétaires concentrés, etc.), le public frénétique et turbulent, le grand tintamarre, les commentaires échangés entre " pros ", le jargon " technique " (en créole bien sûr)... Les coqs affrontent leur adversaire en fonction de leurs poids, comme les boxeurs. La durée d'un combat est de cinq à trente minutes, il y a entre trois et cinq combats par séance. En vrais pros, les coqs sont préparés au combat dès leur naissance. Ils bénéficient donc d'une alimentation très stricte à base d'oeufs, de légumes verts et de produits vitaminés ainsi que d'un entraînement sportif intense. Avant chaque combat, ils sont minutieusement bichonnés, lustrés, massés et pesés pour connaître la catégorie dans laquelle ils auront à combattre. Les paris se font selon la cote donnée par leur propriétaire, les gagnants recevant le double de leur mise de départ. Cette tradition a son équivalent en métropole, dans le Nord de la France, où ces combats se déroulent encore régulièrement. Parfois, dans ces mêmes arènes, mangoustes et serpents s'affrontent dans des cages de verre. Les deux adversaires s'observent longuement avant l'assaut final. On pousse les animaux au combat. La mangouste est souvent victorieuse, mais qu'on ne s'y trompe pas, elle meurt fréquemment de ses blessures. Ames sensibles s'abstenir ! En Martinique, il n'existe plus que cinq pitts où sont élevés entre 100 et 150 coqs. D'un sport exclusivement masculin, les combats de coqs sont devenus une passion pour certaines femmes, qui élèvent elles-mêmes leurs propres combattants. La durée de vie d'un coq de combat ne dépasse pas quatre ou cinq ans.

Bèlè, biguine, kalenda, mazurka, valse... pour en arriver au zouk. La danse est un élément important de la culture martiniquaise. En dehors des sorties incontournables en discothèque, ce ne sont pas les occasions de danser qui manquent en Martinique : déjeuner dansant, réceptions, soirée bèlè, etc. De plus, il existe une pléiade d'associations et de groupes qui initient tant aux danses contemporaines qu'à la danse traditionnelle.

Le culte tient une place considérable, d'autant que les croyances, traditionnellement, sont diverses et nombreuses. On notera, en comparaison avec la métropole, l'importance du culte des morts, illustré, par exemple, par l'existence de boutiques spécialisées dans les vêtements de deuil (on en compte deux dans le centre de Fort-de-France).

Personnage surnaturel à l'apparence d'une très belle femme aux pieds de bouc. Elle séduit les hommes et les égare. La diablesse symbolisait la femme blanche (femme ou fille de maître) qui prenait un malin plaisir à charmer les plus beaux mâles esclaves noirs sur les plantations. Ceux-ci étaient alors sévèrement punis par le maître pour avoir " touché " à ces femmes assoiffées de plaisir. Au Carnaval, la diablesse est un travesti en noir et blanc.

Sur les cartes des restaurants, ces charmantes bestioles d'eau douce partagent la vedette avec les langoustes. Ce sont des mets de choix de la cuisine antillaise. Les écrevisses sont appelées z'habitants en Martinique et ouassous en Guadeloupe. Le terme d'écrevisse est pourtant impropre, car tous les ouassous et assimilés appartiennent à la famille des crevettes : les ouassous sont les plus grands et les plus recherchés, pouvant atteindre une vingtaine de centimètres et peser plus d'une livre. La demande est telle qu'on en fait maintenant de l'élevage, mais les ouassous sauvages gardent la préférence des connaisseurs. Parmi les autres " fausses " écrevisses, deux familles : les " petites " comme la " queue rouge ", la " chabine " et le " grand bras " ; puis, et plus particulièrement dans les torrents montagneux : le " caca d'or ", la " grosse patte " et le " guimbois ". Seuls les ouassous et, dans une moindre mesure, les grands bras, sont consommés couramment.

Des fonds sablonneux (tout est dans le nom) et blancs, avec très peu de profondeur. Il en existe par endroits tout le long de la côte entre Le Robert et Sainte-Anne (Cap-Chevalier).

Des embarcations traditionnelles qui sont un plaisir pour les yeux et qui enjolivent grandement certaines manifestations. Les gommiers sont des pirogues taillées dans l'arbre du même nom, jadis utilisées par les Amérindiens. Munies aujourd'hui d'une voile, elles sortent à l'occasion des fêtes patronales pour des régates.

A l'origine, habitations des colons : elles regroupaient une demeure très vaste aux multiples affectations. Par extension, le terme désigne le domaine du propriétaire d'une plantation de canne à sucre ou de champs de tabac. Elle se compose donc du logis et des dépendances, des logements des domestiques, de la cuisine, des bâtiments de l'administration du domaine, des magasins pour entreposer les marchandises, des ateliers, ou hangars de fabrication, ainsi que des tristement célèbres cases nègres où s'entassaient les esclaves. L'habitation créole est un modèle dans l'agencement, la lumière et l'aération comme dans la conservation de la fraîcheur. Les bois utilisés sont l'acajou ou le courbaril.

Les hommes s'adonnent aux dominos dans le fond de la salle des " lolos ", avec une passion moins violente, encore qu'on puisse se laisser impressionner par le bruit des parties. Les pièces de bois sont abattues avec fracas sur la table, histoire de " frapper " l'adversaire. La " belle " donne droit à l'apéro. Oui, les Antillais sont joueurs et, du Loto au Millionnaire en passant par le Banco et le Loto sportif, les Antillais ont expérimenté tout l'arsenal des jeux, mais avec une préférence marquée pour le Quinté +.

