Guide de voyage Nara

Capitale du Japon au VIII^e siècle, Nara est le chef-lieu du département de Nara et compte plus de 360 000 habitants. Cette ville a été construite sur le plateau de Yamato en 710 sous le nom de Heijō-kyō, selon les plans en vigueur sous la dynastie des Tang en Chine - soit en un carré d'environ 4,5 km de côté et divisé en plusieurs blocs ou damiers. C'est à Nara et dans ses environs immédiats que se développèrent les six sectes bouddhiques (Nanto-rokushū) qui eurent sur les empereurs une telle influence que l'un d'entre eux décida de transférer la capitale à Heian-kyō, devenue Kyoto. Par la suite, la ville eut à vivre les guerres civiles, sans compter les incendies que lui fit subir le clan des Taira, notamment en 1180. Aujourd'hui, Nara recèle encore de nombreux trésors architecturaux et historiques, dont sept ont été classés au Patrimoine mondial de l'Unesco. La plupart des temples et des sanctuaires sont situés dans l'immense parc de Nara ou dans sa proximité immédiate. La majorité des sites peut être découverte à pied en une journée. L'idéal est de rester deux jours pour prendre son temps et se rendre dans les temples des alentours.