Guide du Berry : Patrimoine et traditions

Le Berry est une véritable terre de tradition littéraire. Plusieurs auteurs sont nés dans la région, d'autres l'ont élue patrie de coeur. George Sand, Alain-Fournier, Jean-Christophe Rufin, Maurice Rollinat, Roger Martin du Gard, Henry de Monfreid, Marguerite Audoux, Georges Bernanos, Zulma Carraud ont contribué et contribuent toujours au rayonnement littéraire et intellectuel de la région.

George Sand : l'écrivaine qui fit scandale au XIX^e siècle par ses prises de position en faveur de la liberté des femmes est sans doute l'une des figures littéraires les plus associées au Berry. Aurore Dupin, née à Paris le 1^er juillet 1804, passe son enfance entre Nohant, dans l'Indre, et Paris. A Nohant, chez sa grand-mère paternelle, elle découvre la campagne berrichonne, qui lui inspirera le cadre de nombreux romans. L'origine de son pseudonyme, George, vient de cet attachement au monde paysan et aux terres du Berry (l'étymologie de George signifiant " celui qui travaille la terre "). Elle adopte en 1832 ce nom de George Sand, qu'elle gardera ensuite toute sa vie durant. Le nom de Sand vient de Jules Sandeau, son premier amant. Au début des années 1830 George Sand vit à Paris. C'est là qu'elle commence à s'habiller en homme, trouvant cela plus pratique et moins cher. Après avoir quitté Jules Sandeau elle entame une liaison tumultueuse avec Alfred de Musset. Les deux écrivains s'inspirent l'un l'autre. George Sand séjourne à Bourges en 1835. Elle y vient pour rencontrer le célèbre avocat Louis Michel, dit Michel de Bourges, auquel elle demande de plaider son divorce d'avec Casimir Dudevant, qu'elle a épousé en 1822. En dépit d'une vie parisienne féconde, bohème et engagée politiquement l'écrivaine restera toujours attachée au Berry. Plusieurs de ses romans (François le Champi, La Petite Fadette, La Mare au Diable...) s'inspirent du cadre berrichon. Elle décède au château de Nohant en 1876. Sa maison se visite.

Alain-Fournier : Henri Alban Fournier, connu sous son nom de plume Alain-Fournier, est un enfant du pays. Né à La Chapelle-d'Angillon le 3 octobre 1886 il passe toute son enfance à Epineuil-le-Fleuriel. L'école de la commune et le cadre environnant l'inspireront fortement dans l'écriture du Grand Meaulnes, son roman le plus connu. Après un séjour à Paris il revient dans le Berry et c'est à Bourges qu'il passe son baccalauréat. Lieutenant de réserve, il meurt au combat à l'âge de 27 ans le 22 septembre 1914. L'école est transformée en musée dédié à l'écrivain.

Jean-Christophe Rufin : le Berruyer, né à Bourges en 1952, a retracé la vie et l'histoire de Jacques coeur dans son roman Le Grand coeur, paru en 2012. Médecin, diplômé de l'Institut d'études politiques, il choisit très vite de s'engager dans la cause humanitaire, notamment avec Médecins Sans Frontières. Il en devient vice-président de 1991 à 1993, avant d'entrer au cabinet de François Léotard. En 2007 il devient ambassadeur de France au Sénégal et en Gambie. Ses nombreuses et riches expériences de vie, la découverte de plusieurs pays, cultures et conflits l'inspireront dans son oeuvre littéraire. En 2001 il reçoit le prix Goncourt pour son roman Rouge Brésil.

Georges Bernanos : l'auteur de Sous le soleil de Satan et du Journal d'un curé de campagne, écrivain hanté par la question du Bien et du Mal, est un enfant du pays par sa mère, une couturière de Pellevoisin montée à Paris pour y devenir domestique. Georges Bernanos est d'ailleurs enterré à Pellevoisin, à côté de sa mère. Albert Camus disait de lui : " cet écrivain de race mérite le respect et la gratitude de tous les hommes libres. " Né le 20 février 1888 et décédé le 9 juillet 1948 Georges Bernanos a marqué par son style le paysage littéraire français. Ce père de six enfants a dû attendre quelques années avant de se voir reconnu comme écrivain et pouvoir vivre de sa plume. Aujourd'hui, il fait partie des classiques.

Gaston Chérau : membre de l'Académie Goncourt, cet auteur (1872-1937) met en scène l'ouest de l'Indre entre Prissac et Bélâbre, d'où est originaire sa famille. On peut citer Champi-Tortu, la Prison de verre ou Le Pays qui a perdu son âme parmi ses nombreux ouvrages. Il est enterré à Prissac où une stèle rappelle son attachement à la région.

Henry de Monfreid : cet aventurier, commerçant et écrivain, a fini sa vie dans l'Indre, à Ingrandes, le 13 décembre 1974. Né dans l'Aude le 15 novembre 1879 il a beaucoup voyagé, notamment en Ethiopie, où il a fait du commerce et du négoce de peaux et de café. Le trafic de morphine et de haschisch lui vaut quelques séjours en prison. Ami de Joseph Kessel il écrit de nombreux romans d'aventure, inspirés de ses voyages et de sa vie. Son mode de vie fait jaser à Ingrandes où il s'installe à partir de 1947, en particulier son penchant pour l'opium. Sa maison est devenue musée.

Marguerite Audoux : née à Sancoins en 1863 Marguerite Audoux passe une partie de son enfance à Bourges, à l'orphelinat de l'Hôpital général, après le décès de sa mère et l'abandon de son père. A 14 ans elle est placée comme bergère et servante de ferme en Sologne, près d'Aubigny-sur-Nère. Elle monte ensuite à Paris où elle tente de vivoter en exerçant le métier de couturière. Elle intègrera un cercle d'intellectuels et d'auteurs par le biais d'un homme tombé fou amoureux de sa nièce, qu'elle élève. C'est Octave Mirbeau, enchanté par la lecture des souvenirs de la petite couturière, qui contribuera à la faire éditer. Le 2 décembre 1910 Marguerite Audoux reçoit le prix Femina pour son roman Marie-Claire qui connaît un succès fulgurant. Trois autres romans suivront. Aujourd'hui, les collégiens du Cher décernent un prix Marguerite Audoux à un ouvrage de littérature jeunesse aux thèmes proches de ceux de la romancière, décédée en 1937.

Maurice Rollinat : le père de ce poète né à Châteauroux, dans l'Indre, fut un grand ami de George Sand. C'est elle qui lui conseillera de tenter sa chance à Paris, après qu'il lui a montré ses premiers poèmes dans les années 1870. Le succès ne vient pas. Maurice Rollinat, qui a rejoint le groupe de poètes les Hydropathes, promène son physique névralgique au célèbre cabaret du Chat noir, où, seul au piano, il captive l'assistance en mettant en musique ses poèmes. Sa vie tourmentée est ponctuée de publication de ses oeuvres (Les Névroses, La Nature, les Apparitions...). Il meurt en 1903. Il est inhumé à Châteauroux.