Ce crustacé à carapace épineuse et à longues antennes est roi à la Martinique. Il est proposé partout et à toutes les sauces. Rappelons que cet animal rouge et charmant était considéré par les pêcheurs, il n'y a pas si longtemps encore, comme un " plat de pauvre ". On en mangeait, faute de mieux, quand il n'y avait pas de poisson ! La magie de la profusion...

Ils commencent généralement très tôt le matin, et chaque commune en possède un. Ils sont très souvent de petite taille, simples et folkloriques. Les marchés aux fruits et légumes sont plutôt situés dans le centre-ville (ou bourg), les marchés aux poissons en bord de mer.

Tradition oblige, pour fêter Pâques, les Martiniquais se retrouvent en famille et entre amis, sur la plage ou chez eux, pour déguster le Matoutou Crab'. D'abord on pêche un crabe de mer, puis on le brosse pour le nettoyer. On lui retire ses pattes et l'on coupe son corps en deux. Enfin on le cuisine avec de l'ail, de l'échalote, du persil, de la ciboulette, de l'huile, du riz, des légumes, du piment, du citron et du curry. Plus original que la cocotte en chocolat.

Ce terme désigne une colline, une éminence qui peut prendre des altitudes très diverses, de quarante à plusieurs centaines de mètres. Etant donné les dimensions des îles, l'ascension d'un morne s'accompagne généralement de panoramas somptueux sur les côtes, caraïbe ou atlantique.

Terme inventé par Aimé Césaire dans le premier et seul numéro de la revue des étudiants congolais L'Etudiant noir. La Négritude est un courant littéraire et politique qui revendique l'identité noire et sa culture. Elle est représentée par des écrivains noirs francophones tels Aimé Césaire dont Cahier d'un retour au pays natal reste l'oeuvre la plus célèbre, mais aussi Léopold Sédar Senghor qui signa, entres autres textes, Chants d'ombre.

La nuit tombe très vite aux Antilles, à 18h. La vie nocturne dans les bars et les discothèques y est assez restreinte, car les gens préfèrent passer les soirées chez eux, entre amis. En revanche, en juillet et en août, ils sortent beaucoup plus, des zouks sont organisés en live, avec la participation de tous les groupes antillais du moment. Les boîtes offrent un mélange harmonieux de rythmes épicés, avec une faible dose de modernité européenne. La nuit, les seuls endroits éclairés des villages sont les églises et les cimetières.

Le mouvement rastafari est né à la Jamaïque et s'est répandu dans la Caraïbe, notamment grâce au succès de la musique reggae. Assimilé par certains à une religion, il faudrait plutôt employer le mot philosophie de vie pour le définir. Une façon de concevoir le monde et sa création. Les " croyants " de ce mouvement sont souvent appelés Rastas. On vous recommande de ne pas utiliser ce mot car bien que correct, il est dénoncé par les rastafaris qui sont contre la catégorisation des gens et revendiquent l'unification des peuples.

Une véritable culture, dans tous les sens du terme. Le rhum et sa dégustation font partie d'un rite fondamental qui ne va pas sans une longue initiation, ne serait-ce que pour apprendre à distinguer les diverses variétés, apprécier les plus fines bouteilles ou préparer un ti-punch. Les connaisseurs de rhum sont aussi " pointus " que leurs homologues du cognac ou de l'armagnac. Il y a des vieux rhums prodigieux qui n'ont, bien sûr, plus grand-chose à voir avec celui que vous utilisez pour flamber les bananes !

La compétition commence sur le chantier, entouré du plus grand secret. Il faut au charpentier tout un savoir-faire - hérité des Amérindiens - pour façonner une coque qui doit supporter jusqu'à 70 m² de voilure, sans lest ni quille plombée ! Les plus connus sont sans doute Lison Marie Magdeleine, qui dessine des canots aux lignes pures, et Jean Lafontaine, qui a donné à ses embarcations des noms évocateurs comme I Chape, Vini ouè ça, Plaisi. Les premières yoles de compétition ont été entièrement construites en bois locaux : poirier, teck et angélique de Guyane, bambous du pays, sans aucun apport de résine ou de carbone. Le François, Le Vauclin et Le Robert sont, depuis toujours, les trois communes qui se disputent la suprématie. Depuis 1985, le Tour de la Martinique a fait de cette discipline une épreuve sportive à part entière, largement sponsorisée. Pas d'amateurisme : les équipages doivent allier savoir-faire traditionnel et qualités physiques. Car la particularité des yoles consiste dans les manoeuvres de rappel effectuées à l'aide de bois dressés au-dessus de la vague. Les équipiers, couchés ou assis sur ces perches, avancent et reculent, suivant les caprices du vent. Ils servent de véritables lests humains, pendant que les " cordes ", deux équipiers à l'avant, anticipent l'action. Depuis la première course, le nombre de yoles a quasiment triplé, et de jeunes loups de mer, comme Félix Merline ou Marc Lagier, commencent à concurrencer les plus anciens. Traditionnellement, les régates sont organisées lors des fêtes patronales, mais le grand Tour des yoles rondes de la Martinique a lieu au mois d'août et attire des milliers de spectateurs.

La musique est au coeur de la vie antillaise et rythme chaque heure martiniquaise. Parmi les danses qui vous entraînent dans la ronde, le zouk est l'une des plus courues sur l'île. Onomatopée aux consonances sexuelles, " zouk " désignait au début du siècle un bal où l'on pouvait rencontrer quantité de femmes faciles. Aujourd'hui cette musique/danse symbolise les sentiments, les caprices et les désirs secrets. Il en existe une variante douce et lente, sorte de " slow ", appelée " zouk-love ".