Guide de MANCHESTER : Jeux, loisirs et sports

Liverpool. Fondé en 1878, le Everton FC est l'une des plus anciennes équipes de Grande-Bretagne et l'un des membres fondateurs du Football League, une compétition créée en 1888 avec le pays de Galles. Ceci dit, son équipe la plus célèbre et la plus connue internationalement reste le Liverpool FC, qui affiche des résultats impressionnants. Dans les années 1960, au plus fort des tensions religieuses entre catholiques et protestants, les deux équipes ont eu tendance à être assimilées chacune à une confession. Le Everton FC fut associé aux catholiques, en raison de ses nombreux joueurs irlandais, et le Liverpool FC aux protestants. Bien que cela soit moins vrai aujourd'hui, les deux équipes s'affrontent régulièrement lors du " Merseyside Derby ". L'ambiance de ces matchs est connue pour être assez chaude et passionnée, dans les gradins comme sur le terrain. Cet affrontement, occasionnant plus de cartons rouges que n'importe quel autre derby, ressemblerait presque à une catharsis collective... Particularité de la ville, ses deux stades ne sont qu'à quelques encâblures l'un de l'autre, phénomène assez rare. Un peu comme ses cathédrales.

Manchester. Les Red Devils de United restent les plus grands rivaux de Liverpool. Ce sont aussi les plus titrés de la première division anglaise, avec pas moins de vingt trophés remportés ! En France, on connait bien la légende Cantona, joueur d'anthologie qui y marque une soixantaine de buts entre 1992 et 1997. Mais il faut aussi mentionner Wayne Rooney, et le célèbre coach écossais Sir Alex Ferguson, aux manettes de 1986 à 2013, dont le départ a laissé un grand vide dans le coeur des fans. Le Français Paul Pogba a rejoint le club en 2016, tout comme la star Zlatan Ibrahimovic. De l'autre côté de la ville, une autre équipe fait fureur : Manchester City, qui a remporté deux titres en 2011 et 2014. Aujourd'hui, on y retrouve des joueurs français comme Benjamin Mendy et Eliaquim Mangala.

Après Saint-Andrews en Ecosse, certains des terrains de golf les plus célèbres se trouvent sur la côte nord-ouest de l'Angleterre. Les plus connus sont le Royal Birkdale, à Southport, le Royal Lytham & Saint-Anne's et le Royal Liverpool situé à Hylake, sur la péninsule de Wirral. A elles trois, elles ont accueilli l'Open Championship plus de trente fois depuis 1897 ! Il s'y est à nouveau tenu au Royal Liverpool en 2014. Ce parcours fondé en 1869 est connu pour avoir accueilli le premier championnat amateur entre l'Angleterre, l'Ecosse, l'Irlande et les Etats-Unis. Il a aussi servi de lieu d'entraînement pour les joueurs Harold Hilton et John Ball qui ont ensuite remporté trois Open et 11 titres amateurs.

Wirral Golf Classic. Tous les mois de septembre se tient cette compétiton sur 72 trous. Elle se déroule sur les quatre terrains les plus prestigieux de la côte et donne lieu à de nombreux événements (pour plus d'infos : www.wirralgolfclassic.co.uk).

Inauguré en 1839, le Aintree Racecourse abrite un événement majeur dans le calendrier sportif de la région. Pendant trois jours au mois d'avril, durant le John Smith's Grand National, les meilleurs jockeys du monde s'y affrontent. Un autre hippodrome se trouve à St Helen's, au Haydock Park. Il accueille de nombreux événements pendant toute l'année.

La région de Liverpool abrite deux équipes de rugby importantes. L'une des plus anciennes, le Saint Helens RLC, compte de nombreux supporters. A Halton, on trouve aussi les Widnes Vikings. Du côté de Manchester, il faut mentionner le Manchester Rugby Club (fondé en 1860), le Broughton Park Rugby Union F.C., le Old Bedians Rugby Club, et le Didsbury Toc-H Rugby Club.

Outre le golf, les activités nautiques et de randonnées sont très prisées dans la région.

Liverpool est dotée d'un centre sportif où l'on peut se joindre à des sorties en canoë-kayak, en planche à voile et même faire du hors-bord au départ de Queen's Dock. Sur la côte de Sefton, le Crosby Coastal Park abrite le nouveau Lakeside Adventure Centre. On peut ici pratiquer ou s'initier à différents sports nautiques comme la planche à voile ou le canoë-kayak dans un cadre naturel agréable. Un autre club de planche se trouve sur la péninusule de Wirral, au West Kirby Marine Lake. Son lac artificiel présente un environnement sûr, idéal pour les enfants et les débutants. Si vous faites un tour sur l'île de Man, il y a également de quoi s'y initier à la plongée avec Discover Diving à Port Saint-Mary. De nombreuses activités sur l'eau sont également organisées par Adventurous Experiences.

Elle est chez elle dans le nord du pays. Les occasions de superbes marches dans la nature sont nombreuses au départ de Manchester comme de Liverpool. Outre la verdoyante île de Man, ses collines comme Snaefell et sa côte déchiquetée (à l'image du Sound of Man), les amateurs pourront se rendre dans l'un des parcs nationaux de la région. A proximité de Liverpool, il y a le magnifique Snowdonia gallois et le Lake District. Ce dernier est aussi facilement accessible depuis Manchester, qui est cernée par les Yorkshire Dales et le Peak District. Depuis York, on peut s'aventurer dans les North York Moors. Quoiqu'il en soit, si vous vous lancez dans de grandes randonnées, soyez sûr de vos capacités, de la météo et prévenez quelqu'un de votre itinéraire. Munissez-vous d'une carte et d'une boussole. Le Royaume-Uni n'est pas l'Himalaya, mais le relief comme le terrain peuvent être très difficiles, voire impraticables par mauvais temps. Pensez à consulter les prévisions sur www.mwis.org.uk pour toutes les zones montagneuses ou élevées. Pour l'orientation, les cartes d'Ordonance Survey sont les plus précises. AA Walkers' Map en publient aussi quelques-unes, notamment pour Snowdonia et le Lake District. Il existe aussi des sites de partage d'expériences assez instructifs comme www.walkingenglishman.com, where2walk.co.uk, www.walkingbritain.co.uk, ou encore ceux des offices de tourisme locaux.