Zulma Carraud : l'amie et égérie d'Honoré de Balzac est originaire d'Issoudun. Issue d'une lignée de riches marchands de la commune elle épouse en 1816 le commandant Carraud, l'un de ses cousins. Ce polytechnicien est directeur des études de l'Ecole militaire de Saint-Cyr. La rencontre avec Honoré de Balzac se fait par l'intermédiaire de la soeur de ce dernier, Laure Surville, que Zulma côtoie à Versailles. Zulma devient au fil du temps l'amie et la confidente de l'écrivain qui apprécie son esprit critique tant sur ses manuscrits que sur ses idées politiques. Le charme de Zulma n'est pas forcément perceptible au premier abord : elle est petite, boiteuse et d'une santé fragile. Balzac la décrit pourtant comme " pleine d'âme et de feu. " A partir de 1851, après le décès de l'écrivain, elle s'essaie à la littérature pour enfants, situant l'action de ses ouvrages dans le Berry, entre Issoudun et Vierzon. Elle meurt à Paris en 1889. Elle est inhumée à Nohant.

Roger Martin Du Gard : le prix Nobel de littérature (en 1937) a rédigé sa grande saga Des Thibault dans le Val d'Aubois, à Sancergues. Né en 1881 et décédé en 1958 il est enterré à Nice.

Christine Angot est née à Châteauroux en 1959. Elle y passe son enfance. elle revient sur cette époque de sa vie avec le roman Un amour impossible, adapté à l'écran par Catherine Corsini (tourné à Châteauroux en 2017).

De nombreux peintres et dessinateurs sont nés ou se sont établis dans le Berry. La beauté des paysages berrichons leur ont d'ailleurs souvent inspirés de magnifiques oeuvres.

L'école de Crozant : Plusieurs peintres impressionnistes et post-impressionnistes ont peint les paysages du sud de l'Indre et du nord de la Creuse entre 1830 et 1950. On peut citer Fernand Maillaud, Armand Guillaumin, Léon Detroy, Paul Sérusier, Francis Picabia, Eugène Alluaud, Anders Oesterlind. C'est là que Claude Monet a commencé ses séries. Crozant était alors aussi connu et fréquenté par les artistes qu'Étretat. On trouve leurs tableaux à Châteauroux au musée Bertrand, à Éguzon au musée de la Vallée de la Creuse, mais aussi à Guéret en Creuse ou à Limoges en Haute-Vienne.

Raoul Adam : amoureux des paysages du Boischaut le peintre Raoul Adam leur a rendu hommage au travers de ses peintures. Né en 1891 et décédé en 1948 Raoul Adam, originaire de la Châtre, n'a pas connu le succès que son talent lui faisait mériter. Cela serait dû, parait-il, à un caractère quelque peu difficile.

Marcel Bascoulard : une place de la ville de Bourges porte le nom de ce dessinateur au mode de vie marginal. Marcel Bascoulard est né dans le Cher, à Vallenay, le 10 février 1913. Marqué par le meurtre de son père par sa mère il refusera toujours d'intégrer la société et restera en marge, logeant dans des abris très précaires. A Bourges il habitera ainsi au milieu de gravats dans le quartier Avaricum. Dans les années 1950 et 1960, il passera ses journées à dessiner les rues de Bourges et la cathédrale Saint-Étienne. Son habitude de s'habiller en femme lui vaudra quelques passages au poste de police, où il revendiquera toujours sa liberté de se vêtir comme bon lui semble. Il passera les dernières années de sa vie à Asnières-les-Bourges dans la cabine d'un camion offert par le propriétaire d'une casse. Il y sera assassiné le 12 janvier 1978 par un marginal de 28 ans.

Auguste Borget : ce peintre voyageur est né à Issoudun le 25 août 1808 et décédé à Bourges le 25 octobre 1877. Amérique du Nord, Amérique du Sud, Extrême-Orient, Indes, il réalise un véritable tour du monde, glanant l'inspiration au gré de ses escales. Salué par ses contemporains, de Balzac à Baudelaire, il acquiert rapidement une vraie réputation. Il publie de véritables carnets de voyages, mélanges de textes et de planches iconographiques. Vers 1850, il se retire quelque peu du monde et devient disciple de Saint Vincent de Paul. Plusieurs de ses oeuvres ont été détruites dans un incendie.

Jean Boucher : ce peintre né en 1575, inhumé en l'église Saint-Bonnet de Bourges en 1632 est berruyer de naissance. Dit Jean de Bourges Jean Boucher s'établit à Bourges en 1604. Auparavant il a passé plusieurs années en Italie, à Rome et à Florence, pour se former à la peinture. Travaillant beaucoup sur commandes il réalise ainsi un portrait d'Henri IV et des décors pour le château de Montrond (ces décors ont aujourd'hui disparus). Il sera le premier maître de Pierre Mignard.

Maurice Estève : né à Culan en 1904, Maurice Estève est l'un des peintres majeurs de la Nouvelle école de Paris. Cet excellent coloriste a vu naître sa vocation en 1913, à l'occasion d'une visite du Musée du Louvre à Paris. Il commence à peindre à Culan, où il séjourne pendant la première guerre mondiale. Il retournera s'établir à Paris à la fin de la guerre. Son travail est le fruit de plusieurs influences successives (surréalisme, expressionnisme). Il acquiert une réputation et collaborera avec le couple Delaunay pour la décoration des pavillons de l'Aviation et des Chemins de Fer à l'Exposition universelle de Paris en 1937. Il revient régulièrement passer ses étés à Culan. Il y reviendra définitivement en 1955. Maurice Estève est décédé à Culan le 29 juin 2001.

Berthe Morisot : cette peintre berruyère (née à Bourges en 1841) fut l'un des membres fondateurs du mouvement d'avant-garde : l'impressionnisme. Seule femme du groupe, elle est admirée et respectée par ses membres. Edouard Manet, Edgar Degas, Pierre-Auguste Renoir, Claude Monet reconnaissent son talent. Rebelle, elle souhaitait rompre avec les traditions. Elle est décédée à Paris en 1895.

Benjamin Rabier : le père de Gédéon et de la Vache qui Rit, originaire de la Roche-sur-Yon (1864) est décédé à Faverolles, dans l'Indre en 1939, où il vivait depuis 1900. Distingué très tôt pour ses capacités en dessin (il obtient à 15 ans le Prix du dessin de la Ville de Paris) il exercera différents métiers avant de pouvoir vivre de son art. Au début du vingtième siècle il s'impose, en étant publié dans l'Assiette au Beurre et le Chat noir. Son style simple et lisible a sans doute inspiré Hergé. Benjamin Rabier est également considéré comme l'un des plus grands dessinateurs animaliers européen. Il a illustré les Fables de La Fontaine et le Roman de Renart. En 1921, Léon Bel s'inspira d'un dessin de Benjamin Rabier comme logo de sa marque La vache qui rit. Gédéon le canard, dont les aventures ont été publiées entre 1923 et 1939, reste son personnage le plus connu.

Saviez-vous que Gérard Depardieu était d'origine berrichonne ? Que Michel Denisot, personnalité du petit écran, avait présidé un club de football de l'Indre ? Et enfin que le franciscain de Bourges mis en scène par Claude Antant-Lara avait réellement officié à la Maison d'arrêt du Bordiot ?

