Guide du Brésil Nordeste : Histoire

La terre brésilienne fut-elle la dernière peuplée par l'homme ? Les premiers Américains seraient venus d'Asie il y a plus de 20 000 ans après avoir franchi le détroit de Béring, pris par les glaces. Ils traversèrent le Yukon, et descendirent le long de la côte Pacifique. Après 10 000 ans, on en retrouve la présence dans le Nord-Est du Brésil, à Toca do Boqueiro de Pedra Furada, où ils peignaient des grottes de manière variée. Après 5 000 ans, d'autres Amérindiens viendront de Colombie. Claude Lévi-Strauss, dans Saudades do Brasil, fait état de traces de civilisation, qu'il estime remonter à 30 000 ou 40 000 ans dans le bassin de l'Amazonie. Il décrit une organisation et des pratiques sociales plus avancées que dans les Andes.
L'origine de ces hommes reste toutefois une énigme. L'isolement par des obstacles naturels tels que les Andes et l'Amazonie entretiendra longtemps un certain retard chez les habitants situés à l'est. Il y a 6 000 ans, alors que l'Europe se peuple de cultivateurs et que, dans le futur Pérou, on cultive le haricot et le piment, la région brésilienne aurait été quasi déserte. Il y a 2 000 ans, la Terre comptait 500 millions d'âmes, dont seulement 1 million aurait peuplé la région ; on cultivait alors le manioc en Amazonie et dans l'Orénoque, mais cette agriculture extensive ne permit pas le développement de population dense comme dans la plaine rizicole du Mékong, aux caractéristiques biogéographiques pourtant proches. En 1500, il n'y avait plus guère, avec les Esquimaux, les Algonquiens du Canada, que les peuples indigènes du centre du Brésil pour vivre de la chasse et de la cueillette. Avec les Bantous et les Indiens nord-américains, les Indiens brésiliens étaient les derniers à cultiver la terre de manière primitive. Pourtant, toujours selon Lévi-Strauss, ces civilisations étaient loin d'être archaïques. Elles ont, par exemple, légué des objets d'art (de belles pierres polies et de la céramique), plus avancés que ceux des Andes de la même époque. Malheureusement, ces civilisations ont été anéanties par la variole et les bandeirantes. Le bassin de l'Amazone aurait abrité en 1500 plus de sept millions de personnes, regroupées en villages denses aux huttes blanches.
Gaspar de Carjaval écrit en 1541 : " Il y avait tant de monde sur les rives défrichées que si j'avais lancé une flèche, elle serait retombée sur quelqu'un ". On sait aujourd'hui qu'au début du XVI^e siècle, les Indiens n'avaient ni écriture ni monuments, et la végétation et la frénésie ont anéanti de nombreuses traces. Leur centaine de langues avait trois troncs communs. Les tribus principales étaient les Tupis, sur le littoral, et les Tapuyas, à l'intérieur, plus rebelles. Les Européens débarquant en 1500 et les Indiens les regardant arriver sur la plage sont donc les représentants issus d'un tronc commun qui s'était scindé cinquante mille ans auparavant. Cette évolution séparée avait rendu les Indiens particulièrement sensibles aux maladies des Européens, contre lesquelles leurs organismes n'étaient pas à même de produire des anticorps protecteurs.

Les dignitaires portugais sont vivement déçus : ni soieries, ni épices, ni métaux précieux. Cabral ne ramène qu'une paire de perroquets et un peu de bois ! Malgré tout, ce bois paraît digne d'être expédié en Europe, pour sa faculté à teindre les étoffes et les oeufs de Pâques en rouge. On en tire également une laque et une peinture carmin, la rosette, que les Portugais nomment arbre-brasier, pau brasil. La Terra de Santa Cruz devient le Brésil.
La suite démontre le pragmatisme lusitanien, déterminé, selon l'historien Gilberto Freyre par sa miscibilité et sa mobilité. Le Portugal ne compte à l'époque que deux millions d'habitants et les Portugais qui traversent l'Atlantique - colons de vocation, juifs convertis, mais également criminels et proscrits - sont en trop petit nombre pour peupler cette grande terre. Ils procéderont à son assimilation, en s'unissant aux Indiennes.

