Le safari (« le voyage » en swahili) ne pouvait naître qu'au Kenya. Grands espaces incarnés par l'immense réserve du Maasai Mara, plages paradisiaques bordées de cocotiers comme à Diani Beach, mais aussi forêts tropicales luxuriantes, déserts de dunes, glacier perché à 5 000 m au sommet du mont Kenya, le Kenya est une invitation au départ. Un cadre majestueux pour observer avec son guide touristique du Kenya une faune sauvage et pléthorique dans une soixantaine de parcs nationaux et de réserves naturelles. Les animaux du « Big Five » (lion, léopard, éléphant, rhinocéros, buffle) vous y attendent mais il ne faudrait pas occulter tous les autres, sur terre, autour des lacs comme à Nukuru et Naivasha et dans les réserves marines comme à Kisite au large de l'île de Wasini, dans l'océan Indien. Voyager au Kenya c'est aussi partir à la rencontre des populations locales et de leur fascinante diversité ethnique, à Nairoibi, Lamu, Mombassa ou dans la province de la Vallée du Grand Rift, le berceau officiel de l'humanité.
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Quand partir au Kenya ?
Les meilleures périodes pour partir en safari au Kenya se situent en janvier et février, ainsi qu'en août-septembre. C'est notamment à ces périodes qu'a lieu la grande migration de millions de gnous entre le Masaï Mara et les plaines du Serengeti, approximativement entre juillet et septembre dans un sens, et en décembre-janvier dans l'autre. L'idéal est en fait d'éviter les deux saisons des pluies, la grande entre avril et juin, et la petite entre novembre et décembre, pendant lesquelles certaines routes sont impraticables et les animaux moins visibles dans les parcs nationaux.
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Une semaine au Kenya suffit à réaliser un premier safari en Afrique dans des conditions de rêve. Il est même possible de faire une petite extension sur l'une des plages paradisiaques de la côte. Mais qu’on se le dise, deux semaines c’est quand même mieux pour avoir un aperçu des principales richesses du pays, visiter Nairobi, les parcs d’Amboseli et de Maasaï Mara, la vallée du Rift et le lac de Nakuru, la réserve de Samburu, celle de Tsavo, la région du Mont Kenya, puis les plus belles zones de la côte swahilie : Mombasa, Diani, ainsi que Watamu et l’île de Lamu. Si l’on ne veut pas courir, on peut prendre plus de temps en certains endroits, et par exemple préférer la côte sud ou nord, le Mont Kenya ou les Aberdares, Samburu ou Tsavo. Trois semaines permettent d’approfondir ces lieux et d’entreprendre des excursions plus exigeantes en temps, notamment pour l’ascension du Mont Kenya ou la découverte du lac Turkana.
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Comment partir au Kenya
Comment partir seul
Il existe des vols directs pour Nairobi et Mombasa. Il n'est pas autorisé d'entrer dans les parcs nationaux sans guide pour des raisons de sécurité et de protection de l'environnement et il vous faudra donc toujours passer par une agence locale, grande ou petite. En solo, vous pourrez davantage sortir des sentiers battus et des principales réserves et vous aventurer par exemple du côté du lac Victoria ou dans la vallée du Rift.
Comment partir en voyage organisé
Les safaris dans les réserves du Maasai Mara, d'Amboseli, du Tsavo ou encore du lac Naivasha sont au menu de toutes les agences de voyage. C'est le moyen de locomotion qui diffère d'un safari à l'autre, en 4X4, à pied, à cheval, à moto ou même à montgolfière. Les hébergements durant les safaris se font en campement voire en lodge dans les réserves ou à proximité de celles-ci. Beaucoup d'agences proposent aussi de conclure son voyage par un séjour sur les plages de l'océan Indien, à Diani Beach ou vers Mombassa.
Comment se déplacer sur place
Il est aisé de se déplacer dans le Sud du Kenya et de traverser le pays d'est en ouest. Les liaisons aériennes sont nombreuses, le réseau routier plutôt dense, un train relie Mombasa et Kisumu en passant par Nairobi et des bus fiables et ponctuels desservent toutes les villes. En revanche, les déplacements dans les régions du Nord sont nettement plus ardus. Les transports en commun sont quasiment inexistants et l'état des routes et des pistes souvent déplorable, même en saison sèche.