Gérard Depardieu : le célèbre acteur, aujourd'hui expatrié en Russie, est originaire de Châteauroux. Il y est né en 1948. Son père, René, surnommé Le Dédé, est tôlier-formeur en carrosserie, compagnon du devoir et sapeur-pompier volontaire. Gérard Depardieu grandit dans une famille ouvrière, avec ses cinq frères et soeurs. Il entre à 14 ans comme apprenti dans l'imprimerie du groupe de presse Centre France. Sur les conseils du fils d'un médecin berrichon il monte à Paris pour y devenir acteur. Le film de Bertrand Blier, Les Valseuses, le révèle en 1974. Gérard Depardieu tourne dans l'Indre en 1994 Le Colonel Chabert, puis le film Michou d'Auber sorti en 2005 (Argenton-sur-Creuse, Montchevrier).

Michel Denisot : Michel Denisot n'est pas à proprement parler une personnalité du cinéma, même s'il a animé pendant plusieurs années le Grand Journal de Canal+ à Cannes. Le célèbre journaliste est né dans l'Indre, à Buzançais, le 16 avril 1945. Son père était garagiste dans le département. Michel Denisot a débuté sa carrière de journaliste comme correspondant pour un journal local de Châteauroux. Il quitte le Berry en 1972 et s'installe à Paris. Après un passage à TF1 il intègre Canal+ en 1984. Amateur de football il a présidé deux clubs, le Paris Saint-Germain et la Berrichonne de Châteauroux.

Alfred Stanke : le franciscain de Bourges, dont l'histoire a été mise en scène sur grand écran par Claude Antant-Lara (d'après le récit de Marc Tolédano), a vraiment existé. Alfred Stanke, originaire de Dantzig, est entré dans les ordres à l'âge de 16 ans. En 1940 il arrive à Bourges, où il est affecté comme surveillant des détenus de la Maison d'arrêt locale, dite du Bordiot. Il apportera un peu d'humanité aux prisonniers, dont nombre étaient torturés sur place par les Allemands et fera tout pour soulager leurs souffrances et leur misère.

Les nombreuses et vastes forêts berrichonnes ont permis dans la région la construction de maisons à colombages, ou maisons à pans de bois. On en trouve un peu partout dans le Berry. Les plus connues sont peut-être celles de Bourges, et d'Aubigny-sur-Nère mais de nombreuses communes recèlent de véritables trésors, chefs-d'oeuvre tout à fait pittoresques (Levroux, la Châtre, Clémont...). Utilisée à partir du Moyen Age, la technique de fabrication des maisons à pans de bois consistait à remplir une ossature de bois par un hourdage fait de briques (souvent crues), de moellons, de plâtre ou de torchis. Ce hourdage servait également de raidisseur et permettait à l'édifice de se maintenir. La technique a perduré plusieurs siècles même si à partir du XVII^e siècle et jusqu'au XIX^e siècle la tendance était au camouflage des pans de bois avec du plâtre. Un aspect uniforme était en effet considéré comme plus moderne et plus chic. A Bourges, de nombreuses maisons à colombages donnent un charme tout à fait moyenâgeux à la ville. La place Gordaine, notamment, véritable écrin entouré de maisons à pans de bois, est remarquable. Le centre-ville d'Aubigny-sur-Nère, cité des Stuarts, a également préservé ces façades pittoresques. Le Berry est parsemé de maisons à pans de bois. Certaines façades sont de véritables oeuvres d'art, dénotant à la fois d'une maîtrise architecturale mais aussi d'un véritable tempérament artistique. Ces édifices, dont certains sont très anciens, confèrent un style et une ambiance tout à fait particulière et charmante aux rues qu'ils bordent.

On connaît bien sûr les châteaux de la Loire, qui attirent chaque année des milliers de touristes. Mais à quelques kilomètres de Chenonceau ou de Blois, le Berry regorge d'édifices qui racontent, chacun à sa manière, l'Histoire inscrite dans ses pierres. Haut lieu de la royauté, la région compte en effet de très nombreux châteaux, aux styles très différents. De l'édifice Renaissance à la forteresse médiévale en passant par le gothique flamboyant, le Berry est réputé pour la beauté de ces anciennes demeures de seigneurs, voire de souverains.

Gien. Détruit par les bombardements de 1940 le château de Gien, qui date du XVI^e siècle, a été restauré. Anne de Beaujeu, fille de Louis XI, Régente de France y séjourna, tout comme Henri II, Charles IX et Henri III. Ses façades sont tout à fait remarquables, constituées de briques dessinant des motifs géométriques enchevêtrés.

Argent-sur-Sauldre. Ce château a été construit et remanié au fil des siècles. Le début de son édification se situe au XIII^e siècle, à l'initiative des seigneurs de Sully. Il a ensuite été remanié au XV^e siècle. Au XVIII^e siècle Nicolas Dupré de Saint Maur, intendant du Berry, fait procéder à l'agrandissement de ce château. Aujourd'hui, la mairie s'y est établie.

Aubigny-sur-Nère. Il serait dommage de venir dans le Berry sans aller admirer ce qu'il reste du château des Stuarts à Aubigny-sur-Nère. Témoin du passage de la dynastie écossaise, il est constitué d'un ensemble massif avec deux tourelles en son centre. Il date du XVI^e siècle.

Boucard. L'extérieur médiéval du château de Boucard dissimule une cour et une demeure Renaissance qui datent du XVI^e siècle. Construit au XIV^e siècle, cet édifice massif est entouré de douves et situé en bordure de la Sauldre.

Menetou-Salon. L'élégance du château de Menetou-Salon apparaît dès la grille du parc. Il fut la propriété de Jacques Coeur, Grand Argentier du roi Charles VII. Aujourd'hui, le château appartient à la famille d'Arenberg, qui y séjourne régulièrement. Plusieurs pièces sont toutefois ouvertes à la visite.

Saint-Florent-sur-Cher. Le château de Saint-Florent sur Cher servait de centre de contrôle du travail des mariniers et des flotteurs de la Marine Royale pour lesquels deux ports furent construits de chaque côté du pont. Depuis 1936 il est inscrit au titre des Monuments historiques. Reconstruit à la fin du Moyen Age il a été rénové à la fin du XVI^e siècle après le passage des Huguenots.

Sagonne. Résidence préférée de Louis de Sancerre, cet édifice a été construit au XIV^e siècle. Il a pris place sur le site d'un ancien oppidum situé sur la voie romaine qui reliait Bourges à Lyon. Jules-Hardouin Mansart a acquis le domaine en 1699 et y a fait procéder à de nombreux travaux. Anne d'Harpagon, héritière des Mansart, était la gouvernante de la reine Marie-Antoinette. Elle sera elle aussi guillotinée pendant la Révolution française.

Meillant. Le château de Maillant est un magnifique témoin du passage du style gothique flamboyant au style Renaissance. Edifié au XV^e et XVI^e siècles il offre au visiteur la merveilleuse exubérance de la décoration de sa tour et de ses fenêtres hautes. Son intérieur est tout autant remarquable.

Ainay-le-Vieil. Le château fort d'Ainay-le-Vieil est surnommé à bon escient le Carcassonne du Berry. Construit au XIV^e siècle sur les vestiges d'une forteresse du XII^e siècle, il est remarquable à la fois par la force qui se dégage de ses robustes remparts mais aussi par le fait qu'il comporte deux parties : une partie médiévale et une partie Renaissance.