Venues d'Europe, les idées d'indépendance germent dans le Minas Gerais, dont les habitants supportent de plus en plus mal la forte fiscalité portugaise, alors même que les revenus de l'or se tarissent. Des révoltes anticoloniales ne tardent pas à apparaître, menées par Tiradentes (littéralement " tireur de dents ", il était dentiste). C'est l'épisode de l'inconfidencia mineira, dont le héros est pendu en 1792. D'autres révoltes ont lieu en 1798 à Bahia.
En 1817, à Recife, les natifs s'opposent aux colons nés au Portugal. La révolte républicaine défie le pouvoir durant trois mois, et est durement réprimée par les troupes royales. C'est par une curieuse pirouette de l'histoire que le Brésil gagne son indépendance et il n'y a finalement ni grandes révolutions ni sanglantes batailles, comme c'est le cas dans le reste de l'Amérique latine.
Au début du XVIII^e siècle, le roi Joao VI du Portugal, jusqu'alors attaché par sa fonction à l'intégrité des conquêtes lusitaniennes, doit fuir Lisbonne, menacé par les armées de Napoléon, et s'installe à Rio avec sa cour.
Dans un premier temps, il s'emploie à la fois à renforcer et à émanciper la colonie. Sa présence contribue grandement à éviter l'éclatement du Brésil, à l'époque juxtaposition sans logique d'intérêts particuliers. Les ports brésiliens s'ouvrent au commerce étranger. Des institutions administratives, artistiques et scientifiques sont créées à Rio, qui en font une véritable capitale.
Joao VI doit toutefois repartir, dès 1820, car une autre révolution survient à Lisbonne. Il laisse son fils, le prince régent Dom Pedro I^er, à Rio. Celui-ci, tel Brutus, le 7 septembre 1822, trahit la royauté lusitanienne aux cris de Fico, " Je reste ", et " l'indépendance ou la mort ! ". Il abdique en faveur de son fils Dom Pedro II, " Brésilien dans l'âme " et despote éclairé, de 1831 à 1880. L'empire prend fin avec la fin de l'esclavage.

Face à l'Enfer vert, au paludisme, au béribéri, à la malaria, l'homme s'est senti pendant longtemps bien modeste et démuni. Au début de l'époque du chemin de fer, on veut entreprendre la construction d'une voie ferrée entre Porto Velho et Guajará-Mirim, dans l'extrême ouest, vers le Rio Madeira. Une société nord-américaine décide de relever fièrement le défi. " Le pays est un abattoir ", déchante rapidement un ingénieur. " Les ouvriers tombent comme des mouches. Ici, les marécages alternent avec les falaises de porphyre. Avec tout le capital et la main-d'oeuvre du monde, ce serait impossible ". L'entreprise est abandonnée, après avoir tracé seulement 8 km, sur les 400 km prévus. L'expérience suivante se solde également par un cuisant échec, un ouvrier sur deux meurt dans l'aventure. Il est même décidé d'importer d'Australie le bois destiné aux traverses, car la jungle, pourtant riche en essences de qualité comparable, est inexploitable sur place ! Le jour arrive enfin où une locomotive entre triomphalement dans Porto Velho. Des volets de bois protègent le conducteur des éventuelles flèches des Indiens. Malgré les beaux rubans d'inauguration du chemin de fer, les cours du caoutchouc ne tardent pas à chuter et tant de sang et de larmes n'y font rien : la ligne tombe aussitôt en désuétude.

En 1865, la victoire sur le Paraguay fait prendre conscience aux militaires de leur force, ce qui scelle l'avènement de fortes implications de l'armée sur les hautes sphères du pouvoir. Prenant prétexte de la " crise caféière ", celle-ci dépose Pedro II le 15 novembre 1889. Appuyée par les grands propriétaires, partisans de l'esclavage, elle décrète la " république du café ", sous la bannière positiviste Ordem et Progresso. En 1891, le Brésil se dote d'une inutile Constitution laïque, inspirée de celle des Etats-Unis, que sept autres suivent. En 1910, l'armée fait élire Da Fonséca.
