Guide du Soudan : Survol du pays

Le Soudan est le plus vaste pays d'Afrique, entouré de plus de 8 000 km de frontières terrestres et maritimes. Il s'étend de la mer Rouge et du désert nubien à la région des Grands Lacs en Afrique centrale. Une caractéristique qui lui permet d'afficher différents visages du nord au sud : du désert aride à la forêt tropicale humide, en passant par la savane et les montagnes.

Du point du relief, le Soudan est pourtant un pays relativement plat. Bien que voisin direct des puissants massifs éthiopiens, il n'émerge au Soudan que des chaînes de moyenne montagne sur la côte (environ 2 000 m maximum), au centre du pays au niveau des monts Nuba (1 500 m), dans l'ouest au djebel Marra, et à l'extrême sud à la frontière ougandaise. De très rares sommets dépassent les 3 000 m d'altitude au Darfour (3 088 m) et dans les monts Imatong au sud (3 187 m au mont Kinyeti, de facto le point culminant de l'ensemble du pays).

Le (les) Nil. Le fleuve serpente du sud au nord du pays sur plus de 3 000 km, en comptant les Nil Bleu et Blanc qui se rejoignent à Khartoum en un Nil unique. Pour l'anecdote, il a existé un Nil "Jaune" qui prenait sa source au Darfour (il s'agit de l'actuel Wadi al-Malik, qui se jetait près d'Old Dongola). Il a probablement disparu au cours de la Préhistoire en raison de l'assèchement du climat. Le Soudan est le premier pays du bassin versant du fleuve, en termes de superficie. Sur ses rives se sont développées de vastes cultures agricoles dont la plus forte concentration se trouve dans la Gezira, coincées entre les deux Nil. Plus au sud, le fleuve fixe chaque année davantage de populations nomades en quête de pâturages et d'eau. Au nord, les rares villes de Nubie s'accrochent au mince liseré de verdure entre Nil et désert. C'est sur ces rives que se sont développées les glorieuses civilisations de la Nubie antique.

Les déserts nubien et libyen. Ils couvrent plus du quart du territoire. Un grossier quadrilatère de sable et de cailloux à perte de vue, du Tchad aux contreforts des montagnes de la mer Rouge, uniquement balafré par les sinuosités du Nil. Ce sont les terres des Bédouins et des Baggara. La pluviométrie d'une partie de ces régions est l'une des plus basses au monde.

La côte de la mer Rouge. Le littoral soudanais court de l'Egypte à l'Erythrée. Débouché maritime historique de la région, c'est aujourd'hui le cordon ombilical qui relie économiquement le Soudan avec la plupart des pays du monde. Le climat y est aride, mais les superbes fonds de la mer Rouge contrastent délicieusement avec la sobriété des paysages en surface. Les montagnes côtières forment une barrière entre les peuples Béja et nubiens, et limitent drastiquement l'influence marine dans l'intérieur du pays, désespérément sec.

Le Kordofan. Souvent vu comme une porte vers l'Afrique noire, ou plus simplement peut-être un espace-frontière entre mondes arabe et africain. Cette région centrale du Soudan rassemble une multitude de peuples et de paysages de type savane. Un brassage magnifique qui fait tout l'intérêt de cette région incluant les monts Nuba.

Le Darfour. L'ouest du Soudan est probablement l'une des zones les plus isolées d'Afrique. A équidistance entre le Nil et le lac Tchad, le Darfour a longtemps bénéficié d'une relative indépendance. Le Nord est aride, le Sud plus arrosé. Au centre, le volcanique djebel Marra est décrit par les locaux comme un endroit magique par sa beauté.

Le Sud-Soudan. Le tiers sud du pays se rapproche de la région des Grands Lacs. Le climat y est tropical et humide, et la végétation bien plus dense que n'importe où ailleurs au Soudan à mesure que l'on se rapproche de l'équateur. Le centre de la région héberge les immenses marécages du Sudd. Les plateaux du haut Nil ont traditionnellement eu une position centrale en Afrique entre la basse vallée, le bassin du Congo et la côte de l'océan Indien. Un particularisme remarquable à découvrir.

Le Soudan est un pays tropical, majoritairement désertique ou semi-désertique au nord. Sur la côte, la mer Rouge humidifie parfois considérablement l'atmosphère. Dans les montagnes toutes proches ou dans le djebel Marra du Darfour, les températures sont toutefois plus basses qu'en plaine. Au sud, l'atmosphère s'humidifie à mesure que l'on se rapproche de la latitude zéro. Cette région reçoit d'abondantes précipitations du printemps à l'automne, mais en contrepartie la température y est moins élevée que dans le Nord. Ce Nord subit également une saison des pluies (le kharif), avec une masse d'air apportant de l'humidité depuis l'Ethiopie et le Kenya durant une période s'étendant de mai à septembre. Lorsqu'on descend le Nil, les effets des pluies et leur période sont toutefois considérablement amoindris. Par exemple à Khartoum, il pleut seulement trois ou quatre fois par an en moyenne, mais à grosses gouttes. Il fait incroyablement chaud dans la capitale soudanaise, toutefois le climat sec y est plus sain que dans de nombreuses autres capitales africaines, ou même que dans la polluée métropole cairote.