Culan. Construit à la fin du XII^e sur les vestiges d'un château en bois, le château de Culan est un édifice qui permet de remonter huit siècles en arrière. Sa construction s'est étalée jusqu'au XV^e siècle. Remarquablement rénové au milieu du XX^e siècle, il est l'une des rares forteresses françaises à avoir conservé ses hourds en bois, partie située entre la toiture et la maçonnerie des tours, qui permettait de jeter des projectiles sur d'éventuels assaillants. A l'intérieur, de magnifiques cheminées monumentales datant du XV^e siècle sont tout aussi remarquables.

Buranlure. Le château de Buranlure a été le théâtre en 1420 de la fuite de huit moines de Saint-Satur qui tentaient d'échapper aux Anglais et à l'incendie de leur abbaye. Le seigneur de Buranlure les a recueilli en son château.

Apremont-sur-Allier. Situé sur un promontoire, le château d'Apremont-sur-Allier est inscrit au titre des monuments historiques depuis 1989. Aujourd'hui il ne reste plus grand chose de la forteresse médiévale édifiée au XV^e siècle. Immense, elle ne comptait pas moins d'une douzaine de tours. De nos jours il reste cinq tours, des mâchicoulis et des remparts. Entouré d'un merveilleux parc floral, le château n'en garde pas moins tout son cachet.

Valençay. Construit en 1540 par Jacques d'Estampes, le château de Valençay domine la vallée du Nahon. Il est apparenté par sa construction aux châteaux de la Loire, et notamment au château de Chambord. La Maison d'Estampes engloutit sa fortune dans cette remarquable demeure. Mademoiselle de Montpensier y passe en 1653. Voilà ce qu'elle en dit dans ses Mémoires : " J'y arrivais aux flambeaux : je crus entrer dans une demeure enchantée. Il y a un corps de logis le plus beau et le plus magnifique du monde (...) Le degré (escalier) y est très beau et on y arrive par une galerie à arcades qui a du magnifique (...) L'appartement correspond bien à la beauté du degré par les embellissements et meubles ". A la charnière des XVIII^e et XIX^e siècles, il fut habité par le prince de Talleyrand, qui y recevait les hôtes que l'empereur Napoléon voulait honorer ou surveiller (comme la famille royale d'Espagne). Le château est inscrit au titre des monuments historiques de 1992.

Bouges-le-Château. Le style Louis XV est également présent dans le Berry : en témoigne cette demeure à la symétrie admirable, acheté par Talleyrand qui l'offrit à sa nièce la Princesse de Dino.

Azay-le-Ferron. Edifié du XV^e au XVIII^e siècle le château d'Azay-le-Ferron est inscrit au titre des monuments historiques depuis 1950. Propriété de la ville de Tours il abrite de remarquables collections de mobilier Renaissance, Régence, Louis XVI et Empire. De magnifiques jardins l'entourent : roseraie, jardin à la française, jardin paysagé, jardin de topiaires et de buis taillés, aux formes de pièces de jeu d'échec. Ils bénéficient du label Jardin remarquable.

Argy. Ce petit château commence son histoire au XII^e siècle mais il a été fortement remanié. Possède une très belle galerie Renaissance.

Le Berry est riche d'une architecture religieuse conséquente et exceptionnelle, dans laquelle de nombreuses influences diverses se font sentir. Région centrale, propice à l'apport de techniques diverses, tant du nord et du sud que de l'est et de l'ouest, la terre berrichonne offre de nombreux édifices, témoins du passé, qui font revivre à leurs visiteurs les grandes heures de la chrétienté.

La plus remarquable de ces constructions est sans nul doute la cathédrale Saint-Étienne de Bourges. Merveilleux édifice au style dominant gothique elle est inscrite depuis 1992 sur la liste du patrimoine mondial de l'Unesco. Si le style gothique de la cathédrale berruyère est remarquable le style roman est particulièrement présent dans le Berry. Particularité de la région : on y trouve les deux âges romans, le premier, qui s'étend de l'an 1000 à l'an 1100 et a pris fin avec la première croisade, et le second, qui a duré un siècle, de 1100 à 1200 environ, jusqu'à l'avènement du gothique. L'art roman berrichon a son caractère particulier, reconnaissable notamment par le portail unique des façades de ses édifices et par les fresques et les sculptures qui agrémentent ses constructions. A Brinay et Vic il est d'ailleurs possible d'admirer des ensembles conservés de décors peints. Du fait de l'importance religieuse du Berry jusqu'au XIII^e siècle (les archevêques de Bourges, primats des Aquitaines et patriarches de l'Eglise catholique romaine avaient autorité sur les évêques jusqu'aux Pyrénées) de nombreux édifices religieux y ont ainsi été édifiés. Plusieurs abbayes et prieurés ont été construits, lieu de vie des moines, notamment de l'ordre cistercien. Au XIV^e siècle on dénombrait dans la partie berrichonne de l'archidiocèse de Bourges pas moins de 76 établissements religieux (abbayes, prieurés, chapitres). Edifices conséquents et incontournables, comme l'abbaye de Noirlac ou celle de Fontmorigny, ou petites églises de village à découvrir au détour d'une rue, le patrimoine architectural religieux, en majorité roman, de la région berrichonne est admirable et surprenant.

Cathédrale Saint-Étienne de Bourges. Sans aucun doute l'édifice religieux le plus connu et le plus remarquable en Berry. Siège du diocèse de Bourges, un siècle a été nécessaire à sa construction, de la fin du XII^e à la fin du XIII^e. La découvrir en arrivant du centre-ville (à partir de la rue Moyenne ou de la rue Bourbonnoux) ou l'admirer par les jardins de l'Archevêché qui la jouxtent par l'arrière est une expérience inoubliable. Classée sur la liste des monuments historiques dès 1862, inscrite au patrimoine mondial de l'Unesco en 1992, la cathédrale Saint-Étienne de Bourges séduit par la grande harmonie qui se dégage de sa construction. Premier édifice gothique construit au sud de la Loire elle faisait rayonner le prestige du roi de France et celui de l'archevêque. Il semble qu'au début de sa construction son plan ait été fortement inspiré de celui de Notre-Dame de Paris. La forme est celle d'une basilique, avec des chapelles entourant la nef. Le chantier n'a pas été de tout repos : en 1313 des fissures apparaissent dans la tour sud. Un étayage massif est alors réalisé grâce à l'implantation d'un gros pilier butant. Mais cette fragilité a toujours empêché l'installation de cloches dans cette tour, qui a pris le nom par conséquent de " tour sourde ". Une vingtaine d'années après sa construction (en 1480) c'est la tour nord qui commence à montrer des signes de fragilité. Elle s'écroule le 31 décembre 1506. Reconstruite entre 1508 et 1542 elle comporte des éléments Renaissance. Elle est surnommé la " tour de beurre " car sa reconstruction aurait été financée grâce à l'impôt prélevé sur le beurre. La cathédrale Saint-Étienne comporte cinq portails richement sculptés, dont le portail Saint-Étienne, premier martyr chrétien, auquel la construction est dédiée. Ses volumes intérieurs témoignent des recherches des maîtres gothiques de l'époque en matière de luminosité : le but était de laisser passer la lumière de manière diffuse et continue. Les vitraux remarquables datent du début du XIII^e siècle. Véritables livres de lumière il livrent aux visiteurs des scènes de l'Ancien et du Nouveau testament, le Jugement dernier, l'Apocalypse, la vie de saint Étienne et des saints.