En 1922, Bernadès est élu et les tenentes se chargent de mener la rébellion de l'armée à Rio. En 1930, les militaires et les gauchos viennent à cheval du Rio Grande do Sul jusqu'à Rio porter Getúlio Vargas au pouvoir et instaurer un régime populiste. En 1937, prétextant un complot communiste, Vargas décrète l'état d'urgence, suspend la Constitution et institue l'Estado Novo, régime inspiré du fascisme italien, tout en entrant en guerre contre l'Axe par opportunisme en 1942. En 1935, Olga Benário et son ami brésilien Luís Carlos Prestes tentent un coup d'Etat communiste. Ces politiciens aventuriers, personnages de légende, ont inspiré un roman à Amado, Le Chevalier de l'espérance. Les grands yeux clairs d'Olga, juive allemande, sont toujours à la une des librairies de Rio. Tous deux se rencontrent à Moscou en 1934. Olga avait enlevé du tribunal de Berlin un militant communiste.
En 1935, ils sont investis par le parti communiste pour aller faire la révolution au Brésil. Carlos mène durant deux ans son régiment mutiné contre la dictature, en une longue marche dans tout le Brésil, et effectue dix ans de prison. Olga, livrée à la Gestapo de Rio par le gouvernement Vargas, est gazée, en 1942, à Bernburg.
En 1954, les militaires ont le regret d'annoncer à Vargas sa déposition, et lui tendent fort civilement un revolver. Désappointé, cédant à la pression de ses nombreux " amis ", il se suicide.
En 1955, Juscelino Kubitschek, président élu par les députés, fait édifier ex nihilo, dans un souci de rééquilibrage économique nord-sud, une capitale futuriste, Brasilia, au centre géographique du pays, et lance d'ambitieux programmes d'industrialisation, interrompus en 1964. En 1960, l'armée impose Goulart et un régime parlementaire, plus faible, puis, en 1963, alors que l'agitation sociale est à son comble, un régime présidentiel ; enfin, le 1^er avril 1964 marque la fin des plaisanteries : le président Goulart, aux lubies de gauche, est renversé et le maréchal Castello Branco lui succède. La politique économique suivie par l'armée favorise la prédation des ressources naturelles et humaines et renforce l'inégalité des revenus. L'accent est mis sur les exportations et l'industrialisation à tout va, au prix d'un endettement important. De cette période noire subsistent encore trois choses : les escadrons de la mort, qui exécutent les plus pauvres encore aujourd'hui ; l'Eglise, qui en soutenant les pauvres, y ancre son influence, laquelle ne sert pas toujours à bon escient ; et le FMI, qui impose plus tard, suite à l'endettement excessif, des conditions austères de retour à l'équilibre et tient le pays sous sa coupe.
Le Brésil suit la conjoncture du reste du monde : après trente ans de forte croissance, le renchérissement du pétrole en 1974 marque la fin des quelques vaches grasses du " miracle économique " brésilien. L'armée, sous le poids du mécontentement populaire, lâche du lest et organise des élections législatives ; les députés se retourneront contre le pouvoir. Marquées par un vent de liberté, ces élections amèneront au pouvoir des hommes devant gérer la crise économique : en 1980, le FMI présente l'addition. L'armée, tout en se retirant, ne peut s'empêcher de laisser un bon souvenir, en se livrant à quelques exactions et attentats contre l'opposition, en 1981, ou en aidant à réprimer les grèves en 1980. En 1985, l'opposant du parti du Mouvement démocratique brésilien, José Sarney, essuiera les plâtres de la démocratie.
Le 7 mai 1985, on donne le droit de vote aux analphabètes (30 % de la population). Aujourd'hui encore dans les campagnes, on voit des miséreux avec, pour tout bien, des hardes de t-shirts délavés, arborant sur la poitrine le nom et la photo d'un candidat député, afin que les " clients " n'oublient pas leur candidat. Le suffrage universel est adopté pour l'élection présidentielle.
