Grâce à sa situation géographique, Montluçon constitue un enjeu stratégique, aussi les ducs de Bourbon dotent la ville d'un dispositif défensif considérable, avec des murailles de près de deux mètres d'épaisseur flanquées de quarante tours et précédées de larges fossés. En 1527, le duché souverain de Bourbon est rattaché à la couronne, et Montluçon devient châtellenie royale. Au milieu du XIXe siècle, les premières usines métallurgiques, hauts fourneaux et forges sont implantés de part et d'autre du Cher. Grâce à l'achèvement du canal de Berry, elle connaît un développement urbain sans précédent. Flânez dans la cité médiévale, et visitez le MuPop.