Abbaye de Noirlac. A Bruères-Allichamps, l'abbaye de Noirlac est de site cistercien, majeur en Europe. Les débuts de l'ordre cistercien ont été fixés à 1098, avec l'édification de l'abbaye de Cîteaux en Bourgogne. L'ordre cistercien est d'ailleurs également connu sous le nom de l'ordre de Cîteaux. Il joue un rôle de premier plan dans l'histoire religieuse du XII^e siècle. L'abbaye de Noirlac est remarquable par la pureté de ses lignes, qui s'offrent au détour du bocage berrichon. Son architecture dépouillée reflète ainsi la pureté de l'ordre monacal. Elle date de 1150. Véritable forteresse spirituelle de pierre blonde, elle offre en son sein une belle luminosité. Les vitraux de l'abbatiale et du réfectoire, dont la réalisation a été confiée en 1975 à l'artiste Jean-Pierre Raynaud sont en parfaite harmonie avec l'ascèse calme des lieux.

Abbaye de Fontmorigny. Classée monument historique, l'abbaye cistercienne de Fontmorigny témoigne de huit siècles d'Histoire. A l'origine, cet édifice abritait des moines de l'ordre bénédictin. Mais, en 1149, ces derniers se sont affiliés à l'ordre cistercien, sur les instances de Saint Bernard. De l'abbaye du XII^e siècle, il subsiste aujourd'hui l'église, le réfectoire des convers et la cave voûtée sur croisées d'ogives du logis d'entrée, sans doute la porterie, et le cloître. D'autres constructions, plus tardives, se sont ajoutées à l'ensemble sans jamais en briser la belle harmonie.

Église de Saint-Amand Montrond. La haute flèche de l'édifice lui confère une certaine légèreté et tranche avec les chapelles trapues. Classée monument historique en 1840 elle a été construite à la fin du XI^e siècle ou au début du XII^e à l'emplacement d'un ancien prieuré. L'ensemble est le témoin de plusieurs siècles de construction : au XIII^e siècle le portail occidental et la première travée de la nef sont érigés, le XIV^e siècle voit l'édification de la sacristie, le XV^e siècle celle des chapelles latérales, le pavage de la nef latéral est effectué au XVII^e siècle. Au XIX^e siècle la sacristie est reconstruite et une flèche est ajoutée au clocher. Au milieu du XX^e siècle des travaux de réfection ont été réalisés.

Église Saint-Germain. Cet édifice roman des Aix Angillon était à l'origine la chapelle du château des sires de Sully. Au XII^e siècle elle abrite une communauté de chanoines augustins et devient paroissiale en 1678. Exemplaire de l'architecture romane en Berry, l'édifice est construit en pierres ocres et couvert de tuiles brunes. Des " passages berrichons " étroits font communiquer la nef et la croisée. Celle-ci est couverte d'une coupole sur trompes formant l'assise du clocher. La construction de la tour a nécessité de renforcer les piles par des massifs de maçonnerie qui élèvent leur puissante silhouette du côté de la nef. Ils accentuent encore l'ampleur de la large nef, simplement couverte d'un berceau de charpente lambrissé. Les ornements qui émaillent cette élégante construction témoignent du savoir-faire des maîtres sculpteurs de l'époque. La façade et le pignon percé de trois fenêtres ont été ajoutés au XIX^e siècle.

Église Saint-Germain. Il ne faut pas s'arrêter à l'aspect extérieur plutôt lourd de cet édifice roman situé à Allouis et qui dépendait de la collégiale de Mehun. Une visite de l'église Saint-Germain prend tout son sens à l'intérieur de cette construction. On peut en effet y admirer une cuve baptismale du XI^e siècle, mais ce sont surtout les fresques du mur diaphragme, exécutées vers 1160 et restaurées en 1974 qui valent le déplacement. Comparable à celui d'Avord, l'ensemble d'Allouis comporte quatre compartiments principaux. Au registre inférieur, l'un montre une Vierge en Majesté à droite de l'arc, et à gauche la Crucifixion. Au registre supérieur, séparées par des anges peints au-dessus de l'arc, se voient de part et d'autre la Mise au tombeau et les Saintes femmes au Sépulcre. Comme à Brinay, un calendrier des mois est peint sur l'arc curieusement surhaussé qui sépare la nef du choeur. Les pigments rouges et ocre sont rehaussés par des touches de bleu de malachite, et du bleu profond qui trahit l'emploi du très précieux pigment de lapis-lazuli. Des fresques du XIII^e siècle (scène de la vie d'un saint) sont aussi visibles sur le mur sud de la nef. Un ensemble magique, aux traits très fins, qui a traversé les siècles pour s'offrir aux visiteurs d'aujourd'hui.

Eglise Saint-Martin. A Ardentes, sur les bords de l'Indre, l'église romane Saint-Martin dépendait autrefois de l'abbaye de Déols. Son portail nord, à triple voussure, est la pièce maîtresse de cette construction qui a été parfaitement restaurée récemment. L'iconographie complexe de ce portail représente la victoire du Christ sur le Mal et la mort. A l'intérieur de l'église on peut également admirer des vestiges de fresques.

Eglise Saint-Hugues. A Avord, l'église Saint-Hugues est un bâtiment très pur, aux lignes claires, à l'intérieur duquel on peut admirer des fresques datant du XII^e siècle, découvertes vers 1950 dans le choeur à chevet plat. Merveilleux témoins picturaux du Moyen Âge elles représentent les saints Pierre et Paul et les apôtres.

Église Saint-Nazaire. A Azay-le-Ferron, ce bâtiment à nef unique rappelle la cathédrale d'Angers par ses chapiteaux et ses consoles. Mêlant le style gothique, par son choeur et le style roman par son portail situé sur le flanc sud de la nef cette église est une petite curiosité. Les statues qui l'ornent sont à admirer, notamment une très belle Saint Barbe.

Église Saint-Nicolas. Cet édifice situé à Beaulieu dans l'lndre a perdu son transept, dont subsistent encore les arrachements et dont la chapelle nord perpétue le souvenir. L'église Saint-Nicolas abrite un magnifique retable en bois doré qui date du XVIII^e siècle. Il s'agit là d'un véritable chef-d'oeuvre de sculpture. On trouve également dans la nef et à l'extérieur des pierres tombales en granite, matériau caractéristique du Limousin.

Église Saint-Denis. A Reuilly, le prieuré témoigne de la pénétration en Berry de l'influence capétienne. Sa crypte a d'abord été prise pour une construction mérovingienne mais il semble en réalité que sa construction ne date pas d'avant le XI^e siècle. L'église se compose d'une nef unique, donnant sur un transept pourvu de deux absidioles semi-circulaires. La croisée est coiffée d'une coupole à huit pans. Le choeur prolongé d'une absidiole reprend le plan de la crypte. Un beau portail plein cintre à deux rangs de claveaux étroits orne la façade.

Église du Prieuré. Cet édifice situé à Ruffec est injustement méconnu. Cela est dû au fait que cette propriété privée est difficilement accessible. Il s'agit pourtant d'un des plus grands édifices romans du Berry, à la fois par son originalité mais aussi par la grande qualité de sa construction. Tout à fait monumental, il mérite le coup d'oeil.