En 1989, on élit pour la première fois le président de la République au suffrage universel. Fernando Collor de Mello, 40 ans, beau et jeune, s'impose grâce à son image. Sa présidence sera désastreuse. En 1992, le désordre est à son comble. L'inflation atteint les quatre chiffres, alors même que la demande est atone, l'épargne est confisquée, les investissements sont nuls et le produit national en pleine régression. Fernando Collor est destitué pour corruption, ce qui marque une première dans l'histoire du pays. Il se retire dans son fief, l'Etat nordestin d'Alagoas, toujours aujourd'hui sous la coupe de sa famille, et sans surprise l'un des plus pauvres du pays.

Fernando Henrique Cardoso, ex-sociologue de gauche ayant enseigné à Nanterre, auparavant banni par les militaires et interdit de séjour aux États-Unis, est élu président en 1995 avec un parcours le rapprochant de celui de François Mitterrand. Sa principale réussite est la relative stabilisation de la monnaie, le réal, malgré la crise de 1999 et l'endiguement de l'inflation. En revanche, sa politique sociale demeure limitée et, durant ses deux mandats, les inégalités se creusent, pour faire du Brésil le pays le plus inégal au monde. En 2002, Lula da Silva est finalement porté à la présidence du pays, avec comme priorité absolue la lutte contre la pauvreté, endémique il est vrai au Brésil (un tiers de sa population vit avec moins d'un dollar par jour). L'ancien métallurgiste récupère les espoirs des classes les plus défavorisées. Son programme Fome zero (faim zéro) soulève l'enthousiasme des foules. Lula, dont la cote augmente lors du forum social de Porto Alegre en 2001, affirme alors que sa première priorité est de " donner aux habitants du Brésil la possibilité de faire trois repas par jour ". Il met en oeuvre, tout au long de ses deux mandatures, des mesures sociales fortes : Fome zero au sein duquel la Bolsa Familia attribue jusqu'à 95 R$ par jour aux familles les plus pauvres - sous condition d'éducation des enfants et de vaccination des membres de la famille - et qui aujourd'hui bénéficie à plus de 11 millions de familles brésiliennes ; augmentation du salaire minimal, qui est passé de 200 R$ en 2002 à plus de 724 R$ en 2014 (soit une augmentation hors inflation de plus de 60 %) ; mise en oeuvre d'un grand Programme d'accélération de la croissance (PAC), mené par sa " ministre de la Maison civile ", Dilma Rousseff, présidente du pays de 2011 à 2016, visant à améliorer les infrastructures publiques (500 milliards de reais investis entre 2006 et 2010) ; " Minha casa, minha vida " (Ma maison, ma vie), programme de création de plus d'un million de maisons pour loger les plus déshérités... La bonne image dont jouit Lula au Brésil et à l'étranger va être régulièrement mise à mal. La corruption éclabousse les collaborateurs de l'ancien syndicaliste. Les ramifications du pouvoir central atteignent encore rarement l'intérieur des terres, où le sous-développement et le clientélisme sont endémiques. Le 14 mai 2004, la revue Veja révèle que Roberto Jefferson, le président du Parti travailliste brésilien, trempe dans une sombre histoire de corruption. Ce dernier contre-attaque en dénonçant le versement de pots-de-vin par le gouvernement en place à des parlementaires en échange de leur soutien politique. L'homme visé est le ministre José Dirceu, bras droit et ami du président Lula. Un tollé médiatique suit immédiatement entraînant la démission du numéro deux, José Dirceu, ainsi que plusieurs dirigeants du PT.
 Bien qu'éclaboussé par ces histoires de corruption et de financement occulte, Lula obtient un deuxième mandat en octobre 2006 contre le social-démocrate Geraldo Alckmin. 