Reportages & actualités du Kenya
Comment faire un safari au Kenya ?
Les safaris au Kenya sont une expérience extraordinaire ! Ils offrent en effet des occasions uniques d'observer des lions, des éléphants, des girafes et bien d'autres animaux majestueux dans leur habitat naturel.
Voici quelques conseils pour vous aider à organiser au mieux votre safari au Kenya :
Tout d'abord, il est essentiel de choisir la bonne période : la saison sèche, de juin à octobre, est généralement considérée comme la meilleure période, car les animaux se regroupent près des points d'eau, ce qui facilite leur observation.
Ensuite, nous vous recommandons de réserver votre safari auprès d'une agence de voyage. Elle vous proposera différents itinéraires en fonction de vos préférences et de votre budget.
Les parcs nationaux les plus populaires pour un safari au Kenya sont le parc national du Masai Mara, célèbre pour la grande migration annuelle des gnous et des zèbres et le parc national d'Amboseli qui offre une vue imprenable sur le mont Kilimandjaro.
Respectez toujours les consignes de sécurité données par votre guide. Les animaux sauvages doivent être observés de loin et avec prudence donc pensez à apporter des jumelles pour profiter au mieux de votre expérience !
Découvrez le Kenya
« J'avais une ferme en Afrique, au pied des collines du Ngong », c'est ainsi que débute le célèbre roman autobiographique de Karen Blixen, La Ferme africaine (adapté au cinéma par Sydney Pollack en 1985, dans Out of Africa). Et c'est au Kenya que l'histoire se déroule. Ce film culte qui, quatre décennies plus tard, continue de nourrir bien des imaginaires. Le Kenya, royaume du safari, avec plus de 60 parcs et réserves, bénéficie de paysages grandioses et variés, d'une vie sauvage abondante et facilement observable. Mais c'est aussi une histoire qui remonte aux origines de l'Humanité, une diversité ethno-culturelle fascinante (pas moins de 40 groupes ethniques et plus de 60 langues vernaculaires), des traditions ancestrales préservées, l'une des économies les plus dynamiques d'Afrique subsaharienne, des infrastructures de qualité, une multitude de petits coins de paradis... Le voyage commence, partez à la découverte du Kenya !
Les 12 mots-clés au Kenya
1. Bandas
Il s'agit de bungalows très rudimentaires, avec un toit en makuti (feuilles de palmier tressées), que l'on peut louer dans les parcs. Ils sont bon marché et disposent souvent d'une petite cuisine équipée. Certains lodges se sont inspirés de ce type d'habitation traditionnelle, pour donner une apparence plus authentique à leur offre touristique.
2. Big Five
Littéralement les « cinq grands », les Big Five sont les animaux sauvages les plus courtisés de la savane. À l'origine, ce terme anglophone désignait, pour les chasseurs, les mammifères les plus craints et les plus respectés d'Afrique. Règnent ainsi en maître sur le royaume des animaux : le lion, l'éléphant, le buffle, le léopard et le rhinocéros.
3. Boda-Boda
Les « boda-boda » étaient utilisés à l'origine pour effectuer le transfert de frontière à frontière, « border to border ». Aujourd'hui, ils sont présents partout. Appelés aussi « piki-piki », l'un et l'autre désignent les motos-taxis. Vous les trouverez plus facilement qu'un taxi ou un matatu. À considérer uniquement sur les courtes distances.
4. Dhows
Petites embarcations à voile triangulaire que l'on voit naviguer le long des côtes kényanes et tanzaniennes. Pendant des siècles, ces boutres ont relié l'Afrique, le golfe persique et l'Inde. Aujourd'hui, rares sont ceux qui effectuent ces longs trajets. Ces petits voiliers ont conservé leur charme et une croisière en dhow reste une expérience.