Église Saint-Benoît. A Saint-Benoît-du-Sault cet édifice mérite d'être visité. Il s'agit là d'un témoin du premier art roman, daté du XI^e siècle. Même s'il a été modifié par des transformations ultérieures il conserve une majesté unique. Les vitraux de Jean Mauret qui l'agrémentent méritent également d'être admirés.

Église Saint-Gaultier. Ce bâtiment, situé sur le territoire de la commune du même nom, présente plusieurs curiosités. Un très beau clocher, un remarquable portail nord, la qualité des décors géométriques de la façade font de cet imposant édifice un beau témoin du Moyen Âge.

Ancienne abbatiale Sainte-Marie. Malgré la destruction de sa nef au XVII^e siècle, l'église de Saint-Genou reste l'un des plus purs monuments de l'architecture romane en Berry. Son transept, partiellement conservé, est élevé sur le modèle de celui de Saint-Martin de Tours. Elle abrite le tombeau de saint Genou, dont la dalle funéraire a été conservée avec son inscription dédicatoire. La qualité de sa sculpture, aussi bien à l'extérieur qu'à l'intérieur du bâtiment, véritable sculpture de pierre, confèrent à l'abbatiale son charme et sa qualité. On peut ainsi admirer une déclinaison intéressante du thème de l'acanthe mais également un fort beau bestiaire, constitué notamment d'oiseaux et de lions.

Église Saint-Georges. A Saint-Jeanvrin, cet édifice consacré à saint Georges l'était auparavant à saint Janvier (jusqu'au XIV^e siècle). L'édifice date du milieu du XII^e. Il appartenait alors à l'abbaye de Déols. Il a été érigé en bordure de l'étang, et est couverte de tuiles, à l'exception du lanternon de la croisée. Le berceau brisé de la nef unique est une curiosité car peu usité en Berry. Les jolies sculptures qui ornent les chapiteaux (lions, singes...) sont à admirer. L'église abrite également un remarquable mobilier : Vierge de pitié du XV^e siècle, tombeau et vitrail d'un sire de Blanchefort vers 1540, fresque et triptyque du XVI^e siècle... Près de l'entrée, une cuve baptismale romane chargée d'un masque d'homme barbu est tout à fait particulière.

Église de Sainte-Lizaigne. Cette petite église romane a longtemps été laissée à l'abandon. Las, elle est aujourd'hui restaurée, et c'est tant mieux. Son charme réside dans sa très grande simplicité et son dépouillement. Elle est très simplement constituée de deux rectangles, l'un pour la nef, l'autre pour le choeur. Sa pierre blanche ajoute à la grande pureté de l'édifice.

Église Saint-Marcel. Cet ensemble trapu, église d'un ancien prieuré bénédictin, offre en son sein de splendides reliquaires en émaux limousins renfermant les reliques de saint Marcel et de son compagnon de route Anastase. La nef unique de l'édifice mène à un choeur à abside centrale très décorée. Une crypte se trouve sous le transept sud. Une inscription rappelle la Passion du Christ, présenté en croix au-dessus de la porte du jubé. Le clocher est couvert de bardeaux et le portail occidental possède des claveaux rayonnants au bestiaire inspiré d'étoffes orientales.

Église Saint-Austrégésile. Les chanoines du chapitre de Saint-Outrille s'établirent à Saint-Outrille-de-Gracay vers l'an mil. L'église est le témoin de cette installation. Son chevet date de la fin du XI^e siècle. Il reprend le plan bénédictin dominant dans le Berry. La nef d'origine s'étant écroulée elle a dû être reconstruite au XV^e siècle, tout comme la façade. Le clocher s'élance et donne un volume en hauteur à cette belle construction. Couvert de bardeaux, il est tout à fait original.

Église Saint-Père-la-None. Au Moyen Âge on comptait de nombreuses églises romanes à Sancerre. Aujourd'hui, Saint-Père-la-None est le témoin de ces hautes heures de la chrétienté. Même s'il n'en reste plus que quelques vestiges, ils méritent quand même le déplacement. Le portail de cet édifice du XII^e siècle a été classé sur la liste des Monuments historiques en 1929, le reste de l'édifice l'a été en 1959. Saint-Père-la-None dépendait de Saint-Benoît-sur-Loire. Des chapiteaux sculptés ont résisté au temps, on peut y voir notamment une double rangée de feuillés tout à fait caractéristique de la région berrichonne.

Église Notre-Dame. Extrêmement simple et de lignes pures, l'église de Tilly date du XII^e siècle. Ouverte sur demande elle offre en son sein des fresques datant des XV^e et XVI^e siècles représentant saint Christophe portant l'enfant Jésus, la légende de saint Nicolas et des trois enfants dans le saloir, les vestiges d'un Jugement dernier avec saint Michel et la pesée des âmes.

Église Saint-Martin. A Véréaux le portail ouest de l'église Saint-Martin a été classé sur la liste des monuments historiques en 1912. L'édifice, qui date du XII^e siècle, est fort simple. C'est pourquoi le portail à statues colonnes étonne. Qui sont ces personnages remarquablement sculptés dans la pierre ? Il s'agit peut-être de reines de l'Ancien Testament. L'édifice n'a pas encore livré tous ses secrets.

Église Saint-Cyr. A Vesdun, l'église Saint-Cyr est une simple construction romane de grès rose, dont on trouve la trace en 1150 dans une bulle pontificale, aux côté d'autres possessions de l'abbaye de Déols. Des fresques représentant l'enfance du Christ ont été découvertes au XIX^e siècle dans le choeur. Elles datent du début du XIII^e siècle.

Église Saint-Germain. A Vornay, l'église Saint-Germain est un bâtiment du XII^e siècle qui a connu de nombreuses modifications. Mais la façade est intacte. L'édifice a été classé sur la liste des monuments historiques en 1911.

Église Saint-Saturnin. A Vouillon, l'église Saint-Saturnin, classée monument historique en 1926, appartenait à l'abbaye de Déols, à l'instar de nombreuses églises de l'Indre. Certains éléments sculptés évoquent le XI^e siècle tandis que la façade à deux niveaux présente un style caractéristique de celui employé au XII^e siècle. L'église a sans doute été restaurée aux XV^e et XVI^e siècles.

Église Saint-Cyr. A Issoudun, l'église Saint-Cyr date du XV^e siècle. Elle est classée monument historique depuis 1931. Sa pierre blanche en fait un édifice tout à fait lumineux.

Abbaye Notre-Dame de Déols. Cet édifice clunisien a beaucoup perdu de sa superbe pendant les guerres de religion mais il reste tout de même très imposant avec sa haute tour qui domine l'agglomération.

Église du Menoux. Cette petite église néogothique du XIX^e siècle n'attire pas l'oeil mais elle abrite un trésor unique : les peintures réalisées dans les années 1970 par le peintre bolivien Jorge Carrasco. Un décor psychédélique orne les voûtes de l'église et en font un lieu à part.

Église Saint-Sulpice de Roussines. Les voûtes sont ornées de peintures du XV^e siècle qui représentent les péchés capitaux, le Christ en majesté avec les quatre évangélistes, ainsi que saint Nicolas.