Janvier 2007, Lula entame son deuxième mandat. Cette même année les Brésiliens sont en extase, la Coupe du monde de football aura lieu pour la deuxième fois au Brésil. En effet, le pays est choisi pour organiser la coupe de 2014. Un grand plan d'investissement est prévu et les travaux commencent dès 2010. Douze villes dans toutes les régions sont concernées. 
En 2009 lors de la crise économique mondiale le Brésil est l'un des pays les plus épargnés et s'en sortira plus tôt que les autres. Les investisseurs étrangers sont rassurés et Lula saura imposer sa présence lors des grandes rencontres mondiales. Le G20 remplacera le G8, augmentant la participation des pays émergents dans les décisions économiques mondiales. Le Brésil devient un des représentants les plus importants de cette nouvelle scène internationale.
 L'image du pays se consolide à l'étranger. La ville de Rio est choisie, parmi celles de Madrid, Chicago et Tokyo, pour accueillir les Jeux olympiques d'été, une première en Amérique du Sud. Mais si le pays se réjouit de sa bonne image internationale, la situation est encore critique pour de nombreux Brésiliens. Le degré de liberté du président de la République d'un pays démocratique est paradoxalement limité. Les mesures fortes qui auraient pu réduire la misère n'ont pu être réellement mises en place. Le petit peuple ne voit que peu de changement dans ses difficultés quotidiennes. Si les résultats probants en termes d'accès à la nourriture et de lutte contre la pauvreté sont loués par les grandes OIG et certaines ONG, la société brésilienne reste une des plus inégalitaires au monde. La violence, la misère, l'éducation et la santé restent toujours de grands défis qui sont avec la croissance les grands défis de la présidente suivante, Dilma Rousseff, candidate adoubée par Lula pour les élections présidentielles de 2010.

Dilma Rousseff est la première femme à la tête du pays ; son mandat débute en janvier 2011.
 Depuis lors, dans un contexte de crise internationale et de scandales de corruption concernant plusieurs de ses ministres, Dilma Rousseff a réussi à maintenir l'économie stable mais ses détracteurs lui reprochent une certaine lenteur à réformer et réclament un renouveau de son entourage. En 2014, à la veille de la Coupe du monde et à deux ans des J.O., la présidente est confrontée à d'importants mouvements sociaux. Le peuple souffre d'un coût de la vie dans les métropoles de plus en plus exorbitant. L'ascenseur social est en panne, les escaliers de secours encombrés, la croissance économique doit plus que jamais se retranscrire en développement. C'est bien aujourd'hui le défi de l'émergence. Une fois la Coupe du monde achevée, débute la course à la présidence de 2014. Dilma Rousseff est en tête, mais le candidat du PSDB Aécio Neves n'est pas en reste. Un troisième candidat est en lice, mais Eduardo Campos, jeune homme politique prometteur du Pernambuco (49 ans), meurt dans un accident aérien tragique à deux mois du scrutin. Le débat démocratique s'en trouve sans doute affaibli. Marina Silva, colistière d'Eduardo Campos, le remplace dans la course à la présidence et bénéficie un temps d'une aura qui la propulse au sommet des sondages. Elle échoue finalement au pied du podium et Dilma Rousseff, qui arrive en tête du premier tour de l'élection présidentielle, affronte Aécio Neves au second tour. Avec une mince victoire, Dilma débute son deuxième mandat face à un grave scandale de corruption à la Petrobras, qui ne va pas en s'arrangeant. L'année suivante en effet, le projet de sa destitution se répand sur fond de politique d'austérité visant à amortir la crise mondiale du cours des matières premières (sans résultat, en 2016, le Brésil enregistre sa plus basse croissance depuis 25 ans). Le 31 août 2016 c'est chose faite, Michel Temer, alors Vice-président, est chargé d'assurer l'intérim. Alors que les élections présidentielles de 2018 approchent, Lula, lui aussi éclaboussé dans de multiples affaires de corruption, restait malgré tout le favori dans les sondages. En avril 2018 néanmoins il se constituait prisonnier, en guise de bonne foi, laissant les coudées franches à son parti, le PT, pour choisir un autre candidat.