La richesse naturelle du pays est particulièrement impressionnante. Pourtant, elle a perdu beaucoup de sa superbe en raison des effets de la guerre civile, du braconnage et de la désertification. L'avancée du désert vers le sud et le grignotage des rives du Nil ont poussé les populations à migrer vers les villes et sous d'autres cieux plus hospitaliers, tandis que les ravages de la guerre ont exercé une forte pression sur les populations animales et végétales, victimes collatérales des famines qui ont inlassablement frappé les peuples de ces régions.

L'eau est globalement abondante au Soudan, au vu de la population et des réserves disponibles, grâce au Nil particulièrement. Toutefois, elle est inégalement répartie sur le territoire. La question de son accès entraîne régulièrement des conflits entre tribus, nomades et agriculteurs, citadins et ruraux. Ce fut l'une des raisons, parmi d'autres, des violences perpétrées lors de la guerre civile dans le Sud, puis au Darfour.

Avec l'extension de l'industrie pétrolière et l'augmentation du niveau de vie dans la capitale surtout, les sols et le Nil sont de plus en plus pollués. Mais, parallèlement, des mises en culture et des bonifications de terres sont largement entreprises dans un pays qui est décrit depuis longtemps comme le grenier potentiel du monde arabe. Les terres arables sont en effet sous-exploitées et attirent de nombreux investisseurs étrangers, égyptiens et saoudiens, mais aussi coréens et surtout chinois.

Il existe plus d'une vingtaine de parcs nationaux et de réserves naturelles au Soudan. Ils visent à protéger un écosystème fragile ou à lui permettre de se reconstituer. Depuis 1986 (l'adoption du fondateur Wildlife Act), le gouvernement a fait de nombreux efforts pour tenter de protéger la riche biodiversité du Soudan. Et depuis 2005, le gouvernement du Sud-Soudan a lui aussi été très actif. La chasse est rigoureusement interdite dans ces parcs (elle l'est totalement dans l'ensemble des provinces sud-soudanaises). Le braconnage et les trafics liés aux animaux sont sévèrement réprimés. Des plans de développement touristique sont également prévus dans plusieurs zones protégées, mais leur portée est très faible pour le moment. Les parcs qui suivent sont les plus remarquables.

Le parc national de Dinder. Le plus réputé, le plus ancien (créé en 1935) et le plus accessible au nord. Il se trouve à la frontière éthiopienne. Il faudra malheureusement encore de nombreuses années pour que s'y reconstitue un milieu naturel à la richesse anciennement exceptionnelle.

La réserve marine de Senganeb. Première et unique réserve marine jusque-là créée dans le pays (elle inclue aussi une partie de la côte). Elle se situe près de Port-Soudan. La beauté unique de ses fonds marins et sa richesse en faune et flore ont amené le gouvernement à miser sur le développement d'un tourisme responsable sur cette côte.

Le parc national de Boma. Le plus à l'est dans le Sud, il se trouve dans les vastes plateaux marécageux et peu peuplés du haut Nil, près de l'Ethiopie. Créé en 1986, le parc de Boma se distingue essentiellement par sa richesse ornithologique sans commune mesure avec bien d'autres parcs africains. Entre le Nil et les plateaux d'Ethiopie, la région est une importante zone de migration pour les mammifères terrestres également. Le problème est que le parc est très difficilement accessible et qu'il n'est pas vraiment ouvert au tourisme.

Le parc national de Nimule. A l'extrême sud du pays, le parc est frontalier de l'Ouganda. Il héberge plusieurs sanctuaires d'animaux, dont des éléphants, des hippopotames, des gazelles kobs, toujours des oiseaux et aussi des crocodiles. Le parc de Nimule est certainement le plus facile d'accès pour les touristes, à moins de 150 km au sud de Juba.

Le parc national du Sud. Au sud de la route allant de Wau à Rumbek, il s'agit du plus grand parc du pays. Ce fut aussi le premier créé dans le Sud (d'où le nom...), à la fin des années 1930, à l'époque pour préserver un sanctuaire naturel exceptionnel. Mais le Southern National Park a été durement affecté par des années de guerre.

Il existe également des zones protégées à la frontière avec le Congo, situées en régions de plaine ou de forêt tropicale (parc de Radom, réserves de Bengangaï et de Mbarizunga), ainsi que le long du Nil Blanc, dans les espaces marécageux qui attirent une vie foisonnante (parc de Badingulo, réserves d'Ez-Zeraf et de Sheiko). Les monts Imatong, qui forment le toit du Soudan, sont inclus dans le procédé. Même à Khartoum, la Sunt Forest, le long du Nil Blanc, est officiellement un espace naturel protégé !

Son image de pays désertique pourrait donner à penser que la flore et la faune du Soudan est peu développée. Si on rappelle que le pays est le plus vaste d'Afrique, on comprend mieux pourquoi il n'en est rien. Pourtant, le Soudan, qui a dû être pendant des millénaires une réserve de vie animale et végétale, a beaucoup perdu de ce statut au XX^e siècle. Lentement, certaines populations se reconstituent, mais l'appauvrissement naturel généralisé restera, lui, irréversible. A l'inverse, sous la surface de la mer Rouge, la profusion de vie constraste avec le continent.