Guide de la Côte nord Espagne : Population et langues

L'Espagne est avant tout diverse. Traversé, parcouru ou occupé, le pays a hérité quelque chose de chacun des peuples qui y ont pénétré : Ibères, Celtes, Phéniciens, Grecs, Carthaginois, Romains, Vandales, Wisigoths, Arabes, Berbères, Francs. Pendant près de huit siècles, l'Espagne a été le creuset de trois cultures et de trois religions : chrétienne, juive et musulmane. Malgré la Reconquista, ces trois cultures se sont côtoyées, se sont enrichies de leurs mutuelles différences. Les chrétiens vivant sous la domination musulmane sont appelés mozarabes tandis que les musulmans habitant les territoires reconquis par l'Aragon et la Castille, sont nommés mudéjares. L'interculturalité a été la règle pendant des années, si ce n'est des siècles. Toutefois, à côté de ce trait, se révèle aussi une Espagne faite " de sang, de volupté et de mort ", celle de l'Inquisition, celle des conquistadores, celle aussi de la guerre civile et de la dictature, celle enfin qui perdure toujours à travers la corrida et qui nous apparaît dans les oeuvres de quelques grands maîtres, comme Goya ou Picasso, ou de grands poètes comme Garcia Lorca. Aux prises avec " le sentiment tragique de la vie ", pour citer Unamuno, l'Espagne chante et pleure, rit et crie, toujours intensément, jamais à moitié. Le pays a été très fortement marqué par la religion chrétienne et plus précisément le catholicisme. Dans ce domaine encore, le paradoxe est de règle. L'Espagne a donné naissance à Thomas de Torquemada, inquisiteur général de la Péninsule connu pour son intolérance, et à Jean de la Croix ou Thérèse d'Avila, deux mystiques qui cherchent la voie de Dieu dans l'extase amoureuse. L'Espagne oscille entre la fascination de la chute et l'éblouissement de l'ascension. Le héros espagnol, traversé par les contradictions de la terre dont il est issu, engendre également son envers, son absurde, la parodie de ce qu'il est. A l'image de don Quichotte, l'Espagnol ne cesse d'enchanter le réel. L'illusion comme drame et le picaresque comme moyen de conjurer le sort, voilà deux traits de la culture nationale. L'Espagne est excessive, à l'image de ses coutumes et traditions dont l'exemple le plus significatif est la diversité des langues. Face à une telle richesse, on serait presque tenté de la conjuguer au pluriel.

L'aspect le plus original de la Constitution espagnole de 1978 réside sans doute dans la façon de régler la question des nationalités régionales. Tout en affirmant, " l'unité indissoluble de la nation espagnole ", la Constitution " reconnaît et garantit le droit à l'autonomie des nationalités et régions qui en font partie ". Ainsi se trouve-t-on aujourd'hui en présence de 17 régions autonomes revendiquant chacune une culture et parfois une langue particulière. C'est pour des raisons d'ordre essentiellement politique que le castillan a été prédominant, devenant langue nationale. Le basque, parlé par environ 650 000 individus, n'a aucun rapport avec les autres langues. Très différentes les unes des autres, les régions renvoient parfois à de puissants héritages historiques, souvent même à d'anciens royaumes, comme c'est le cas de la Navarre ou des Asturies. Cependant ce n'est qu'au XIX^e siècle, époque d'industrialisation et de commerce florissant, qu'apparaissent les revendications régionales là où le développement économique s'intensifie. C'est à cette époque qu'elles revêtent un contenu politique. Aujourd'hui sur les 17 régions recensées, 3 bénéficient d'un statut d'autonomie particulier : la Catalogne, la Galice et le Pays Basque. Depuis la reconnaissance des langues régionales, Galice s'écrit " Galizia " en galicien, et Pays Basque, " Euskadi " en basque.

Si la langue officielle de l'Espagne est l'espagnol, ou castillan, trois autres langues sont parlées dans la région du nord de l'Espagne, dont deux ont un statut officiel : le basque et le galicien. Quant au bable, ou asturien, il a le statut de langue historique.