Église de Nohant-Vic. Cet édifice présente de magnifiques fresques du XII^e siècle. Elles ont été sauvées par George Sand et Prosper Mérimée. On y retrouve des scènes de l'Ancien Testament (Adam et Ève chassés du Paradis, ainsi que de la vie de Jésus (Visitation, Adoration des Mages, saint Pierre crucifié...).

Cet ouvrage a été construit afin de relier Montluçon au Canal latéral de la Loire et au Cher canalisé. Sa longueur totale est de 261 kilomètres. Il court sur trois départements, l'Allier, le Cher et le Loir-et-Cher mais est présent principalement dans le Cher. Réalisé entre 1808 et 1840, il a été utilisé jusqu'en 1945 puis a été déclassé et aliéné en 1955.

Il a la particularité d'être trois canaux en un seul, puisqu'il est constitué de trois branches distinctes qui se rejoignent à Fontblisse, commune de Bannegon (dans le département du Cher).

Il relie les villes de Montluçon, Vallon-en-Sully, Saint-Amand-Montrond, Charenton-du-Cher, Sancoins, Marseilles-lès-Aubigny, Dun-sur-Auron, Bourges, Mehun-sur-Yèvre, Vierzon et Noyers-sur-Cher.

Le souhait d'aménagement du Cher en vue de sa navigation est très ancien : on en trouve déjà l'évocation en 1484 à l'occasion des Etats-Généraux de Tours. Sully en parle en 1595, et en 1606 Colbert se penche sur la question, avant de renoncer au lancement d'une telle construction. Le sujet sera remis au goût du jour un siècle plus tard, tout d'abord par le duc Paul-François de Béthune-Charost, qui l'évoquera en 1765, puis par le baron de Marivetz en 1772. Tous deux appelaient vivement à la mise en place d'une liaison directe entre Tours et le Bec d'Allier. Pas moins de six projets furent présentés entre 1768 et 1784 mais aucun ne put aboutir, faute de financements. En 1786 une dotation de 100 000 francs fut proposée pour initier les premiers travaux mais la Convention annula le projet en 1792.

Il faudra donc attendre 1808 pour que le projet soir réellement initié. L'ingénieur en chef des Ponts et Chaussées Joseph-Michel Dutens est désigné pour mener à bien le projet. Des prisonniers espagnols seront utilisés comme ouvriers entre 1808 et 1840. En 1810 le Conseil général du Cher propose une rallonge de 500 000 francs pour que le canal passe par Bourges. En 1811 une prolongation entre Vierzon et Nevers est étudiée. Pour répondre aux besoins d'économies occasionnés par la chute de l'Empire, Joseph-Michel Dutens propose de s'inspirer des canaux anglais, qu'il a pu observer lors d'un voyage en 1818. Il s'agit de réduire la taille des écluses, les faisant passer de 5,20 mètres de large à 2,60 mètres. Finalement le projet a adopté des écluses avec des sas de 2,70 mètres.

Le canal du Berry (initialement appelé canal du Cher puis canal du duc de Berry) possède trois branches principales et trois petits embranchements. Trois de ses pont-canaux sont inscrits sur la liste des monuments historiques : le pont-canal de la Tranchasse à Ainay-le-Vieil, le pont-canal de La Croix et le pont-canal franchissant la Sauldre. L'écluse de la Tranchasse à Colombiers est également classée monument historique. Tout le parcours du canal du Berry est par ailleurs parsemé d'éléments remarquables : les ponts-canaux de Chantemerle et de La Queugne, avec son écluse double, seule du canal, le pont-levis de Vallon-en-Sully et la grue de transbordement du bassin de Laugère sur la branche nord, la tranchée d'Augy, les réservoirs de Goule, Pirot et de la Marmande, les ponts-canaux du Rhimbé sur sa branche nord-est, les sites de Bourges, de Mehun-sur-Yèvre et de Vierzon mais aussi la gare d'eau de Noyers-sur-Cher sur sa branche nord-ouest.

Le berrichon, dont il existe plusieurs variante, est la langue d'oïl (par opposition à la langue d'oc, parlée au Sud de la France) parlée dans le Berry. Il en existe trois variantes dans la région : le bourbonnais, dans le Cher Sud, le haut-berrichon, dans le Cher Nord et le Cher Est, et le bas-berrichon, dans l'Indre et le Cher. Ces patois ont progressivement disparu, ne persistant que dans les campagnes, au fur et à mesure que le français est devenu la langue employée par l'aristocratie et la bourgeoisie (à partir du XVI^e siècle). Certains termes ont toutefois traversé les siècles, comme " pochon " pour désigner un sac ou " patin " pour dire pantoufle. Aujourd'hui, certaines associations, comme les Thiaulins de Lignières, contribuent à perpétuer la tradition linguistique du patois berrichon pour éviter qu'il ne s'éteigne. Des conteurs, comme L'Pé Gaston ou Pascal Pauvrehomme, parcourent la région et ses environs pour captiver le public d'histoires racontées en langue berrichonne.

On ne peut évoquer l'artisanat berrichon sans évoquer la poterie et le hameau de La Borne, haut lieu de cette tradition séculaire. La Borne se trouve sur le territoire des communes d'Henrichemont et de Morogues, dans le département du Cher. Aujourd'hui encore plusieurs artisans y exercent. L'endroit est un lieu de création de céramique depuis le Moyen Age puisque des traces évoquant cette activité remontent au XIII^e siècle. L'endroit s'est taillé une bonne renommée grâce à sa production de poterie de grès. Héritiers de siècles de tradition quatre-vingts potiers et céramistes contemporains y travaillent. La part belle est donnée à la modernité, à la recherche de formes nouvelles, de décorations inédites mais également à un profond respect du côté traditionnel. A La Borne, l'héritage potier est précieux. L'activité potière s'est établie sur ce territoire en raison à la fois de sa situation géographique privilégiée, au coeur de la forêt, mais aussi de la présence d'un très important filon de grès.

La production traditionnelle se compose de pièces utilitaires en grès qui répondent aux besoins de la vie et des productions rurales. Vient s'y ajouter une création d'imagerie populaire recherchée par les collectionneurs.

De véritables artistes. Certains noms associés à La Borne sont devenus célèbres, comme Marie Talbot, Bedu, Bernon ou Foucher. Le secteur s'est vraiment bâti autour de la production potière : à la fin du XIX^e siècle, le hameau comptait environ 700 habitants pour 80 potiers. Cette période est véritablement considérée comme l'âge d'or à La Borne. Les céramistes prestigieux contribuent à asseoir la renommée du site et à en faire un secteur absolument incontournable. A cette période très faste succède un creux. Ainsi, la fin des années 1920 marque le début du déclin de l'activité de La Borne. La poterie peine à garder sa place avec la concurrence de l'aluminium et du verre. Alors qu'en 1914, 14 fours étaient en activité et il n'en restait que quatre en 1950. Dans les années 1960, la part belle est faite à l'aspect artistique de la poterie, ce qui permet de relancer et de dynamiser la production.