5. Ethnies
On recense plus de 40 ethnies au Kenya. Les principales sont les Kikuyus, l’ethnie majoritaire, les Luos et les Luhyas, les Kalenjins et les Kambas, les Maasaïs... Le Kenya a plus ou moins réussi à former une cohabitation ethnique paisible depuis son indépendance en 1963. Des tensions se font néanmoins sentir durant les périodes électorales.
6. Matatu
Ce sont ces minibus de 14 places, décorés et souvent surchargés, qui assurent les déplacements urbains et interurbains, à toute allure. Chaque matatu dispose de son chauffeur et de son rabatteur, de ses règles et de ses ambiances. Toutes les exubérances sont permises. Ces matatus font l’objet d’un véritable culte. Les habitués ont leur favori.
7. Nyama choma
Il s'agit traditionnellement de viande de chèvre grillée, mais l'expression désigne désormais toutes sortes de grillades au feu de bois, que l'on déguste simplement avec du sel et du piment. Nyama choma signifie en effet « viande de barbecue » en kiswahili. Dans la rue ou au restaurant, il s'agit d'une spécialité très populaire au Kenya.
8. Polé-Polé
En swahili, « polé-polé » signifie « doucement ». C'est l'équivalent de « piano-piano » en Italie, « mora-mora » à Madagascar ou encore « tipa-tipa » à Maurice. Sur la côte de l'océan Indien, où le rythme semble ralenti, l'atmosphère plus détendue qu'ailleurs, l'expression est très utilisée... et vous aurez vite fait de vous l'approprier !
9. Swahili
Surnommé le berceau de l'humanité, le Kenya est aussi l'un des fiefs de la culture swahilie. Mélange entre origines africaines et arabes, le pays est aujourd'hui encore fortement imprégné de cet héritage culturel, qu'il valorise, comme la cité insulaire de Lamu et d'autres nombreux forts. Sa langue officielle qui est le kiswahili en est un autre héritage.
10. Thé
Dans ce pays, producteur de quelques-uns des meilleurs thés du monde depuis 1925, et encore sous l'emprise des habitudes anglaises, on boit du thé à toute heure de la journée. Le Kenya produit, exporte et consomme surtout du thé noir. Corsé et aromatique, celui-ci est en général servi très sucré et avec du lait, et même parfois avec du gingembre.
11. Tusker
La boisson nationale est une bière (blonde) ! Le Kenya serait même le pays le plus gros buveur de bière en Afrique de l'Est. Elle est assez bonne, peu alcoolisée et bon marché. Elle se décline en différentes versions (export, lager, premium...). Dans les bars, précisez que vous souhaitez une bière « cold » car les Kényans la dégustent souvent tiède.
12. Ugali
L’Ugali est l’aliment de base de la cuisine kényane. Sa préparation est d’une simplicité enfantine : faire bouillir de l’eau et mélanger de la farine de maïs blanc ou de mil, jusqu’à obtention d’une purée compacte, plutôt fade et bourrative. L’ugali sert généralement d’accompagnement aux autres plats, ce sont les saveurs à côté qui l’emportent.
Vous êtes d'ici, si...
Vous saluez les personnes que vous rencontrez d’un « Jambo » ! C’est le grand classique, tant pour les locaux que pour les étrangers. Personne ne croira pour autant que vous parlez swahili. N’hésitez pas non plus à employer quelques mots en swahili pour remercier (asante sana), saluer (habari), dire au revoir (kwaheri)... Ce tout petit effort sera très apprécié des Kényans.
Vous serrez la main spontanément de la personne que vous rencontrez, même si vous ne le connaissez pas. C’est un geste de confiance et de respect que l’on ne refuse pas. Il est d’ailleurs d’usage de prolonger la poignée de main un certain temps durant la conversation, un peu moins entre un homme et une femme. Et bien sûr, le Covid a quelque peu changé les usages.
Vous faites toujours preuve de calme et de patience (notamment à l’égard des forces de l’ordre...). La placidité est une vertu au Kenya et tout énervement a souvent tendance à bloquer la situation au lieu de la résoudre.