Un artisanat international. La Borne recommence à attirer des céramistes de grès dans la deuxième partie du XX^e siècle. Ces derniers renouvellent la production. Jean et Jacqueline Lerat, Paul Beyer, André Rozay, puis Vassil Ivanoff, Pierre Mestre, Elisabeth Joulia, Yves et Monique Mohy, Jean Linard et Claudine Monchaussé contribuent à ce renouveau du territoire. Un paradoxe se fait jour : la poterie traditionnelle périclite et pourtant La Borne attire des céramistes de plus en plus nombreux, français mais également étrangers comme la Danoise Anne Kjaersgaard, l'Australienne Gwyn Hansen, les Anglaises Janet Stedman et Christine Pedley. Au cours des années 1960, Pierre Digan et Janet Stedman créent une entreprise de poteries où travaillent des tourneurs qui s'établiront lors de sa fermeture, tel Éric Astoul.

La Borne a une renommée qui ne se dément pas et attire également des élèves de l'atelier de céramique de l'école des Beaux-Arts de Bourges. Certains s'y établissent comme Rémi Bonhert, Hildegund Schlichenmaier, Dominique Legros, François Maréchal, Claude et Jean Guillaume. Leur création est vivante se nourrit d'influences étrangères et de voyages au Japon. L''introduction des fours à bois orientaux couchés à une ou plusieurs chambres leur permettra de dynamiser leur production.

La Borne devient le théâtre de colloques, dans les années 1970, au cours desquels des passionnés de cuisson au bois se retrouvent autour des grands fours. Les années 1990 voient l'avènement de cuissons collectives et festives qui seront reprises en 2007.

Art et céramique. Le hameau de La Borne comporte deux lieux de visite liés à la céramique moderne. Un musée consacré à Vassil Ivanoff a été installé dans l'ancien atelier de l'artiste. Le Centre de céramique contemporaine est un autre lieu de visite important. Il est composé d'une exposition permanente qui présente un panorama des créations des ateliers des cinquante-cinq membres de l'association des céramistes (Association céramique La Borne) mais aussi d'expositions temporaires. Il accueille également des expositions internationales de céramique contemporaine.

Le musée de la poterie est consacré à la poterie traditionnelle de La Borne. Il présente une exposition permanente de pièces anciennes, utilitaires et imagières, et des expositions thématiques.

Le 18 novembre 1996, cinq fours à bois traditionnels ou d'intérêt historique ont été inscrits à l'inventaire supplémentaire des monuments historiques : le four couché de Joseph puis Jean Talbot, le four couché de la famille Talbot-Senée, de Jean, Henri Talbot et Armand Bédu, dit aussi le grand four, le four couché de Lucien Talbot, le four cubique de type Sèvres de Vassil Ivanoff, le four à globe d'Eugène Bédu.

Outre La Borne, le village potier des Archers au Chatelet regroupe plusieurs artisans et dispose d'un musée, installé dans l'atelier d'un ancien potier. Un marché de la poterie y est régulièrement organisé. Au village potier des Archers l'accent est mis sur la tradition mais aussi sur le côté artistique du travail de la poterie.

D'autres lieux de poterie : On trouve de nombreux artisans potiers en Brenne (Fontgombault, Lignac, Néons-sur-Creuse), à Argenton-sur-Creuse, à Verneuil-sur-Igneraie, à Gargilesse ou La Châtre... Un marché de potiers a lieu tous les ans en juin à Argenton-sur-Creuse et on trouve de nombreux créateurs sur les marchés artisanaux.

" En France tout finit par des chansons ", dit l'adage. En Berry, la chanson a toujours été très présente dans le patrimoine. La musique berrichonne est douce, calme et tranquille, à l'instar des terres sur lesquelles elle a éclos. On a toujours beaucoup chanté dans le Berry, du laboureur se donnant du courage pour accomplir son travail au sabotier ponctuant sa fabrique. Rondes, chansons d'amour, chansons de bergers... L'éventail des textes berrichons est large. Leurs thèmes trouvent leur origine dans la vie quotidienne rurale, l'amour, les fêtes, la guerre... La plupart des chansons populaires du Berry se chantent aussi ailleurs, dans d'autres régions, dans le dialecte local. Y sont-elles parties ? En sont-elles venues ? Le Berry, par sa situation centrale en France se trouve sans doute au coeur des influences chansonnières.

La vielle et la cornemuse sont les instruments de musique traditionnels qui composent les ensembles musicaux. La vielle, instrument à cordes frottée populaire dès le Moyen Age peut être fabriquée avec le bois qu'on trouve en quantité dans la région berrichonne. La cornemuse du Centre, également appelée musette du Centre, est la cornemuse employée dans le Berry. Il s'agit d'une cornemuse à deux bourdons, le premier accordé à une octave et le second à deux octaves en dessous du hautbois. On la trouve aussi dans le Morvan, le Bourbonnais ou le Nivernais. A l'origine la cornemuse est un instrument pastoral. Ses anches (partie de l'instrument servant à produire le son) peuvent être fabriquées en roseau.

Les danses collectives du Berry sont par ordre d'apparition les branles, puis les bourrées, déclinées sous les formes carrées, droites, croisées ou en rond. Le branle est une danse dont l'origine remonte au Moyen Age. Elle se danse en rond, comme son ancêtre la ronde oui en ligne. La bourrée se danse par couples. C'est une danse assez festive dont les déclinaisons peuvent être complexes.

Dans le Berry, on en connaît de nombreuses déclinaisons, de même que plusieurs branles, issus des collectages principalement de Pierre Panis, mais aussi de Roger Péarron, Jean-Michel Guilcher, Madeleine Surnom, Daniel Bernard, Solange Panis, Françoise Etay et Amaury Babault : danses à deux partenaires vis-à-vis, danses en quadrette (bourrée carrée, bourrée croisée, montagnardes et auvergnates), danses à six (les branles), en ronde, bourrées droites (région d'Issoudun, région des Grandes Poteries et du Pays Fort), bourrées tournantes (surtout en Haut-Berry), bourrées valsées, bourrées en lignes (à 3 de Plaimpied, La Chapelotte, Les Grandes Poteries, Massay, Graçay..., à 5 comme le sciton à Saint-Germain-du-Puy, à 7 à Chaudoux, voire à 8 à Poisieux) et La moutonne (qui utilise une ancienne figure de contredanse nommée chaîne des lacs d'amour). On rencontre, en Berry, à la fois des bourrées dansées sur des musiques à 2 temps (localisées dans le sud du Bas-Berry) et des bourrées sur des musiques à 3 temps.

Ces danses conviviales permettaient d'égayer les fêtes campagnardes.

Plusieurs groupes de danse folkloriques ou traditionnelles pratiquent toujours ces danses et animent les bals trads. On, peut citer Les Thiaulins de Lignières, Les Gâs du Berry, les Tréteaux du Pont-vieux, la Guérouée de Gâtines...

Berry en jeu

En 2012, l'historien local Gérard Coulon et le fabricant de jouets Bernard Lanchais ont réalisé un jeu de 400 questions sur le Berry (moitié Indre, moitié Cher). Les questions touchent à tous les domaines : histoire, nature, loisirs, géographie, personnages célèbres, traditions, gastronomie... Une agréable façon de découvrir le territoire.

Les éditions Geste ont réalisé un jeu très ressemblant en 2015, Le Cube Berry. Les questions ont été établies par Marie Lamande et Philippe Morin.